Los funcionarios iraquíes están haciendo sonar la alarma para salvar los monumentos de la cuna de la civilización, con miles de años de historia en riesgo de desaparecer mientras las antiguas ciudades del sur de Irak enfrentan la erosión debido al cambio climático.
El clima severo y seco está aumentando la salinidad del suelo y dañando los monumentos históricos en las ruinas de ciudades como Ur, el lugar de nacimiento del patriarca bíblico Abraham y Babilonia, que alguna vez fue una magnífica capital de imperios.
Las dunas de arena están provocando el deterioro del lado norte del majestuoso Zigurat de Ur, un enorme templo piramidal escalonado que fue dedicado hace más de 4.000 años al dios de la luna, Nanna.
“La combinación de viento y dunas de arena provoca la erosión de las secciones norte de la estructura”, dijo Abdullah Nasrallah, arqueólogo del departamento de antigüedades de la provincia de Dhi Qar, donde se encuentra la ciudad de Ur.
La sal erosiona los ladrillos de barro
El santuario, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, sigue siendo uno de los ejemplos mejor conservados de la antigua arquitectura mesopotámica que ofrece una visión de las prácticas religiosas y los rituales sagrados del imperio sumerio, donde floreció una de las primeras civilizaciones del mundo.
“Mientras que la tercera capa (del Zigurat) ya se había deteriorado debido a la erosión y el cambio climático, la erosión ahora ha comenzado a afectar a la segunda capa”, dijo Nasrallah.
Cerca de allí, los depósitos de sal han estado corroyendo los ladrillos de barro del Cementerio Real de Ur, descubierto por el arqueólogo británico Sir Leonard Woolley en la década de 1920 y que ahora corre el riesgo de derrumbarse.
“Estos depósitos de sal aparecieron debido al calentamiento global y al cambio climático, lo que provocó la destrucción de partes importantes del cementerio”, dijo el Dr. Kazem Hassoun, inspector del departamento de antigüedades de Dhi Qar.
“Con el tiempo, los depósitos provocarán el colapso total de los ladrillos de adobe que componen este cementerio”, afirmó Hassoun.
Irak está luchando contra el aumento de las temperaturas y las fuertes sequías que han aumentado los niveles de salinidad en el sur, donde los caudalosos ríos Tigris y Éufrates convergen a medida que se acercan al Golfo.
Más arriba en el Éufrates, los sitios arqueológicos de la antigua Babilonia también están en peligro. Requieren urgentemente atención y restauración, pero la falta de financiación sigue siendo un desafío, dijo a Reuters el Dr. Montaser al-Hasnawi, director general del Ministerio de Cultura y Turismo de Irak.
El país ya ha soportado décadas de guerra que amenazaron sus estructuras históricas: desde la guerra con Irán en los años 1980 hasta la Guerra del Golfo de principios de los años 1990, la invasión encabezada por Estados Unidos en 2003, seguida de la violencia insurgente y el ascenso y caída del grupo Estado Islámico.
Su último desafío es el cambio climático, que altera todo el ecosistema del país, poniendo en riesgo no sólo su futuro agrícola, sino también su huella histórica.
En Babilonia, los altos niveles de salinidad ponen en peligro los materiales arcillosos de las estructuras antiguas, en las que todavía se pueden ver elaborados dibujos sumerios.
Los materiales se obtuvieron directamente de la tierra, que en ese momento tenía menor salinidad. Eso podría haberlos hecho menos vulnerables al cambio climático, pero las prácticas inadecuadas de restauración en décadas anteriores hicieron que las viejas estructuras fueran más susceptibles, dijo Hasnawi. El aumento de la salinidad hace que sea más apremiante la necesidad de rehacer la restauración defectuosa.
“El problema de la salinidad está aumentando tanto en las aguas superficiales como en las subterráneas. Esto conducirá a la destrucción de muchas ciudades que se encuentran bajo tierra”, afirmó Hasnawi.
