Los fabricantes de automóviles europeos, que ya están bajo presión por los aranceles estadounidenses y un cambio accidentado hacia los vehículos eléctricos, parecen estar enfrentando una nueva amenaza: una escasez de semiconductores clave suministrados por la empresa china Nexperia.
Beijing está enfrascado en un enfrentamiento con funcionarios holandeses que invocaron en septiembre una ley de la época de la Guerra Fría para hacerse cargo de la empresa, cuyas fábricas están en Europa.
Los fabricantes de automóviles y los proveedores de repuestos ya han advertido sobre una escasez que obligaría a parar las líneas de producción en todo el continente.
¿Quién es Nexperia?
La empresa produce tecnologías relativamente simples, como diodos, reguladores de voltaje y transistores, que, sin embargo, son cruciales a medida que los vehículos dependen cada vez más de la electrónica.
Los chips se encuentran principalmente en automóviles, pero también en una amplia gama de componentes industriales, así como en electrónica de consumo y móvil, por ejemplo, frigoríficos.
Se fabrican en Europa antes de enviarse a China para su acabado y luego se reexportan a clientes europeos.
Con sede en los Países Bajos y que alguna vez formó parte del gigante de la electrónica Philips, fue comprada por Wingtech Technology de China en 2018.
Pero en septiembre, el gobierno holandés tomó la inusual medida de hacerse cargo de la empresa, citando su “Ley de Disponibilidad de Bienes” de 1952 para garantizar la disponibilidad de artículos esenciales.
En respuesta, China prohibió cualquier reexportación de chips Nexperia a Europa, lo que provocó nuevas tensiones geopolíticas.
¿Por qué el sector automotriz es vulnerable?
Nexperia suministra el 49% de los componentes electrónicos utilizados en la industria automovilística europea, según el diario financiero alemán Handelsblatt.
El lobby automotor europeo, la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA), advirtió este mes que la producción se vería seriamente afectada.
“Sin estos chips, los proveedores europeos de automóviles no pueden fabricar las piezas y componentes necesarios para abastecer a los fabricantes de vehículos y, por lo tanto, esto amenaza con interrupciones de la producción”, afirmó el grupo.
Sólo para Alemania, los analistas del Deutsche Bank pronostican una caída de la producción del 10%, aunque advierten de un recorte del 30% en el “peor de los casos”.
¿Cómo están respondiendo los fabricantes de automóviles?
El gigante automovilístico alemán Volkswagen ha advertido que no puede descartar paradas de producción “a corto plazo”, aunque ha subrayado que está buscando proveedores alternativos.
Nexperia no lo suministra directamente, pero algunos de sus proveedores de piezas utilizan sus chips.
Bosch, por ejemplo, afirma que todavía no ha reducido los turnos de los empleados en sus plantas alemanas, “pero nos estamos preparando para hacerlo en nuestra planta de Salzgitter”, dijo un portavoz a la Agence France-Presse (AFP).
Pero el fabricante francés de repuestos Valeo dijo que tenía “visibilidad para las próximas semanas” con respecto a “todos sus componentes”.
Dijo que había encontrado alternativas para “el 95% de los volúmenes” comprados cada año a Nexperia, pero “aún no han sido aprobadas por nuestros clientes”.
¿Otros proveedores?
Según OPmobility, otro fabricante francés de piezas, los chips de Nexperia, si bien se utilizan ampliamente, no son “únicos” en términos de tecnología y, por lo tanto, “fácilmente sustituibles”.
Pero los proveedores tienen que conseguir la aprobación de los nuevos productos por parte de los fabricantes de automóviles, lo que lleva tiempo.
“Están buscando frenéticamente otros proveedores, pero estas empresas no pueden desarrollar capacidad de producción de la noche a la mañana”, dijo Ferdinand Dudenhoeffer, director del Centro de Instituto de Investigación Automotriz de Alemania.
“En el peor de los casos, esta situación podría durar entre 12 y 18 meses”, afirmó a la AFP.
Sin embargo, añadió que desde las perturbaciones causadas por los bloqueos globales durante la pandemia de COVID-19, “hemos aprendido a prestar más atención, tanto entre la dirección general como entre los equipos de compras”.
En cualquier caso, afirmó Dudenhoeffer, “una protección del 100% contra las interrupciones del suministro es imposible o, en cualquier caso, prohibitivamente cara”.
