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AFP/Getty ImagesEl jefe de Estado más anciano del mundo, Paul Biya, de 92 años, ha prometido al electorado de Camerún que “lo mejor está por venir” mientras busca su octavo mandato presidencial consecutivo el domingo.
El nonagenario ya está en el poder desde 1982; otro mandato de siete años podría llevarlo a gobernar durante 50 años hasta cumplir casi 100.
Desafió los llamados generalizados a dimitir y ha sido criticado por presentarse sólo a un mitin, pasando la mayor parte del período de campaña en un viaje privado de 10 días a Europa.
Una reacción violenta por su dependencia de un vídeo de campaña generado por IA, mientras sus oponentes cortejaban activamente a los votantes sobre el terreno, lo llevó a correr hacia el norte a su regreso a casa.
El martes, en la ciudad de Maroua, rica en votos, se dirigió a multitudes de seguidores de su partido, dirigiéndose en particular a mujeres y jóvenes, prometiendo priorizar su difícil situación en su próximo mandato.
“Cumpliré mi palabra”, insistió, instando a “darme una vez más su valioso apoyo”.
Pero el analista político Immanuel Wanah le dice a la BBC que el objetivo principal de Biya desde que llegó al poder ha sido permanecer en el poder, “a menudo a expensas de los esfuerzos por mejorar las condiciones de vida de los ciudadanos del país”.
Es una opinión de la que se hace eco el Dr. Tilarius Atia, otro analista político, que atribuye esta mentalidad de supervivencia a un golpe fallido contra Biya en 1984.
Significa que para la gran mayoría de la población, Biya es el único presidente que han conocido: más del 60% de los 30 millones de habitantes de Camerún tienen menos de 25 años.
La joven activista política Marie Flore Mboussi está desesperada por conseguir “sangre nueva”, ya que cree que “la longevidad en el poder conduce inevitablemente a una especie de pereza”.
“Después de 43 años, la gente está cansada”, le dice a la BBC.
La elección presidencial se produce en medio de crecientes preocupaciones sobre la inflación, los desafíos de seguridad, los deficientes servicios sociales, la corrupción y el desempleo.
El desempleo juvenil ha sido un tema de conversación particular para la mayoría de los candidatos que se presentan a las elecciones.
Casi el 40% de los jóvenes cameruneses de entre 15 y 35 años están desempleados, y el 23% de los jóvenes graduados enfrentan dificultades para obtener un empleo formal, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
“Los jóvenes son más propensos a emigrar al extranjero porque se dicen a sí mismos que dentro del país no tienen la posibilidad de convertirse en alguien”, le dice a la BBC Vanina Nzekui, una graduada de 26 años.
“Se dicen a sí mismos que todos los puestos están ocupados por personas mayores”, afirma, y añade que esto supone el coste de utilizar sus capacidades para ayudar a desarrollar el país.
Pero Aziseh Mbi, de 23 años, cree que la edad no debería ser un criterio de liderazgo.
En el caso de Biya, afirma el activista de la sociedad civil, el presidente ha podido hacer “cosas importantes”, citando varias iniciativas juveniles.
ReutersMás allá del desempleo juvenil, el proceso electoral también ha suscitado controversia, especialmente con la exclusión de Maurice Kamto de la carrera presidencial.
en julio el organismo electoral prohibió postularse al líder de la oposición de 71 años porque una facción rival del partido que lo había respaldado presentó a otra persona como candidato.
Su exclusión, confirmada por el Consejo Constitucional, fue ampliamente criticada como una estratagema para impedir cualquier desafío fuerte al Presidente Biya.
Después de quedar segundo en las elecciones presidenciales de 2018, Kamto reclamó la victoria y organizó protestas callejeras.
“La exclusión del profesor Kamto diluye la legitimidad de nuestra democracia porque deberíamos haber sido lo suficientemente justos como para permitir que todos participaran”, afirma el Dr. Atia.
Wanah está de acuerdo en que la ausencia de la principal figura de la oposición del país “refuerza la percepción de que en Camerún no pueden celebrarse elecciones verdaderamente justas”.
Doce candidatos fueron aprobados para competir por el puesto más alto del país, entre ellos Issa Tchiroma Bakary y Bello Bouba Maigari, ambos antiguos aliados de Biya en el norte del país. Renunciaron a sus cargos ministeriales en el gobierno para enfrentarse a su jefe.
