Vestidos con abrigos de invierno, bufandas y gorros para protegerse de las temperaturas gélidas, los residentes de Grassy Narrows pasaron semanas en el sitio del bloqueo para impedir que los camiones madereros llegaran al bosque de Whiskey Jack para recoger madera.
Los escolares fueron transportados en autobuses para participar en la pelea. Imágenes de archivo de la emisora pública canadiense CBC muestran una fila de jóvenes decididos bloqueando un camión en un camino de tierra. “Creemos en la tierra tradicional… no en la tala rasa”, decía un cartel sostenido por un defensor de la tierra.
“Debía haber entre 50 y 75 niños parando camiones. Los camiones simplemente se detenían y no querían moverse”, recuerda JB, que participó en la acción directa.
Los residentes establecieron un campamento improvisado, donde cocinaron sobre fogones de leña y celebraron ceremonias. Con los brazos entrelazados, se paraban o se tumbaban delante de los camiones.
Y cuando algunos de los madereros intentaron llegar al bosque a través de rutas de acceso alternativas, éstas también fueron rápidamente bloqueadas. “Vinían a las 3 de la mañana a buscar nuestra madera. Así que empezamos a levantarnos a las 3 de la mañana para ir a bloquear”, explica JB.
La lucha sostenida de la comunidad (el bloqueo aún persiste hoy) produjo resultados: en 2008, la empresa maderera abandonó la tala rasa en el área, citando la incertidumbre, las demoras y los costos adicionales causados por los defensores de la tierra.
“Al principio, mucha gente tenía miedo. Fue un (enfoque) muy confrontativo, pero (el miedo) no duró mucho”, dice Williamson, quien participó en el bloqueo.
“Detener físicamente la tala de árboles… parecía más real que sentarse a la mesa con gente que no escucha”, añade. “Cuanto más veíamos los resultados del bloqueo y la ocupación física de la tierra, veíamos que era la única manera de que alguien escuchara”.
Un documental filmado por periodistas locales durante los primeros días del bloqueo muestra a miembros de la comunidad confrontando a un contratista de la industria forestal después de que le dijeron que no podría transportar los troncos en camiones.
“El problema no está aquí”, dice el contratista, y les dice a los defensores de la tierra que vayan a las oficinas de la empresa y de la industria con sus quejas. “Lo hemos hecho”, responde un miembro de la comunidad. Finalmente, el camión regresa por la carretera.
Isaacs dice que lo que más recuerda de esa época fue el sentido de comunidad que surgió de la postura de Grassy Narrows.
“Todos estábamos haciendo algo”, dice Isaacs sentado frente a un fuego en un claro del bosque donde comenzó el bloqueo hace más de 20 años.
“Estábamos todos ocupados cortando (leña), manteniendo el fuego cocinando. Por primera vez, pensé: ‘Así es como se sentía nuestra gente cuando trabajaban juntos en una aldea, en una comunidad. Esto es lo que se sentía’”.
ESCUCHE: Judy Da Silva, Chrissy Isaacs y el anciano indígena Chickadee Richard cantan junto a una fogata en el sitio donde la comunidad se resistió por primera vez a la tala.
Hoy en día, en el lugar del bloqueo, justo al lado de un camino de tierra, hay una cabaña de madera, una tienda india y otras estructuras. Los miembros de la comunidad utilizan el área para ceremonias y otras reuniones. La puerta de madera que se utilizaba para bloquear los camiones madereros sigue en pie.
“Nuestra gente, nuestra comunidad, somos realmente resilientes”, dice Isaacs, cuyo activismo de primera línea continúa.
Recientemente instaló una carpa afuera de Queen’s Park, la legislatura de Ontario en Toronto, para protestar contra una nueva ley conocida como Proyecto de Ley 5, que permite a la provincia eludir las regulaciones ambientales y los derechos indígenas para construir importantes proyectos de recursos.
Cuando llegó a casa, los miembros de la comunidad le dijeron que ellos también estaban listos para proteger la tierra y el agua contra el Proyecto de Ley 5. “’Si volvemos allí, estaré allí’”, dice que le dijeron la gente.
“Siento que mientras haya gente como yo u (otros) que sigan hablando, despertaremos a más personas. No tengo miedo. Siento que tengo esperanza”.
