El huracán Melissa, la tormenta más fuerte jamás registrada en Jamaica, dejó un rastro de destrucción en toda la isla antes de azotar el este de Cuba el miércoles, azotando Santiago e inundando tierras de cultivo circundantes.
Melissa, una tormenta de categoría 5 con vientos sostenidos de 298 kph (185 mph) cuando azotó Jamaica, había sido degradada a una aún peligrosa categoría 3 cuando azotó Cuba con vientos sostenidos de 193 kph, dijo el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos.
“Esta mañana se están produciendo marejadas ciclónicas que ponen en peligro la vida, inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y vientos huracanados dañinos”, dijo el centro.
La histórica tormenta azotó el oeste de Jamaica, demoliendo casas, derribando franjas de árboles y arrasando carreteras. Las autoridades aún no dieron a conocer detalles de las muertes, pero dijeron que esperaban pérdida de vidas.
Informes de testigos presenciales y videos en las redes sociales de Jamaica mostraron vehículos destruidos por escombros voladores, puertas de hoteles arrancadas de sus bisagras y techos esparcidos por los vecindarios. Un vídeo del aeropuerto de Montego Bay mostró zonas de asientos inundadas, cristales rotos y techos derrumbados.
Se esperaba que la tormenta se debilitara un poco al cruzar Cuba, pero seguiría siendo un huracán peligroso al llegar a las Bahamas.
En el este de Cuba, alrededor de 735.000 personas fueron evacuadas de sus hogares a medida que se acercaba la tormenta, dijeron las autoridades. A media mañana, el presidente Miguel Díaz-Canel dijo que Cuba ya había sufrido grandes daños y advirtió a los residentes que no bajaran la guardia, instándolos a permanecer protegidos.
En el suroeste de Jamaica, la parroquia de St. Elizabeth quedó “bajo el agua”, dijo un funcionario, con más de 500.000 residentes sin electricidad.
“Los informes que hemos recibido hasta ahora incluirían daños a hospitales, daños significativos a propiedades residenciales, residenciales y comerciales, y daños a nuestra infraestructura vial”, dijo el primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, a CNN después de que pasó la tormenta.
El gobierno aún no había recibido noticias de muertes confirmadas a causa de la tormenta, pero dada la fuerza del huracán y la magnitud de los daños, “esperamos que haya algunas pérdidas de vidas”, dijo Holness.
“Fue una locura. Como un tren de carga que intenta detenerse durante ocho horas”, dijo Journie Ealey, de 34 años, una turista estadounidense de vacaciones en Jamaica, contactada por teléfono. “Nunca antes había experimentado algo como esto”.
Los meteorólogos de AccuWeather dijeron que Melissa fue el tercer huracán más intenso observado en el Caribe, después de Wilma en 2005 y Gilbert en 1988, la última gran tormenta que tocó tierra en Jamaica.
Los científicos dicen que los huracanes se están intensificando más rápido y con mayor frecuencia como resultado del calentamiento de las aguas del océano causado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Muchos líderes caribeños han pedido a las naciones ricas y muy contaminantes que proporcionen reparaciones en forma de ayuda o alivio de la deuda a los países insulares tropicales.
Los vientos de Melissa amainaron a medida que la tormenta pasaba por las montañas de Jamaica, azotando a las comunidades de las tierras altas vulnerables a deslizamientos de tierra e inundaciones.
“Nuestro país ha sido devastado por el huracán Melissa, pero lo reconstruiremos y lo haremos incluso mejor que antes”, dijo el primer ministro Holness a primera hora del miércoles.
El presidente estadounidense, Donald Trump, dijo el miércoles que estaba preparado para ayudar a la recuperación de Jamaica. El Departamento de Estado dijo que enviaría equipos de búsqueda y rescate.
En las Bahamas, la siguiente en la fila después de Cuba en el camino de Melissa hacia el noreste, el gobierno ordenó evacuaciones de los residentes en las zonas meridionales de ese archipiélago.
Más al este, la isla compartida por Haití y República Dominicana había enfrentado días de lluvias torrenciales que provocaron al menos cuatro muertes, dijeron las autoridades.
Cuba golpeó
El centro de la tormenta, agitado con violentas ráfagas de viento de más de 202 kilómetros por hora y fuertes lluvias, azotó la madrugada del miércoles Guamá, una zona rural y montañosa a 40 kilómetros al oeste de Santiago de Cuba, la segunda ciudad más poblada de la isla.
La tormenta avanzaba hacia el noreste a lo largo del este de Cuba. Las autoridades cortaron el suministro eléctrico a prácticamente todo el este de Cuba, evacuaron áreas vulnerables y pidieron a los residentes que se refugiaran en la capital provincial, Santiago, una ciudad de 400.000 habitantes.
Fotos y videos publicados la madrugada del miércoles en los medios locales y relatos de testigos presenciales en la ciudad dejaron al descubierto una escena caótica, con líneas eléctricas caídas, ventanas rotas, árboles y escombros esparcidos por las carreteras.
En las zonas más rurales del oeste, los videos mostraban torrentes de agua de lluvia marrón corriendo por caminos a través de pueblos oscuros en la base de las montañas de la Sierra Maestra de Cuba. A medida que pasó la tormenta, los vientos seguían siendo demasiado fuertes a media mañana para que los residentes se aventuraran a salir a las calles.
Las autoridades informaron de inundaciones generalizadas en las zonas bajas la madrugada del miércoles desde Santiago hasta Guantánamo, donde más del 35% de la población había sido evacuada.
El momento no podría ser peor para la isla caribeña gobernada por comunistas, que ya sufre escasez de alimentos, combustible, electricidad y medicinas que han complicado la vida y han provocado una emigración sin precedentes desde 2021.
El presidente Díaz-Canel dijo que Cuba había movilizado a 2.500 trabajadores de líneas eléctricas que comenzarían la recuperación inmediatamente después del paso de la tormenta por la isla más tarde el miércoles.
No se esperaba que el huracán afectara directamente a la capital, La Habana.
