Las elecciones parciales pondrán a prueba el dominio centenario de los laboristas en la histórica Caerphilly

Desde su imponente castillo hasta su pasado industrial, Caerphilly es una zona llena de historia y durante más de un siglo esta circunscripción ha votado al Partido Laborista en todas las elecciones de Westminster y Senedd.

Los visitantes vienen desde lejos para ver el castillo más grande de Gales, pero las elecciones parciales convocadas tras la repentina muerte del ex miembro laborista Hefin David han arrojado una nueva luz sobre esta ciudad.

En las últimas elecciones de Senedd, en 2021, los laboristas ganaron con una mayoría de 5.000 votos a Plaid Cymru, que estaban justo por delante de los conservadores.

Pero si hay que creer en las recientes encuestas de opinión, entonces sugieren que el Partido Laborista tiene una verdadera lucha entre manos esta vez.

Su candidato Richard Tunnicliffe, ex editor de libros infantiles, cree que puede ofrecer algo diferente y dice que está dispuesto a ser un “amigo crítico” del gobierno de Cardiff.

En una visita a Lansbury Park, una de las zonas más desfavorecidas del distrito electoral, dijo que la delincuencia y el comportamiento antisocial eran grandes problemas para la gente de la zona.

“Quieren calles más limpias y una comunidad de la que puedan estar orgullosos”, dijo.

“Básicamente quieren que la gente invierta en su comunidad, quieren que los problemas del comportamiento antisocial desaparezcan”.

Añadió que la gente pedía “más inversión en su comunidad, quieren que las cosas mejoren”.

Pero los otros partidos ven una oportunidad para desafiar el dominio laborista.

Lindsay Whittle, la candidata de Plaid Cymru, tiene mucha experiencia en la lucha electoral en esta área, ya que se presentó aquí 13 veces antes, además de ser concejala local.

Hablando en un banco de alimentos, dijo que Plaid ofrecía “un cambio radical y real”.

“Aunque la gente habla continuamente de detener los barcos, hay problemas con el NHS, hay problemas con el costo de vida, el aumento del precio de los alimentos, el aumento del precio del gas, la electricidad, el combustible, eso es lo que afecta la vida diaria de todos”, dijo.

Reform obtuvo menos de 500 votos aquí en las últimas elecciones de Senedd en 2021, pero confía en mejorar sustancialmente esa cifra.

En las elecciones generales del año pasado en el Reino Unido, Reform quedó en tercer lugar con poco más del 20% de los votos, aunque esas elecciones se disputaron en límites de distritos electorales ligeramente diferentes.

Su candidato, Llyr Powell, afirmó que no creía que “los votantes en este ámbito hayan sido escuchados durante mucho tiempo”.

“Entiendo los problemas reales que afectan a la gente aquí en Gales. Al vivir aquí en Caerphilly, entiendo los problemas de que no tenemos un servicio de urgencias como nos prometieron; al vivir aquí, entiendo el nivel de impuestos que estamos pagando, los cierres de nuestros servicios de primera línea.

“Creo que Reform comprende mucho más a los votantes”.

Gareth Potter, el candidato conservador, dijo que su principal problema era arreglar los servicios locales.

“Lo más importante para nosotros es arreglar el sistema NHS que ha sido dañado por el Partido Laborista y el Plaid, y también nuestra economía. Estamos viendo cómo las calles principales mueren en toda la región y en todo Gales y esa es nuestra mayor misión, así como nuestro sistema educativo”.

Otros cuatro partidos también se presentan.

Gareth Hughes, del Partido Verde, pide más empleos verdes para las personas en sus lugares de residencia y mejores servicios públicos, incluidos más servicios de autobuses nocturnos.

El liberaldemócrata Steve Aicheler quiere dar prioridad a la educación y “arreglar la crisis de la asistencia social” para liberar el Servicio Nacional de Salud galés y reducir los tiempos de espera.

Anthony Cook representa a Gwlad y el candidato del UKIP es Roger Quilliam.

Es evidente que existe un fuerte sentido de comunidad en esta parte del valle de Rhymney y la gente se siente orgullosa de su área local.

Pero también quieren mejoras y las preocupaciones de la gente son variadas, ya sean los autobuses, la asistencia sanitaria o el estado de las calles principales.

“Esta ciudad debería ser próspera, no debería haber ninguna tienda cerrada”, dijo Wayne, de pie junto a un espacio comercial vacío en el centro de la ciudad de Caerphilly.

“Tenemos un castillo allí que atrae a miles de visitantes al año y tienen que atravesar, básicamente, un vertedero.

“Al menos haz que parezca atractivo para los visitantes, no dejes que la ciudad muera de pie”.

Otra compradora de la ciudad, Stephanie Dickson, estaba preocupada por el tráfico local.

“El tráfico es terrible, intentar llegar desde Senghenydd hasta Abertridwr es un problema real”, dijo.

“Tenemos un gran desarrollo en Abertridwr en el sitio de la antigua mina de Windsor”, explicó, “nuevamente el tráfico parece ser un gran problema, no parece tener la infraestructura para soportarlo”.

El pasado minero del carbón de la zona nunca está lejos. El antiguo hospital de mineros de Caerphilly es ahora una cafetería y un centro comunitario.

Ian Mickiewicz, un usuario habitual del autobús, dijo que pensaba que “las cosas podrían ser mucho mejores”.

“En Nantgarw acaban de construir una parada de autobús. La han instalado, pero no hay asientos.

“Si tienen entre media hora (y) 40 minutos para esperar, mientras el refugio sea útil, no es nada divertido si tienes que quedarte en un lugar árido y aislado esperando a que llegue el autobús”.

El distrito electoral de Caerphilly es mucho más grande que la propia ciudad y se extiende hasta Bargoed en el norte y Machen en el este.

En una guardería de Machen, el cuidado de los niños era una gran preocupación para el personal, pero también lo era el cierre de la piscina de Bedwas.

“Los niños van allí solos después de la escuela”, dijo Heather Street, “pero si eso cierra, ¿adónde irán entonces?”

Su colega, Steph Bolter, estaba preocupada por el efecto que tendrían las clases de natación en la escuela.

“Tendrán que viajar más lejos, las escuelas no podrán permitirse pagar a los entrenadores para que vayan a una piscina que está más adelante”, dijo.

Mucha gente ha acogido con agrado el enfoque en su área que aportan estas elecciones parciales, y todos los partidos están trabajando arduamente para ganar su apoyo.

Porque en estas elecciones no se trata sólo de enviar un representante al Senedd, sino también de crear las bases adecuadas para el éxito de las elecciones del Senedd del próximo mes de mayo.

La BBC de Gales celebrará un debate en directo para los candidatos de las elecciones parciales de Caerphilly el 15 de octubre. Haga clic a continuación para postularse para estar en la audiencia: