Me sorprendió cuando mamá me dijo lo que quería hacer con su cuerpo cuando muera.

Hablar sobre la muerte con tus padres es una conversación que todo el mundo teme, pero mi madre, Patsy, quería conversar conmigo, y saber lo que quiere que pase con su cuerpo después de su muerte fue un shock.

Incluso en los momentos más oscuros, cuando ella tuvo cáncer de intestino hace unos años, traté de evitar pensar en lo que significaría perder a mamá.

Pero, a los 86 años, se sentó conmigo para decirme que quiere donar su cuerpo a la ciencia médica después de su muerte.

Mamá está segura de que quiere ser una de las 1.300 personas del Reino Unido cada año cuyos cuerpos se donan para la educación, ya que siente que sin donantes los médicos del mañana no obtendrán la experiencia que necesitan.

Cuando mamá me dijo que ya había estado en contacto con una universidad y que todo estaba arreglado, me debatí entre la admiración y la confusión.

Si soy honesto, la donación de cuerpos simplemente no estaba en mi radar y tenía muchas preguntas dando vueltas en mi cabeza.

¿Cómo se usaría su cuerpo? ¿Podríamos tener un funeral?

Pero Patsy Cohen no es más que decidida y pragmática.

“Me imagino que saldrá una sierra muy grande y le cortarán una pierna, pero no me importa”, me dijo a su manera inimitable.

Mamá quiere donar su cuerpo para mostrar su gratitud a los profesionales médicos que la ayudaron cuando tuvo cáncer de intestino y necesitó cirugía hace cuatro años.

Quiere ayudar a los médicos del futuro y me dijo: “No estaría aquí si no fuera por ellos, así que esta es una forma sencilla de retribuir”.

Como periodista e hija curiosa, naturalmente quería saber por mí misma más sobre lo que mamá planeaba hacer.

Así que hice un documental en una universidad que enseña usando cuerpos humanos reales, y en el que irá mamá.

Nuestras cámaras tuvieron un acceso excepcional detrás de escena en la Universidad de Cardiff para ver qué sucede con nuestros cuerpos donados.

Vimos cómo los estudiantes “desarrollaron una conexión” con sus donantes y su relación con las familias que quedaron atrás.

En el centro de anatomía los estudiantes de medicina aprenden de cuerpos reales y no de libros de texto en las salas de conferencias.

“Realmente no hay sustituto para poder ver, tocar y sentir la anatomía real”, afirmó la Dra. Hannah Shaw, que dirige el equipo de educación en anatomía.

Así como nuestros cuerpos son diferentes por fuera, dijo que la fisiología y las afecciones como el cáncer o los reemplazos de cadera también nos hacen diferentes por dentro.

“Los libros de texto te dan la impresión de que todo es igual y nosotros no”, añadió.

Sin embargo, el uso de cuerpos reales en la educación de anatomía está disminuyendo a medida que los avances tecnológicos permiten que los cuerpos humanos se puedan replicar en 3D en las pantallas.

Pero el Dr. Shaw cree que lo real proporciona la mejor educación para estudiantes como Freya Gillson.

“Las cosas en la vida real se ven completamente diferentes a como uno cree que serían”, dijo este estudiante de medicina de 19 años de la Universidad de Cardiff.

“Así que trabajar con donantes es increíble. Son nuestros primeros pacientes y desarrollas una conexión con ellos: son nuestros maestros silenciosos”.

Cuando muere alguien que ha prometido su cuerpo a la Universidad de Cardiff, lo llevan al centro de anatomía lo más rápido posible.

Los cuerpos se conservan y, si los donantes dan su consentimiento, algunas partes se extraen y se conservan para su posterior enseñanza. Los donantes pueden permanecer en el centro hasta tres años.

Cuando llega el momento de que los cuerpos abandonen el centro de anatomía, la universidad los coloca en ataúdes para que los recoja el director de la funeraria.

Luego, sus familias deciden si quieren incinerarlos o enterrarlos, y los costos del funeral cubren la universidad.

Por lo tanto, puede ser una larga espera para las familias mientras lloran a sus seres queridos, algo a lo que la familia de Joy Sesay tuvo que adaptarse.

“Todo su espíritu consistía en ayudar a las personas menos afortunadas que usted y en ser una buena persona”, me dijo su hija Jenny.

Con ocho hijos, 20 nietos, 23 bisnietos y tres tataranietos, Joy dejó atrás una familia muy numerosa que celebró servicios conmemorativos mientras esperaba la cremación.

Aunque algunos sintieron que habían cerrado su situación, su nieta AJ admitió sentirse “en el limbo” sin un funeral.

“Ha sido un poco extraño porque no era lo habitual, ir al funeral y luego afrontarlo”, dijo.

Las tasas de consulta de personas que desean donar han sido más bajas en el Reino Unido en los últimos años y Cardiff ha experimentado una caída, con aproximadamente un 50% menos de personas registrándose desde 2020. Aunque 154 personas todavía se inscribieron en 2024.

No todo el mundo puede donar su cuerpo a la ciencia y para aquellos que sí lo consideren, las universidades “recomiendan encarecidamente” que se lo comuniquen a sus familias.

Al final del año académico, asistí al evento conmemorativo anual que organiza la universidad, donde familias y estudiantes se encuentran.

Los estudiantes no dicen con quién han trabajado, pero es una oportunidad para que compartan lo que han aprendido de manera más general.

“Ver las fotos de nuestros donantes con sus familias lo hizo todo muy real”, dijo Freya sobre ese “momento conmovedor”.

“Todo el mundo da un paso atrás y se da cuenta de que este viaje ha llegado a su fin”.

Para la familia de Joy, es sólo el comienzo.

“Crees que podría ser un regalo único de tu cuerpo y cierras el libro, pero ese no es el caso”, dijo su hija Carol.

“El hecho es que abres el libro y ves el bien que su cuerpo hará, no sólo para los futuros médicos, sino también para los futuros pacientes… simplemente no nos dimos cuenta de la enormidad y la importancia de lo que ella hizo”.

Será un dolor inimaginable cuando tengamos que decirle el último adiós a mamá, pero me alegro mucho de conocer y comprender sus deseos.

Al estilo típico de Patsy, me dijo: “Siento que cuando no esté aquí, no me desperdiciaré, será beneficioso y ayudará a ser un mejor médico”.

Me consolará mucho saber que ella sigue marcando la diferencia y eso me hace sentir enormemente orgulloso de ella.

Con suerte, pasarán muchos años antes de que entregue a mi madre al cuidado del centro de anatomía de la Universidad de Cardiff, y estoy encantado de informarles que a Patsy no le va nada bien y todavía vive la vida al máximo.

Este viaje también me ha llevado a la decisión de donar mi cuerpo al centro cuando muera.

Gracias, mamá.