Es un momento que se estaba convirtiendo casi en un acontecimiento nocturno. Por lo general, alrededor de las 3 de la madrugada, mi novia me despertaba con el mismo comentario exasperado: “Ethan, estás roncando”.
He roncado desde que tengo uso de razón. A menudo mis resoplidos pueden ser tan fuertes que me despierto. Pero, hasta hace poco, no era algo que realmente considerara un problema serio. En todo caso, pensé que era bastante divertido: imaginarme a mí mismo como uno de esos personajes de dibujos animados anticuados que duermen con una pluma subiendo y bajando con la ráfaga de sus ronquidos.
Sin embargo, recientemente mis ronquidos se volvieron imposibles de ignorar. Mi pareja tiene el sueño ligero y, incluso con tapones para los oídos (que usa todas las noches), mis ronquidos logran despertarla.
Entonces, cuando la semana pasada perdió sus auriculares con cancelación de ruido, se vio obligada a afrontar toda la fuerza de mis fuertes ronquidos que, según me han dicho, continúan durante toda la noche.
Y aunque ella fue increíblemente comprensiva, dado lo mucho que había interrumpido su sueño, finalmente me hizo preguntarme: ¿es normal que ronque y se puede hacer algo al respecto?
No estoy solo. Más de cuatro de cada diez adultos en el Reino Unido roncan regularmente, lo que significa que probablemente también haya millones de parejas descontentas.
Normalmente es un problema que afecta a los adultos mayores. Sin embargo, aproximadamente una de cada cinco personas menores de 40 años ronca.
Y aunque la principal causa de ronquidos entre los jóvenes es la obesidad, alrededor de un tercio son delgados. Como tengo 29 años y tengo un IMC saludable, estoy directamente en el último campo.
Ethan ha roncado desde que tiene uso de razón y muchas veces sus ‘resoplidos’ lo despiertan
Entonces, ¿qué podría estar causando mis problemas? Los expertos dicen que hay varias causas ocultas detrás del sorprendente número de roncadores jóvenes y sanos. Además, muchos de estos problemas pueden solucionarse fácilmente.
Y, quizás lo más intrigante, algunos expertos creen que un producto de belleza creado por la estrella de reality e influencer Kim Kardashian podría ser la respuesta para miles de personas que viven con ronquidos persistentes y severos.
El problema ocurre cuando las vías respiratorias superiores se estrechan parcialmente. A medida que el aire se mueve a través de este estrecho espacio, hace que los tejidos blandos vibren, lo que provoca ronquidos.
Hay varias razones por las que las vías respiratorias pueden estrecharse. En la vejez, los músculos de la garganta se debilitan, lo que hace que se caigan y bloqueen las vías respiratorias. Por eso, según los estudios, más de la mitad de las personas mayores de 60 años roncan.
La obesidad también es un factor importante que contribuye a los ronquidos. Esto se debe a que el exceso de grasa alrededor del cuello presiona las vías respiratorias hacia abajo. Las investigaciones muestran que alrededor de cuatro de cada diez personas con obesidad roncan.
En casos graves, una vía aérea bloqueada puede provocar una afección llamada apnea obstructiva del sueño. Aquí es donde las paredes de la garganta se relajan tanto que los pacientes dejan de respirar momentáneamente. Con el tiempo, esto puede aumentar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral mortales.
Por esta razón, los pacientes con apnea del sueño a menudo reciben un tratamiento intensivo del NHS llamado presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), una máquina que suministra aire a través de una máscara durante la noche.
Pero hay pocas opciones de tratamiento del NHS, si es que hay alguna, para los jóvenes sanos que roncan, a pesar de que los estudios muestran que el problema puede provocar alteraciones del sueño, lo que a su vez puede elevar la presión arterial, el azúcar en la sangre y aumentar las posibilidades de problemas de salud mental.
Ethan probó una venda para la cara que mantiene la mandíbula cerrada, pero no quería usar algo tan incómodo todas las noches.
“Si tienes entre 20 y 30 años y roncas, entonces algo no va bien”, afirma el profesor Joerg Steier, experto en medicina respiratoria y del sueño del King’s College de Londres. “Mucha gente ignora este problema, pero es casi seguro que mejoraría tu calidad de sueño (por no hablar de la de tu pareja) si descubrieras la causa de los ronquidos”.
El profesor Steier afirma que, para muchos jóvenes, el alcohol es el desencadenante. Un estudio chino realizado en 2024 encontró que, por cada bebida alcohólica que alguien consume, sus posibilidades de roncar esa noche se duplican.
“Normalmente no ronco, pero cuando tomo una pinta de cerveza el fin de semana, esa noche estaré roncando”, dice el profesor Steier.
‘Esto sucede porque el alcohol afecta la parte del cerebro que controla los músculos, lo que significa que se relajan durante la noche. Así que si quieres evitar los ronquidos, no bebas o limita tu consumo.’
Según el profesor Steier, ciertos medicamentos, incluidos los analgésicos opioides, tienen un efecto similar.
Curiosamente, sostiene que la fiebre del heno puede ser la culpable de una gran proporción de casos de ronquidos entre los jóvenes, y los que viven en ciudades pueden verse más afectados. “Las alergias al polen o al polvo pueden irritar e hinchar las vías respiratorias”, afirma el profesor Steier. «Y hay pruebas de que la combinación de polen y partículas contaminantes puede empeorar la situación.
‘Como anécdota, conozco personas que antes no roncaban y que se mudaron a Londres y empezaron a hacerlo.
“Por lo tanto, podría valer la pena que los roncadores tomen una pastilla de antihistamínico antes de acostarse para ver si les ayuda”.
