Se han incautado más de 3.600 piezas de automóviles falsificadas en una importante operación para abordar el comercio ilegal de componentes de vehículos falsos (y potencialmente letales) en Gran Bretaña.
South Gloucestershire Trading Standards rastreó piezas de imitación de automóviles, incluidos sensores y bujías, hasta un comerciante ilícito que comerciaba desde una instalación de autoalmacenamiento en la región.
Al entrar en la unidad, los agentes confiscaron artículos con un valor de mercado estimado de más de 100.000 libras esterlinas.
Las piezas de vehículos falsificadas encontradas eran todas copias falsas no autorizadas, diseñadas para parecerse a componentes originales de marcas reconocidas.
Se venden ilegalmente para defraudar a consumidores y empresas y, por lo general, se fabrican con materiales y procesos de fabricación muy inferiores, lo que normalmente provoca que no funcionen correctamente.
Como tales, aumentan drásticamente el riesgo de que los conductores se vean involucrados en accidentes que de otro modo evitarían si hubieran comprado piezas originales.
Una investigación publicada el año pasado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) estimó que las piezas de vehículos falsificadas importadas al Reino Unido valieron casi 2.200 millones de libras esterlinas en 2021.
Los expertos creen que la magnitud de la actividad ilegal está poniendo en peligro a uno de cada seis conductores.
Más de 3.600 piezas de automóviles falsificadas, incluidos filtros de aceite (en la foto), sensores y bujías, han sido incautadas de una unidad de almacenamiento en South Gloucestershire después de que fuera identificada como un importante vendedor de componentes de vehículos falsos.
El valor estimado en la calle de las piezas encontradas en las instalaciones de autoalmacenamiento, incluidos sensores y bujías, supera las 100.000 libras esterlinas.
Las piezas falsificadas baratas suelen estar ocultas en contenedores de envío cuando llegan al Reino Unido para evadir la detección.
Estos componentes no están sujetos a las rigurosas pruebas requeridas para los productos originales de fábrica, lo que los hace mucho más propensos a fallar.
En el mejor de los casos, los conductores tendrán que volver a pagar por una pieza auténtica. Sin embargo, el riesgo puede ser mucho mayor.
Como no ofrecen garantías de seguridad y ponen en riesgo a los conductores, pasajeros y otros usuarios de la vía, pueden causar daños costosos a los vehículos, posibles pérdidas o, lo peor de todo, accidentes graves.
En la operación de South Gloucestershire, apoyada por la Oficina de Propiedad Intelectual (IPO) del Gobierno, participaron equipos de vigilancia de ocho importantes fabricantes de automóviles.
Después de haber supervisado el sofisticado negocio de falsificación que operaba en el área local, descubrió una variedad de piezas ilegales listas para su distribución generalizada entre el público automovilístico.
Otras piezas de automóviles confiscadas en la redada de julio incluyeron filtros de aceite, filtros de aire, filtros de combustible y limpiaparabrisas falsos. Los agentes también descubrieron hojas de etiquetas falsificadas sin usar junto con piezas falsificadas en envases neutros.
La Oficina de Propiedad Intelectual dice que la operación en South Gloucestershire es sólo la punta del iceberg cuando se trata de abordar el mercado ilegal de repuestos para automóviles en Gran Bretaña. Las picaduras recientes también han identificado piezas de seguridad falsas.
En otra redada realizada por la Unidad de Delitos contra la Propiedad Intelectual de la Policía (PIPCU) en el este de Londres en septiembre pasado se incautaron 500 bolsas de aire falsificadas.
En la imagen: Cientos de volantes y bolsas de aire falsas de marcas BMW y Mercedes encontradas en la operación de Londres el año pasado.
En la redada de Londres también se encontraron fajos de dinero en efectivo relacionados con la venta de piezas de automóviles falsificadas, lo que supone un gran riesgo para los conductores.
Helen Barnham, subdirectora de control de la IPO, afirmó: “Las piezas de vehículos falsificadas pueden tener consecuencias que cambien o acaben con la vida de los usuarios de la carretera”. Esto es cualquier cosa menos un crimen sin víctimas.
«Estas piezas falsificadas pasan por alto las pruebas de seguridad y, a menudo, están fabricadas con materiales muy inferiores, lo que las pone en grave riesgo de fallar con resultados potencialmente devastadores.
‘Esta última incautación demuestra que los delincuentes continúan explotando el uso de instalaciones de almacenamiento legítimas en todo el Reino Unido para almacenar productos falsificados.
‘Estamos trabajando estrechamente con las fuerzas del orden en todo el Reino Unido para adelantarnos a los delincuentes, pero los automovilistas deben permanecer atentos, especialmente cuando compran repuestos en línea. Nuestro mensaje es claro: lo falso siempre se rompe.’
El miembro del gabinete de Normas Comerciales del Consejo de South Gloucestershire, el concejal Sean Rhodes, añadió: “Las piezas de vehículos falsificadas no sólo son ilegales, sino que son potencialmente letales”.
‘Nuestro equipo de Normas Comerciales, en colaboración con socios nacionales y expertos de la industria, ha actuado de manera decisiva para proteger a los automovilistas y al público en general.
‘Instamos a todos a estar atentos a la hora de comprar piezas de vehículos, especialmente online, y a denunciar cualquier cosa sospechosa. La seguridad debe ser lo primero, y esta incautación envía un mensaje claro de que no toleraremos actividades delictivas que puedan poner vidas en riesgo”.
