Los pescadores de Corea del Sur siguen muriendo. ¿ Tiene la culpa el cambio climático?

Hong Suk-hui estaba esperando en la costa de la isla Jeju de Corea del Sur cuando llegó la llamada. Su barco pesquero había volcado.

Apenas dos días antes, el barco se había aventurado en lo que esperaba fuera un viaje largo y fructífero. Pero a medida que los vientos se hicieron más fuertes, se ordenó a su capitán que retrocediera. De camino a puerto, una poderosa ola golpeó desde dos direcciones creando un remolino y el barco volcó. Cinco de los 10 miembros de la tripulación, que dormían en sus camarotes bajo cubierta, se ahogaron.

“Cuando escuché la noticia, sentí como si el cielo se cayera”, dijo el señor Hong.

El año pasado, 164 characters murieron o desaparecieron en accidentes en los mares alrededor de Corea del Sur, un aumento del 75 % respecto al año former. La mayoría eran pescadores cuyos barcos se hundieron o volcaron.

“El tiempo ha cambiado y cada año hace más viento”, dijo Hong, que también preside la Asociación de Propietarios de Barcos Pesqueros de Jeju.

“De repente aparecen torbellinos. Los pescadores estamos convencidos de que se debe al cambio climático.”

Alarmado por el aumento de muertes, el gobierno de Corea del Sur inició una investigación sobre los accidentes.

Este año, el jefe del grupo de trabajo señaló el cambio climático como una de las principales causas, además de resaltar otros problemas: el envejecimiento de la fuerza laboral pesquera del país, una creciente dependencia de los trabajadores migrantes y una escasa capacitación en seguridad.

Los mares alrededor de Corea se están calentando más rápidamente que el promedio mundial, en parte porque tienden a ser menos profundos. Entre 1968 y 2024, la temperatura superficial promedio de los mares del país aumentó 1, 58 ° C, más del doble del aumento global de 0, 74 ° C.

El calentamiento de las aguas está contribuyendo al clima extremo en el mar, creando las condiciones para que las tormentas tropicales, como los tifones, se vuelvan más intensas.

También están provocando la migración de algunas especies de peces en Corea del Sur, según el Instituto Nacional de Ciencias Pesqueras del país, lo que obliga a los pescadores a viajar más lejos y correr mayores riesgos para capturar lo suficiente para ganarse la vida.

Los defensores del medio ambiente dicen que se necesitan medidas urgentes para “detener la tragedia que ocurre en aguas coreanas”.

En una lluviosa mañana de junio, el puerto primary de la isla de Jeju estaba repleto de barcos de pesca. Las tripulaciones iban y venían entre mar y tierra, repostando y abasteciéndose para su próximo viaje, mientras los propietarios de los barcos paseaban ansiosos por el muelle observando los preparativos finales.

“Siempre tengo miedo de que le pueda pasar algo al barco, los riesgos han aumentado mucho”, dijo el propietario Kim Seung-hwan, de 54 años. “Los vientos se han vuelto más impredecibles y extremadamente peligrosos”.

Hace unos años, Kim comenzó a notar que el prominent pez cola de pelo plateado en el que confiaba estaba desapareciendo de las aguas locations y sus ganancias se redujeron a la mitad.

Ahora sus tripulaciones tienen que viajar a aguas más profundas y peligrosas para encontrarlos, a veces navegando hasta el sur de Taiwán.

“Como estamos operando más lejos, no siempre es posible regresar rápidamente cuando hay un aviso de tormenta”, dijo. “Si nos quedáramos más cerca de la costa sería más seguro, pero para ganarnos la vida tenemos que ir más lejos”.

El profesor Gug Seung-gi dirigió la investigación sobre los recientes accidentes y descubrió que los mares de Corea del Sur parecen haberse vuelto más peligrosos. Señaló que el número de advertencias meteorológicas marinas en la Península de Corea (que alertan a los pescadores sobre vendavales, marejadas ciclónicas y tifones) aumentó en un 65 % entre 2020 y 2024

“El clima impredecible está provocando que más barcos vuelquen, especialmente los pequeños pesqueros que se alejan más y no están construidos para viajes tan largos y difíciles”, le dijo a la BBC.

El profesor Kim Baek-min, científico climático de la Universidad Nacional Pukyong de Corea del Sur, dijo que aunque el cambio climático estaba creando las condiciones para hacer más probables las ráfagas de viento fuertes y repentinas, aún no se había establecido una tendencia clara; para eso, se necesitan más investigaciones y datos a largo plazo.

Una mañana brumosa, dejamos la costa en la oscuridad en un pequeño barco de arrastre con el capitán Park Hyung-il, quien ha estado pescando anchoas en la costa sur de Corea durante más de 25 años. Cantó canciones marineras, decidido a mantenerse optimista. Pero cuando llegamos a las redes que había dejado fuera durante la noche, su estado de ánimo se desplomó.

Mientras las enrollaba, las anchoas apenas se podían ver entre las hordas de medusas y otros forrajes. Una vez separadas las anchoas, llenaron sólo dos cajas.

“Antes, llenábamos entre 50 y 100 cestas de este tipo en un solo día”, afirma. “Pero este año las anchoas han desaparecido y pescamos más medusas que peces”.

