El presidente Donald Trump amenazó el viernes con imponer un arancel del 100% a las importaciones chinas a partir del 1 de noviembre o antes, aumentando las tensiones con Beijing después de que China restringiera las exportaciones de tierras raras vitales para las industrias estadounidenses.
El presidente republicano dijo que no había “ningún motivo” para reunirse con el líder chino Xi Jinping durante su próximo viaje a Corea del Sur, insinuando que su administración está preparando una respuesta radical a la última medida de Beijing.
“Una de las políticas que estamos calculando en este momento es un aumento masivo de los aranceles sobre los productos chinos que ingresan a los Estados Unidos de América”, publicó Trump en su plataforma Truth Social. “Hay muchas otras contramedidas que también se están considerando seriamente”.
Los comentarios de Trump se produjeron horas después del cierre de los mercados financieros, lo que sacudió a los inversores y reavivó los temores de una guerra comercial global entre las dos economías más grandes del mundo. El S&P 500 ya había caído un 2,7% por las preocupaciones sobre nuevas tensiones, su peor día desde abril, cuando Trump impuso por última vez elevados impuestos a las importaciones.
Las nuevas restricciones a las exportaciones de Beijing exigen que las empresas extranjeras obtengan una aprobación especial para enviar elementos de tierras raras al extranjero, lo que efectivamente refuerza el control sobre los minerales e imanes utilizados en electrónica, semiconductores, láseres y tecnologías militares. La medida se produjo tras nuevas sanciones estadounidenses a empresas chinas y se produce antes de una posible reunión entre Trump y Xi en la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico.
“No he hablado con el presidente Xi porque no había ningún motivo para hacerlo”, dijo Trump. “China se está volviendo muy hostil y mantiene cautivo al mundo restringiendo el acceso a los metales e imanes que necesitamos”.
Si se implementan, los aranceles del 100% de Trump se sumarían al 30% que ya se aplica a los productos chinos, lo que podría detener los flujos comerciales y correr el riesgo de una desaceleración económica global. Los analistas advirtieron que los impuestos más altos a las importaciones también podrían alimentar la inflación y tensar el mercado laboral estadounidense.
Los expertos dijeron que el enfrentamiento subraya la fragilidad de la reciente distensión entre Washington y Beijing. “Esto podría marcar el comienzo del fin de la tregua arancelaria”, dijo Craig Singleton, director senior del programa China de la Fundación para la Defensa de las Democracias. “Ambas partes están recurriendo a sus armas económicas al mismo tiempo y ninguna parece dispuesta a dar marcha atrás”.
China, que produce aproximadamente el 70% de las tierras raras del mundo y el 93% de los imanes permanentes utilizados en las industrias de alta tecnología, ejerce una influencia significativa. “Estas restricciones socavan nuestra capacidad para desarrollar nuestra base industrial y fortalecer el ejército estadounidense”, dijo Gracelin Baskaran del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
A pesar de la dura retórica, se sabe que Trump ha cambiado de rumbo ante sus amenazas arancelarias. Algunos inversores han denominado al fenómeno el comercio “TACO”, abreviatura de “Trump Always Chickens Out”.
Aún así, con ambos gobiernos intercambiando golpes económicos, el riesgo de una “disrupción mutuamente asegurada”, como dijo Singleton, parece mayor que en cualquier otro momento desde la guerra comercial de 2020, y ni Washington ni Beijing parecen dispuestos a parpadear.