Kim Kardashian creó originalmente la mascarilla facial Skims para eliminar la papada
Sin embargo, ninguno de estos factores desencadenantes explicaría mis terribles ronquidos. Ronco independientemente de si he estado bebiendo o no, no tomo ningún medicamento que pueda causar el problema y tomo un antihistamínico en el verano para la fiebre del heno, pero ronco durante todo el año.
Pero el profesor Steier cree saber la causa de mis ronquidos: duermo boca arriba.
Toda mi vida he dormido boca arriba y, hasta que escribí esto, creía que era normal. Pero, según un estudio coreano de 2020, solo una de cada diez personas duerme así. La mayoría se acuesta de frente o de lado.
No está claro por qué algunas personas son propensas a dormir boca arriba, pero los estudios muestran que la posición aumenta significativamente las posibilidades de roncar. Un artículo holandés de 2013 concluyó que el 65 por ciento de las personas que duermen boca arriba roncan regularmente.
“Cuando duermes boca arriba, la gravedad empuja tu garganta hacia abajo, haciendo que las vías respiratorias sean más pequeñas”, dice el profesor Steier.
“Si la gente abre la boca mientras duerme, se tensará aún más, ya que la barbilla cae hacia atrás y cierra la garganta”.
El problema se puede solucionar durmiendo boca abajo o de lado, pero es más fácil decirlo que hacerlo.
Cada vez que mi novia me despierta por la noche para decirme que estoy roncando, me pongo de frente y esto parece silenciar los ruidos. Sin embargo, inevitablemente, eventualmente me daré la vuelta nuevamente, regresaré a mi posición natural para dormir y los ronquidos comenzarán de nuevo.
Tess Daly usando cinta adhesiva para la boca. Aunque puede reducir los ronquidos, existe riesgo de asfixia.
El profesor Steier advierte que existen dos posibles soluciones para quienes duermen boca arriba y roncan. La primera es asegurarse de que la boca permanezca cerrada durante el sueño. Esto limita el grado de constricción de las vías respiratorias, sin mencionar también la reducción del volumen de los ronquidos.
En los últimos años, el vendaje bucal, que consiste en mantener la boca cerrada con cinta adhesiva ligera, ha ganado popularidad en línea, así como entre celebridades como Gwyneth Paltrow y Tess Daly.
Los defensores de esta práctica dicen que reduce los ronquidos además de tener otros beneficios para la salud, incluida la mejora de la salud de los dientes y las encías.
Los expertos dicen que, si bien es cierto que vendar la boca puede combatir los ronquidos, también es peligroso. “Existen buenas investigaciones que demuestran que vendar la boca reduce los niveles de ronquidos”, afirma el profesor Steier. ‘Sin embargo, existe un riesgo muy real de asfixia.
«Si las fosas nasales se obstruyen, por ejemplo, debido a vómitos durante la noche, el usuario no tendría forma de respirar. Por eso nunca lo recomendaría.”
Pero el profesor Steier tiene una alternativa sorprendente: una mascarilla facial de 52 libras diseñada por Kim Kardashian para ayudar a eliminar la papada.
El producto, llamado Seamless Sculpt Face Wrap, es producido por la línea de belleza Skims de la estrella de reality. Se envuelve alrededor de la cabeza y mantiene la mandíbula cerrada.
Diseñado para usarse por la noche para “sostener la cara”, según la Sra. Kardashian, el Face Wrap ya se agotó en el Reino Unido. Y aunque el profesor Steier no puede hablar de su eficacia para mejorar la línea de la mandíbula, sí cree que podría ayudar a combatir los ronquidos.
“Estaba viendo a Kim Kardashian en The Graham Norton Show y ella estaba hablando de este Face Wrap”, dice. ‘Nunca lo había visto antes y ciertamente nunca lo había probado, pero parece ser una excelente alternativa a la cinta bucal.
“Esto se debe a que mantiene la boca cerrada pero no la obstruye, lo que significa que aún puedes respirar si es necesario.
“Es posible que Kim Kardashian haya creado sin darse cuenta una solución para los ronquidos”.
Intrigado, decidí probar un producto similar para ver si me ayudaría a roncar y descubrí que era sorprendentemente eficaz (ver a la izquierda).
Pero no estoy seguro de que me guste la idea de usar un artilugio incómodo y poco atractivo para ir a la cama todas las noches. Y estoy seguro de que mi novia tampoco lo haría, a pesar de toda la agonía que le provocan mis ronquidos.
Sin embargo, el profesor Steier afirma que también es posible que los pacientes se condicionen a no dormir boca arriba.
“La técnica más antigua para esto es coser una pelota de tenis en la parte de atrás del pijama”, dice. “Es extraño, pero parece funcionar”.
También hay varias empresas que ofrecen una versión más moderna de esto: cinturones que están diseñados para vibrar si los pacientes se ponen boca arriba.
Uno de estos productos, creado por la firma SomniShop, se puede comprar online por unas 150 libras esterlinas. “El Servicio Nacional de Salud no los recomienda, pero hay pruebas de que pueden ayudar”, afirma el profesor Steier.
‘La idea es que, con el tiempo, tu cuerpo asocie darse vuelta por la noche con el molesto zumbido, así que deje de hacerlo. Pero esto podría llevar algún tiempo y no funcionará para todos.’
Parece entonces que si no voy a usar el Face Wrap de Kim Kardashian, entonces es poco probable que pueda curar mis ronquidos de la noche a la mañana, es decir, a menos que cosa una pelota de tenis en la parte posterior de mi pijama…
