SaturnoLa pequeña luna llena de cráteres, mimipuede albergar en secreto un océano joven bajo la superficie, un hallazgo que podría cambiar la forma en que los científicos definen los mundos oceánicos en el sistema solar, sugirió una nueva investigación.
“Cuando miramos a Mimas, no vemos ninguna de las cosas que estamos acostumbrados a ver en un mundo oceánico”. alyssa varilladijo el mes pasado un científico planetario del Southwest Research Institute (SwRI) en el estado estadounidense de Colorado, en la reunión del Congreso Científico Europlanet-División de Ciencias Planetarias, según Space.com.
A pesar de su superficie intacta y llena de cráteres, nuevos modelos térmicos y orbitales indican que puede haber agua líquida debajo de 12 a 19 millas (20 a 30 kilómetros) de hielo.
Los datos de la nave espacial Cassini de la NASA insinuaron por primera vez la posibilidad de un océano interno, pero modelos recientes refuerzan el caso.
El equipo de Rhoden descubrió que los cambios en la órbita de Mimas probablemente generaron calor interno a través de “mareas” gravitacionales, derritiendo porciones de la capa helada en los últimos 10 a 15 millones de años, un parpadeo en el tiempo geológico.
“Sería difícil, pero puede ser factible”, dijo Rhoden sobre la detección del mar oculto con un futuro orbitador.
Mientras tanto, la colega de Rhoden en el SwRI, Adeene Denton, analizó el cráter Herschel, la característica más llamativa de Mimas, para limitar aún más la historia de la luna.
“Mimas necesita estar justo en el punto de inflexión”, dijo Denton a Space.com. Sus hallazgos, publicados en Earth and Planetary Science Letters, sugieren que el cráter se formó cuando el subsuelo comenzó a derretirse, cuando el hielo era blando pero aún no líquido.
En conjunto, los estudios pintan una imagen inesperada de la pequeña luna que alguna vez fue descartada como sólida congelada. Como dijo Denton: “Todos estos elementos están construyendo ahora una narrativa coherente sobre Mimas como un joven mundo oceánico”.