Toyota y Stellantis, el grupo matriz de Citroën, Peugeot, Vauxhall y otras marcas importantes, también estuvieron involucrados en la operación.
El responsable de operaciones de protección de marca de Toyota Motor Europa, Alper Demirci, afirmó: “Las piezas de vehículos falsificadas pueden suponer una amenaza real para la salud y la seguridad de nuestros clientes.
‘En Toyota Motor Europe valoramos enormemente nuestra colaboración con los organismos encargados de hacer cumplir la ley en nuestra lucha contra la falsificación.
Paul Foster, gerente de investigaciones corporativas y de protección de marca de Stellantis, dijo que también había “funcionado”. estrechamente” con las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley y otros fabricantes de vehículos para identificar y eliminar piezas de automóviles falsificadas para “ayudar a proteger a los conductores del Reino Unido contra los daños de los productos falsificados ilegales y potencialmente peligrosos”.
El director ejecutivo de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Motores, Mike Hawes, añadió: “La industria automovilística invierte miles de millones en el desarrollo de piezas y componentes que sean seguros, fiables y construidos para durar, y muchos de ellos se rigen por estrictas normas ECE de las Naciones Unidas para su uso en carretera.
«Las piezas que no cumplen dichas normas o que son falsificadas suponen un riesgo para la seguridad y el medio ambiente para los conductores y otros usuarios de la carretera.
“Tomar medidas drásticas sobre su disponibilidad y concienciar a los consumidores es crucial para mantener seguras las carreteras británicas, por lo que esta colaboración entre fabricantes, autoridades y reguladores es esencial”.
Además de representar un importante riesgo para la seguridad vial, el mercado de piezas de automóviles falsificadas también representa una enorme carga para las empresas legítimas cuyos productos se copian y venden como falsificaciones en línea.
Dan Rack, director del negocio de repuestos y accesorios para motocicletas Drury Precision Engineering en Alford, Lincolnshire, dijo al bbc que dentro de los seis meses posteriores al lanzamiento de un nuevo producto, la empresa espera ver aparecer versiones falsas en línea.
Lo describió como un “problema enorme” que es ““bastante desmoralizador” para las auténticas pequeñas empresas que siguen normas y pagan tasas para entrar en el mercado de forma legal.
Dijo que la empresa gasta hasta 50.000 libras esterlinas al año protegiendo sus marcas registradas y su propiedad intelectual.
Este brazo de suspensión de la marca Mercedes-Benz es una de las piezas falsificadas identificadas por la Oficina de Propiedad Intelectual del Gobierno
Entre las piezas falsificadas que se vendían en la unidad de almacenamiento en South Gloucestershire se encontraban filtros de aire de imitación. Debido a que no pasan pruebas rigurosas, es poco probable que las piezas falsificadas eviten que entre suciedad, polvo y otras partículas en el motor, lo que podría causar daños.
Muchos conductores compran conscientemente piezas falsificadas para reducir costes
Pero los expertos en delitos relacionados con vehículos advierten que esto es sólo la punta del iceberg de lo que se ha convertido en un lucrativo mercado ilegal de repuestos para automóviles controlado por grupos criminales.
En una redada separada realizada por la Unidad de Delitos contra la Propiedad Intelectual de la Policía (PIPCU) en el este de Londres en septiembre pasado se incautaron 500 bolsas de aire falsificadas.
En una encuesta reciente, la IPO descubrió que uno de cada seis automovilistas había comprado una pieza falsificada sólo en los 12 meses anteriores.
Y, lo que es preocupante, la mayoría lo había hecho a sabiendas, según reveló la encuesta.
Alrededor del 58 por ciento de los 1.394 conductores encuestados dijeron que sabían que las piezas que estaban comprando no eran genuinas, y un tercio dijo que las compraron simplemente para ahorrar dinero.
Un porcentaje similar admitió que había comprado piezas falsas porque sentía que no había “una diferencia perceptible en apariencia” con respecto a las reales.
A la mayoría de los que compraron piezas falsificadas sin querer, los talleres sólo les avisaron de que no eran originales durante el mantenimiento de rutina o cuando se estaba reemplazando la pieza defectuosa.
Lo preocupante es que la encuesta de la IPO también reveló que los artículos falsificados que se compran con mayor frecuencia son también los que representan el mayor peligro para la seguridad.
Estos incluyen baterías de automóvil (compradas por el 25 por ciento de quienes admiten haber comprado falsificaciones), neumáticos y ruedas (23 por ciento) y, lo que es más importante, pastillas o discos de freno (12 por ciento) y bolsas de aire (14 por ciento).
En muchos casos, cuando se instalan componentes falsificados, el automóvil se vende a un nuevo propietario que desconoce las piezas falsificadas, lo que los pone en peligro desprevenido.
Se insta a los conductores a buscar señales reveladoras de piezas de vehículos falsificadas que se venden predominantemente en línea y a evitarlas como si fueran una plaga.
Esto incluye descripciones vagas de productos, empaques de mala calidad, falta de pautas de seguridad, números de serie incorrectos, errores ortográficos en piezas o empaques e instrucciones en un idioma distinto al esperado.
La IPO y Trading Standards también instan a los talleres a permanecer atentos al comprar piezas, especialmente en línea o de proveedores desconocidos.
