El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el jueves que había ordenado al Departamento de Defensa que reiniciara “inmediatamente” las pruebas de armas nucleares estadounidenses.
Si Estados Unidos reanuda ahora las pruebas nucleares, sería la primera vez que las realiza en más de 30 años.
Trump afirmó que China estaba acumulando rápidamente su arsenal nuclear, y lo citó como una de las razones para justificar su decisión, justo antes de comenzar una cumbre muy esperada con el presidente chino Xi Jinping que produjo un acuerdo sobre aranceles y metales de tierras raras.
La decisión del presidente estadounidense también se produjo días después de que criticara a Rusia por probar un nuevo misil de propulsión nuclear llamado Burevestnik.
¿Qué dijo Trump?
En una publicación en su plataforma Truth Social, Trump escribió: “Debido a que otros países están probando programas, he ordenado al Departamento de Guerra que comience a probar nuestras armas nucleares en igualdad de condiciones”. La administración Trump ha rebautizado el Departamento de Defensa como Departamento de Guerra.
En la publicación, Trump dijo que si bien Estados Unidos tiene “más armas nucleares que cualquier otro país”, China “lo estará igualado dentro de cinco años”.
Minutos después, Trump entró en una reunión con Xi de China en Corea del Sur, al margen de la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC).
¿Están planteando realmente China y Rusia, rivales de Estados Unidos, un desafío nuclear a Washington?
No está claro por qué Trump sugirió que China podría alcanzar el arsenal de ojivas nucleares de Estados Unidos en cinco años.
Es cierto que, mientras Estados Unidos y Rusia han ido retirando lentamente algunas de sus armas nucleares, China ha ido ampliando su arsenal: de 350 en 2022, según la Federación de Científicos Estadounidenses, a 410 en 2023, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI).
Pero el recuento de armas nucleares de Estados Unidos seguía siendo nueve veces mayor: 3.708 en 2023.
Es más complicado cuando se trata de Rusia.
El 26 de octubre, el presidente ruso Vladimir Putin anunció que su país había probado con éxito el misil de crucero Burevestnik de propulsión nuclear.
Un día después, Trump dijo a los periodistas a bordo del Air Force One que Putin debería centrarse en poner fin a la guerra con Ucrania en lugar de probar misiles.
El miércoles, Putin dijo que Moscú había probado con éxito el martes un nuevo dron submarino de propulsión atómica y capacidad nuclear, el Poseidon. El presidente ruso dijo sobre el Poseidón: “No hay nada parecido en el mundo en términos de velocidad y profundidad de movimiento de este vehículo no tripulado, y es poco probable que alguna vez lo haya”.
Una plataforma o arma de propulsión nuclear –ya sea un portaaviones, un misil o un dron– obtiene su propulsión de la fisión nuclear en lugar de combustibles tradicionales. Pero un objeto de propulsión nuclear no es automáticamente un arma nuclear: la energía nuclear también genera una décima parte de la electricidad del mundo.
Sin embargo, un arma con capacidad nuclear, como el Poseidón, podría convertirse en un arma nuclear: es capaz de portar una ojiva nuclear.
Pero por ahora Rusia ha probado estas armas sin ninguna ojiva nuclear.
¿Cuándo realizaron Estados Unidos y sus rivales la última vez que probaron armas nucleares?
La mayoría de los países dejaron de probar armas nucleares después de firmar el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (TPCE) a nivel mundial a partir de 1996. El tratado surgió en medio de crecientes preocupaciones sobre la salud humana y el medio ambiente sobre la tierra, bajo tierra y bajo el agua, debido a la contaminación nuclear.
Estados Unidos llevó a cabo su primera prueba nuclear en 1945. En total, Estados Unidos ha realizado 1.032 pruebas nucleares, según las Naciones Unidas. Estados Unidos probó armas nucleares por última vez en 1992. Firmó el TPCE en 1996, pero nunca lo ratificó.
La Unión Soviética llevó a cabo 715 pruebas nucleares, la última de ellas en 1990. Desde la disolución de la URSS en 1990, Rusia –que heredó el arsenal nuclear de la antigua superpotencia– no ha realizado ninguna prueba nuclear. En 1996, Rusia firmó el TPCE y lo ratificó en 2000. Pero Putin revocó la ratificación del tratado por parte de Rusia en 2023.
China probó armas nucleares por última vez en 1996.
¿Cuándo fue la última vez que otros países probaron armas nucleares?
Francia probó armas nucleares por última vez en 1996. Realizó 210 pruebas entre 1945 y 1996.
El Reino Unido realizó 45 pruebas nucleares desde 1952, la última de las cuales se realizó en 1991.
Desde que el TPCE entró en vigor, se han realizado 10 ensayos nucleares.
