La tumba de Tutankamón se exhibe en su totalidad por primera vez en la inauguración del Gran Museo en Egipto

Cerca de una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, la Gran Pirámide de Keops en Giza, Egipto está inaugurando oficialmente lo que pretende ser un punto culminante cultural de la era moderna.

El Gran Museo Egipcio (GEM), descrito como el museo arqueológico más grande del mundo, está repleto de unos 100.000 artefactos que cubren unos siete milenios de la historia del país desde la época predinástica hasta las épocas griega y romana.

Destacados egiptólogos sostienen que su establecimiento fortalece su demanda de que se devuelvan antigüedades egipcias clave conservadas en otros países, incluida la famosa Piedra Rosetta exhibida en el Museo Británico.

Una de las principales atracciones del GEM será el contenido completo de la tumba intacta del niño rey Tutankamón, exhibido junto por primera vez desde que fue encontrada por el egiptólogo británico Howard Carter. Incluyen la espectacular máscara de oro, el trono y los carros de Tutankamón.

“Tuve que pensar cómo podemos mostrarlo de otra manera, porque desde el descubrimiento de la tumba en 1922, se han expuesto alrededor de 1.800 piezas de un total de más de 5.500 que había dentro de la tumba”, dice el Dr. Tarek Tawfik, presidente de la Asociación Internacional de Egiptólogos y ex director del GEM.

“Tuve la idea de exhibir la tumba completa, lo que significa que no queda nada almacenado, no queda nada en otros museos, y puedes vivir la experiencia completa, como la tuvo Howard Carter hace más de cien años”.

Con un costo de unos 1.200 millones de dólares (910 millones de libras esterlinas; 1.100 millones de euros), se espera que el vasto complejo museístico atraiga hasta 8 millones de visitantes al año, dando un enorme impulso al turismo egipcio, que se ha visto afectado por las crisis regionales.

“Esperamos que el Gran Museo Egipcio marque el comienzo de una nueva era dorada de la egiptología y el turismo cultural”, afirma Ahmed Seddik, guía y aspirante a egiptólogo de las pirámides de la meseta de Giza.

Aparte de la exposición de Tutankamón y una nueva exhibición del espectacular barco funerario de Keops, de 4.500 años de antigüedad, uno de los recipientes más antiguos y mejor conservados de la antigüedad, la mayoría de las galerías del sitio han estado abiertas al público desde el año pasado.

“He estado organizando muchas visitas al museo a pesar de que estaba parcialmente abierto”, continúa Ahmed. “Ahora estará en la cima de su gloria. Cuando se abra la colección de Tutankamón, entonces puedes imaginar que todo el mundo regresará, porque se trata de un faraón icónico, el rey más famoso de toda la antigüedad”.

“Es una visita obligada”, afirma el turista español Raúl, que espera la inauguración al público el 4 de noviembre.

“Estamos esperando para ir a ver todos los artefactos egipcios”, dice Sam, de Londres, que está de gira por Egipto. “Es una oportunidad única en la vida”.

Otra turista británica dice que vio anteriormente las exhibiciones de Tutankamón en el Museo Egipcio neoclásico en la bulliciosa plaza Tahrir.

“El antiguo museo era bastante caótico y un poco confuso”, comenta. “Con suerte, el Gran Museo será mucho más fácil de visitar y creo que se aprovechará más”.

El nuevo museo es colosal y abarca 500.000 metros cuadrados (5,4 millones de pies cuadrados), aproximadamente del tamaño de 70 campos de fútbol. El exterior está cubierto de jeroglíficos y alabastro translúcido cortado en triángulos con una entrada en forma de pirámide.

Entre los objetos más destacados del GEM se encuentra un obelisco suspendido de 3.200 años de antigüedad y 16 m de largo del poderoso faraón Ramsés II, y su enorme estatua de 11 m de altura. La imponente estatua fue trasladada cerca de la estación de tren de El Cairo en 2006, en una compleja operación de preparación para la nueva institución.

Una escalera gigante está llena de estatuas de otros reyes y reinas antiguos y en el piso superior una enorme ventana ofrece una vista perfectamente enmarcada de las pirámides de Giza.

El museo se propuso por primera vez en 1992, durante el gobierno del presidente Hosni Mubarak, y su construcción comenzó en 2005. Según estimaciones, ahora ha tardado casi tanto tiempo en completarse como la Gran Pirámide.

El proyecto se vio afectado por crisis financieras, la Primavera Árabe de 2011 (que derrocó a Mubarak y provocó años de agitación), la pandemia de Covid-19 y guerras regionales.

“Era mi sueño. ¡Estoy muy feliz de ver que este museo finalmente está abierto!” le dice a la BBC el Dr. Zahi Hawass, ex ministro de Turismo y Antigüedades de Egipto durante mucho tiempo. El veterano arqueólogo dice que esto demuestra que los egipcios son iguales a los egiptólogos extranjeros en lo que respecta a excavaciones, preservación de monumentos y conservación de museos.

“Ahora quiero dos cosas: primero, que los museos dejen de comprar objetos robados y segundo, necesito que regresen tres objetos: la Piedra Rosetta del Museo Británico, el Zodíaco del Louvre y el Busto de Nefertiti de Berlín”.

El Dr. Hawass ha creado peticiones en línea, que han atraído cientos de miles de firmas, pidiendo la repatriación de los tres artículos.

La Piedra Rosetta, encontrada en 1799, proporcionó la clave para descifrar los jeroglíficos. Fue descubierto por el ejército francés y se apoderó de los británicos como botín de guerra. Un equipo francés cortó el Zodíaco de Dendera, un antiguo mapa celeste egipcio, del Templo de Hathor en el Alto Egipto en 1821. Egipto acusa a arqueólogos alemanes de contrabandear fuera del país el busto pintado de colores vivos de Nefertiti, esposa del faraón egipcio Akenatón, hace más de un siglo.

“Necesitamos que los tres objetos surjan como un buen sentimiento de estos tres países, como un regalo, como Egipto hizo muchos regalos al mundo”, afirma el Dr. Hawass.

Otra destacada egiptóloga, la doctora Monica Hanna, considera que los mismos objetos, “tomados con un pretexto colonialista”, deben ser repatriados. Y añade: “El GEM transmite el mensaje de que Egipto ha hecho muy bien su tarea de solicitar oficialmente los objetos”.

El Museo Británico dijo a la BBC que no había recibido “ninguna solicitud formal ni para la devolución ni para el préstamo de la Piedra Rosetta por parte del Gobierno egipcio”.

Los egiptólogos egipcios expresan su entusiasmo por el hecho de que el nuevo museo se convierta en un centro de investigación académica que impulse nuevos descubrimientos.

Los conservadores egipcios radicados allí ya han restaurado minuciosamente objetos pertenecientes a Tutankamón, incluida su impresionante armadura hecha de textiles y cuero. Según la ley egipcia, estas restauraciones sólo pueden ser realizadas por egipcios.

“Los colegas de todo el mundo han quedado asombrados por el fantástico trabajo de conservación que se ha realizado”, afirma el Dr. Tawfik, y añade que todo el proyecto es motivo de gran orgullo nacional. “Además de la historia del antiguo Egipto, también mostramos el Egipto moderno porque es Egipto quien construyó este museo”.