En 2025, Rusia asignó más de 5.000 plazas universitarias financiadas por el estado para estudiantes africanos después de recibir más de 40.000 solicitudes. Según la agencia de diplomacia cultural de Rusia, Rossotrudnichestvo, eso es el doble de las solicitudes que recibieron en 2024. El mayor número de solicitantes provino de Sudán, Guinea, Ghana y Chad. Los funcionarios también informan de un creciente interés en los cursos de ruso.
Los observadores dicen que no es sorprendente que los estudiantes africanos estén recurriendo a universidades rusas para cursar estudios superiores. Bajo el presidente Vladimir Putin, el Kremlin ha tratado de revivir las relaciones de la era soviética y construir nuevas alianzas en toda África para aumentar su influencia global en medio de la confrontación con Occidente.
Desde su invasión a gran escala de Ucrania en 2022, Rusia se ha vuelto cada vez más hacia los países del Sur Global para contrarrestar el aislamiento internacional. Rusia ha promocionado la educación, la energía y la cooperación militar como herramientas de compromiso.
“Ofrecer becas es la forma más barata posible de conseguir aliados. Rusia necesita aliados en este momento”, dice a DW la historiadora rusa Irina Filatova, profesora emérita de la Universidad de KwaZulu-Natal en Sudáfrica. “Rusia ha creado una imagen que la proyecta como anticolonial y los africanos están de acuerdo con ella”.
Actualmente, el número de estudiantes africanos que estudian en la Unión Europea o los Estados Unidos eclipsa al de estudiantes africanos que estudian en Rusia. con un estudio de 2013 que estima Sólo en Francia había más de 92.000 estudiantes africanos estudiando.
Ampliando una huella cultural
Rusia ha anunciado planes para ampliar su red de centros culturales y educativos en África en un programa conocido como “Casas Rusas” para fortalecer su huella académica y cultural en el continente.
Yevgeny Primakov, director de Rossotrudnichestvo, dijo en la Expo Rusia-África 2025 celebrada en Moscú en octubre que se planean nuevos centros en Egipto, Zambia, Tanzania, Sudáfrica y Etiopía.
“Actualmente se ofrecen cursos de idioma ruso en muchos países africanos, y asistir a ellos abre la puerta a becas rusas, universidades, oportunidades profesionales y una nueva forma de vida”, afirmó.
La creciente presencia de Casas Rusas, junto con los programas de idiomas y las becas de estudio financiadas por el estado, ayuda a explicar el aumento de las solicitudes de becas. En la República Centroafricana, las autoridades han introducido cursos obligatorios de ruso para los estudiantes universitarios. Los asesores militares rusos y los contratistas privados ya han establecido una fuerte presencia en la República Centroafricana, cuyo presidente Faustin-Archange Touadera depende del apoyo militar ruso.
Preocupaciones por la propaganda y el reclutamiento
Los críticos, sin embargo, acusan a las Casas rusas de servir como puestos avanzados de propaganda encubierta que promueven las narrativas del Kremlin en el extranjero.
Las organizaciones de derechos humanos también han dado la alarma ante informes de que algunos estudiantes extranjeros han sido presionados para unirse al ejército ruso a cambio de extensiones de visa o estatus legal.
Varios estudiantes capturados por las fuerzas ucranianas afirmaron que los obligaron a firmar contratos militares bajo amenaza de deportación o prisión. Otros han sido atraídos hacia otros aspectos del esfuerzo bélico de Rusia, como trabajar en fábricas de armas y municiones. Los analistas advierten que tales prácticas podrían socavar las ambiciones de poder blando de Rusia.
“Es muy malo para la imagen rusa en este momento invitar a la gente a estudiar y pagar sus estudios si terminan haciendo algo diferente”, dijo Filatova, añadiendo que “Rusia necesita a los países africanos como aliados, no como enemigos”.
Ecos del pasado soviético
Durante la era soviética, Moscú se posicionó como socio de los nuevos estados independientes en Asia, África y América Latina.
Miles de estudiantes de países no alineados, muchos de los cuales luego se convirtieron en líderes políticos o empresariales, recibieron educación en la Unión Soviética.
Un símbolo de esto fue la Universidad Rusa de la Amistad del Pueblo Patrice Lumumba, establecida en 1960, que capacitó a estudiantes del mundo en desarrollo mientras promovía los objetivos de la política exterior soviética.
Educación asequible para estudiantes africanos
Más allá de la geopolítica, los gastos de matrícula y manutención en Rusia son significativamente más bajos que en las universidades occidentales o incluso en algunas africanas.
“Las universidades rusas son mucho más baratas que estudiar en Europa o en algunos países africanos”, dijo Keith Baptist, un padre zimbabuense con tres dependientes que estudian en Rusia.
“El alojamiento y la comida también son mucho más baratos en Rusia en comparación con los de un estudiante que aprende aquí en Zimbabwe”, añadió.
Las tasas anuales de matrícula para medicina y otros campos especializados en Rusia oscilan entre 2.000 dólares (1.719 euros) y 10.000 dólares (8.596 euros), en comparación con entre 20.000 y 40.000 dólares en Europa o Estados Unidos.
Jefry Makumbe, un graduado de Zimbabwe que obtuvo una Licenciatura con Honores en Periodismo de Radio y Televisión de la Universidad de Voronezh en 2008, dijo que la asequibilidad y las relaciones cordiales juegan un papel importante.
“La asequibilidad y las buenas relaciones que Rusia tiene con los países africanos son factores importantes. Muchos jóvenes africanos preferirían estudiar en Rusia”, explica Makumbe a DW.
Filatova dice que la financiación deliberada del Kremlin para las universidades estatales mantiene los costos bajos.
“Si las becas se pagan en su totalidad, es una buena oportunidad para los estudiantes africanos que no pueden pagar la educación. La educación totalmente financiada es poco común en Occidente e incluso en la propia África”, dijo.
Las naciones occidentales ahuyentan a los estudiantes
Los analistas también señalan las políticas de inmigración y visas cada vez más restrictivas en los países occidentales como otro impulsor del giro hacia Rusia.
En junio, Estados Unidos suspendió la emisión de visas, incluidas visas de estudiantes, para varias naciones africanas.
Washington también revocó más de 6.000 visas de estudiantes por presuntas violaciones de las leyes estadounidenses, incluidas estancias excesivas y lo que denominó “apoyo al terrorismo”.
“Los países occidentales dificultan ahora la obtención de una beca o incluso un simple visado de estudiante”, afirma Baptist.
“En nuestro caso, Estados Unidos era la primera opción, pero descubrimos que las solicitudes de visa habían sido suspendidas”.
Editado por Cai Nebe.