En 1998, India y Pakistán realizaron dos pruebas nucleares cada uno. India y Pakistán nunca firmaron el TPCE.
Según la ONU, Corea del Norte realizó pruebas nucleares en 2006, 2009, 2013, 2016 y 2017. Realizó dos pruebas en 2016. Corea del Norte tampoco ha firmado el TPCE.
Nueve estados tienen armas nucleares, incluidos Estados Unidos, Rusia, el Reino Unido, Francia, China, India, Pakistán, Corea del Norte e Israel.
Durante décadas, Israel ha mantenido la ambigüedad nuclear, también conocida como “opacidad”. Nunca ha confirmado ni negado públicamente la presencia de su programa de armas nucleares.
¿No violaría el TPCE una prueba estadounidense?
El TPCE prohíbe todas las explosiones nucleares, por razones militares y civiles, en cualquier lugar de la Tierra.
Pero si bien Estados Unidos ha firmado el TPCE, no está legalmente obligado a seguirlo ya que Washington nunca lo ratificó.
Cuando un país firma un tratado, expresa un acuerdo general con el contenido del tratado y su intención de cumplirlo en el futuro. Pero es cuando un país ratifica un tratado que confirma que ha completado los pasos legales internos necesarios para poner el tratado en acción. La ratificación hace que un tratado sea jurídicamente vinculante para un país según el derecho internacional.
¿Podrían las nuevas pruebas de Trump desencadenar una nueva carrera?
Si la historia sirve de guía, entonces sí.
Eso es lo que ocurrió en los albores de la era nuclear.
En medio de las tensiones de la Guerra Fría, el programa de armas atómicas de Estados Unidos se convirtió en una fuente de ansiedad para la Unión Soviética y en un foco de espionaje entre los rivales. La URSS se convirtió en la segunda nación del mundo con armas nucleares después de una prueba exitosa en 1949.
Le siguió Gran Bretaña en 1952 y Francia en 1960.
A fines de la década de 1950, cuando China y la Unión Soviética se dividieron sobre la dirección del movimiento comunista global y su liderazgo, Beijing temió ataques militares de su vecino del norte. China probó su primera bomba nuclear en 1964; su programa atómico contó inicialmente con la ayuda de Moscú a principios de los años cincuenta.
La superioridad nuclear también quedó de manifiesto cuando India y Pakistán probaron armas nucleares con unos días de diferencia en 1998.
En junio de este año, un informe del SIPRI advertía que el mundo estaba al borde de una nueva carrera armamentista nuclear.
Si bien el número total de ojivas nucleares en todo el mundo está disminuyendo (en gran parte porque Estados Unidos y Rusia han estado desmantelando ojivas viejas), todavía se producen y agregan nuevas ojivas a los arsenales.
El informe del SIPRI advirtió que, en ausencia de acuerdos que limiten o reduzcan los arsenales, estas nuevas incorporaciones podrían eventualmente superar en número a las ojivas que se están desmantelando.
¿Qué pasa con los tratados de control nuclear y de armas?
Las barreras que se centran en controlar y limitar las armas nucleares se han debilitado en los últimos años.
Irán ha amenazado repetidamente con retirarse del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP). Su reciente amenaza se produjo en junio durante su guerra con Israel.
El TNP es un tratado internacional que estuvo abierto a la firma el 1 de julio de 1968 y entró en vigor el 5 de marzo de 1970.
El tratado decreta que los estados poseedores de armas nucleares no transferirán armas nucleares ni ayudarán a los estados que no las poseen a desarrollarlas. También obliga a los estados no poseedores de armas nucleares a aceptar no buscar ni adquirir armas nucleares.
India, Pakistán e Israel nunca firmaron el TNP. Si bien Corea del Norte firmó el tratado en 1985, retiró su firma en 2003.
La retirada de Rusia de su ratificación del TPCE en 2023 significa que Moscú ya no está obligada a adherirse a una política de no realizar pruebas.
Durante la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética firmaron varios tratados y acuerdos para controlar la carrera armamentista nuclear. Sin embargo, la mayoría de ellos han caducado o se han desmoronado.
Por ejemplo, en 1972, ambos firmaron el Tratado sobre Misiles Antibalísticos (ABM), pero Estados Unidos se retiró de él en 2002.
En 1979, ambas partes negociaron los términos para el tratado II de Conversaciones sobre Limitación de Armas Estratégicas (SALT II). Estados Unidos firmó el tratado pero nunca lo ratificó y se retiró de él en 1980 tras la invasión soviética de Afganistán.
En 1987, las dos partes firmaron el Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF). Estados Unidos se retiró de esto en 2019, alegando que Rusia estaba violando sus términos.