El legislador Cabral Libii, el presidente del partido opositor Frente Socialdemócrata (SDF), Joshua Osih, y Patricia Tomaïno Ndam Njoya, la única candidata, también están en la carrera.
En el lanzamiento de la campaña electoral, dos aspirantes, entre ellos el renombrado abogado anticorrupción Akere Muna, retiraron sus candidaturas para apoyar a Maigari del partido NUDP. Esto significa que ahora 10 personas competirán por la presidencia.
Michel Mvondo/BBCAntes de las elecciones, que serán de una sola vuelta ya que ganará la persona con más votos, hubo llamados generalizados para que la oposición presentara un solo candidato para desafiar a Biya, que nunca ha perdido una elección.
Tchiroma Bakary se aseguró el apoyo de la Unión para el Cambio, una coalición de más de 50 grupos políticos y organizaciones de la sociedad civil que lo presentaron como candidato de consenso de la oposición.
Pero la iniciativa no logró obtener unanimidad y otros se negaron a apoyarla.
Kamto dijo que había mantenido conversaciones con algunos aspirantes, incluidas las dos figuras del norte, Tchiroma Bakary y Maigari, alentándolos a unirse. Como ninguno de los dos parecía dispuesto a dimitir, instó a los cameruneses a votar por quien prefirieran.
El Dr. Atia considera que no respaldar a un candidato bajo una única coalición le costará a la oposición en las urnas.
En la campaña electoral, Tchiroma Bakary, de 76 años, ex portavoz del gobierno, ha estado atrayendo grandes multitudes; algunos analistas posicionan al líder del partido Frente de Salvación Nacional de Camerún como el principal rival de Biya.
El domingo, miles de seguidores esperaron durante horas bajo la lluvia para verlo en la capital económica, Duala.
Ha prometido reformar el sistema del que formó parte durante dos décadas.
A pesar de la base de apoyo de Tchiroma Bakary en el norte, los analistas dicen que es probable que Biya lo supere a él y a los demás candidatos de la oposición.
“El presidente Biya sólo necesita una pequeña mayoría para ganar las elecciones, y le veo ganando a pesar de los esfuerzos de la oposición”, afirma el doctor Atia.
Michel Mvondo/BBCEn las regiones anglófonas del noroeste y suroeste de Camerún, donde continúa un largo conflicto separatista, se ha impuesto un bloqueo por boicot electoral, paralizando las actividades comerciales, los movimientos y la educación.
Los separatistas que lo han impuesto han amenazado con atacar a cualquiera que vote.
“Hemos visto personas que han sido sacadas de sus hogares y masacradas a sangre fría, antes, durante e incluso mucho después de las elecciones (anteriores), cuando son identificadas”, le dice a la BBC Samah Abang-Mugwa, residente de una de las regiones anglófonas, añadiendo que no se arriesgará a votar.
Desde 2017, quienes buscan crear un Estado separatista han estado luchando contra las fuerzas gubernamentales. Están enojados por lo que ven como la marginación de la comunidad minoritaria anglófona de Camerún por parte del gobierno dominado por los francófonos.
Hasta ahora, el conflicto ha matado al menos a 6.000 personas y obligado a casi medio millón más a abandonar sus hogares, según la ONU.
Según la activista de la sociedad civil Abine Ayah, la probable exclusión de gran parte de la comunidad de habla inglesa podría socavar la legitimidad de las elecciones.
Aunque Biya dice que su gobierno ha hecho esfuerzos significativos para resolver el conflicto, sus oponentes en la carrera presidencial continúan criticando su manejo de la situación.
Después de la votación del domingo, el Consejo Constitucional tiene 15 días para anunciar los resultados.
El Ministro del Interior ya ha advertido que ningún candidato puede declarar la victoria de antemano.
Paul Atanga Nji hizo estos comentarios la víspera del último día de campaña.
“Aquellos que intentaran anunciar los resultados de las elecciones presidenciales o de cualquier victoria autoproclamada violando las leyes de la república habrían cruzado la línea roja y deberían estar preparados para afrontar medidas de represalia acordes con su crimen”.
Información adicional de Michel Mvondo de la BBC en Yaundé.
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