Los Houston Rockets recuperaron el ritmo con un contundente triunfo por 139-121 sobre los Toronto Raptors en el Scotiabank Arena el miércoles.
Después de un comienzo de temporada desigual 1-3, Houston redescubrió la arrogancia que definió su carrera en los playoffs 2024-25, liderada por la brillantez sedosa de la estrella turca Alperen Şengün.
El pívot de 23 años tuvo una actuación casi perfecta, coqueteando con un triple-doble y finalizando con 18 puntos, ocho rebotes y nueve asistencias en 34 minutos.
Su orquestación desde el poste y el perímetro mantuvo a la defensiva de Toronto en vilo, lanzando pases a través de espacios reducidos y castigando dobles contraataques con su visión característica.
Şengün disparó 6 de 8 dentro del arco y anotó un triple oportuno para ampliar la ventaja de Houston a 15 al final del tercer cuarto.
También mostró sus instintos defensivos con dos robos y dos bloqueos, convirtiendo las pérdidas de balón en combustible de transición para la creciente ofensiva de Houston.
El continuo ascenso del nativo de Estambul ha transformado la identidad de Houston.
Los Rockets, que alguna vez fueron vistos principalmente como un equipo en reconstrucción, ahora parecen una unidad completa centrada en la combinación de Şengün de los fundamentos de la Euroliga y la creatividad moderna de la NBA.
Con un promedio de 19,4 puntos, 10,2 rebotes y 5,8 asistencias por partido hasta octubre, se perfila como un auténtico candidato al Juego de Estrellas y el ancla emocional de un equipo que combina energía juvenil con liderazgo veterano.
Esa presencia veterana estuvo encarnada por Kevin Durant, quien explotó con 31 puntos con 11 de 18 tiros, incluidos cuatro triples que silenciaron a la multitud de Scotiabank.
La perfecta adaptación del jugador de 37 años al sistema de Ime Udoka le ha brindado a Houston una mano firme para anotar y una guía para su núcleo joven.
Jabari Smith Jr. añadió 25 puntos y siete rebotes, continuando con su gran comienzo de temporada como una fuerza bidireccional en la banda.
La profunda rotación de Udoka también dio sus frutos.
El banco de los Rockets superó al de Toronto 48-32, con los cortes de Amen Thompson y los tiros perimetrales de Cam Whitmore agregando chispas críticas desde el pino.
Udoka, haciendo hincapié en la disciplina y el movimiento del balón después de un comienzo de año lento, elogió las 30 asistencias del equipo y los 49 tiros de campo anotados, un máximo de la temporada.
Toronto, por el contrario, se desmoronó a pesar de otra fuerte salida de Scottie Barnes.
El Novato del Año 2022 anotó 31 puntos y seis asistencias, el máximo del juego, pero sus cinco pérdidas de balón tipificaron las luchas de los Raptors bajo presión defensiva.
Brandon Ingram, adquirido en la temporada baja para formar un doblete con Barnes, aportó 29 puntos con 10 de 16 tiros, pero los fallos defensivos de los Raptors una vez más contaron la historia.
Toronto cedió 70 puntos en la pintura y 18 pérdidas de balón, dejando al entrenador Darko Rajaković frustrado cuando el equipo cayó a 1-4.
Con la derrota, Toronto sigue estando entre los peores equipos reboteadores de la liga (41,2 por partido) y aún tiene que desarrollar química después de la revisión de su plantilla de 2024.
Los Raptors ahora recurren a una próxima estadía en casa contra rivales del Este en busca de estabilidad.