Ésta es la situación que enfrentan decenas de miles de pescadores a lo largo de las costas de Corea del Sur. En los últimos 10 años, la cantidad de calamares capturados en aguas de Corea del Sur cada año se ha desplomado un 92 %, mientras que las capturas de anchoa han caído un 46 %.

Incluso las anchoas que Park había capturado no eran aptas para el mercado, dijo, y tendrían que venderse como alimento para animales.

“El botín es básicamente inútil”, suspiró, explicando que apenas cubriría los costos de combustible del día, y mucho menos los salarios de su tripulación.

“El mar es un desastre, ya nada tiene sentido”, continuó Park. “Me encantaba este trabajo. Me alegraba saber que alguien, en algún lugar del país, se estaba comiendo el pescado que yo pescaba. Pero ahora, transgression apenas nada que pescar, ese sentimiento de orgullo se está desvaneciendo”.

Y, al desaparecer los medios de vida, los jóvenes ya no quieren unirse a la industria. En 2023, casi la mitad de los pescadores de Corea del Sur tenían más de 65 años, frente a menos de un tercio una década stakes.

Cada vez más, los capitanes de edad avanzada deben depender de la ayuda de trabajadores inmigrantes de Vietnam e Indonesia. A menudo, estos trabajadores no reciben suficiente capacitación en seguridad y las barreras del idioma significan que no pueden comunicarse disadvantage los capitanes, lo que agrava aún más los peligros.

Woojin Chung, investigador de la Fundación para la Justicia Ambiental, una organización benéfica disadvantage sede en el Reino Unido, lo describió como “un círculo vicioso y trágico”.

Cuando se combinan condiciones climáticas más extremas con la presión de viajar más lejos, el aumento de los costos de flammable que esto conlleva y la necesidad de depender de mano de obra extranjera barata y no capacitada, “hay mayores posibilidades de sufrir un desastre”, explicó.

El 9 de febrero de este año, un gran barco pesquero se hundió repentinamente cerca de la ciudad costera de Yeosu, matando a 10 tripulantes. Era un día muy frío y ventoso, y a los barcos más pequeños se les había prohibido salir, pero se consideró que este pesquero period lo suficientemente resistente como para resistir los vendavales. La razón por la que se hundió sigue siendo un misterio.

Uno de los asesinados fue Young-mook, de 63 años. Pescador desde hace 40 años, pensaba jubilarse, pero esa mañana alguien lo llamó y le pidió que ocupara un hueco de último momento en el barco.

“Hacía tanto frío que una vez que te caías no sobrevivías a la hipotermia, especialmente a su edad”, dijo su hija Ean, todavía angustiada por su muerte.

Ean cree que se ha vuelto demasiado fácil para los propietarios de embarcaciones culpar al cambio climático por los accidentes. Incluso en los casos en los que el mal tiempo influye, ella cree que sigue siendo responsabilidad de los propietarios evaluar los riesgos y mantener segura a su tripulación. “En última instancia, es su choice cuándo salir”, dijo.

Cuando period niña, recuerda que la nevera de su padre estaba llena de cangrejos y calamares. “Ahora las existencias se han agotado, pero las empresas todavía los obligan a salir, y como estos hombres han trabajado como pescadores toda su vida, no tienen opciones laborales alternativas, por lo que siguen pescando incluso cuando están demasiado frágiles para hacerlo”, dijo.

Ean también quiere que los propietarios mantengan mejor sus barcos, que también están envejeciendo. “Las empresas tienen seguros, por lo que reciben una indemnización cuando un barco se hunde, pero nuestros seres queridos no pueden ser reemplazados”.

Las autoridades, conscientes de que no pueden controlar el clima, ahora están trabajando con los pescadores para hacer que sus barcos sean más seguros. Mientras estábamos con el Sr. Hong, cuyo barco se hundió a principios de este año, llegó un equipo de inspectores gubernamentales para llevar a cabo una serie de controles sobre el terreno en dos de sus otros barcos.

El grupo de trabajo del gobierno recomienda que los barcos estén equipados con escaleras de seguridad, que se exija a los pescadores que usen chalecos salvavidas y que la capacitación en seguridad sea obligatoria para toda la tripulación extranjera. También quiere mejorar las operaciones de búsqueda y rescate y que los pescadores tengan acceso a actualizaciones meteorológicas más localizadas y en tiempo real.

Algunas regiones incluso ofrecen pagar a los pescadores por las medusas que capturan, para tratar de limpiar los mares, mientras que a los pescadores de calamar se les conceden préstamos para protegerlos de la quiebra y animarles a jubilarse.

Porque es probable que el problema empeore. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación pronostica que las capturas totales de pescado en Corea del Sur disminuirán en casi un tercio para penalties de este siglo, si las emisiones de carbono y el calentamiento worldwide continúan en sus trayectorias actuales.

“El futuro parece muy sombrío”, afirmó el pescador de anchoas Captain Park, que ahora ronda los 40 años. Recientemente abrió un canal de YouTube documentando sus capturas con la esperanza de ganar algo de dinero added. Park es la tercera generación de su familia que realiza este trabajo y probablemente la última.

“En aquel entonces age romántico levantarse temprano y salir al mar. Había una sensación de aventura y recompensa”.

“Estos días es realmente difícil”.

Información adicional de Hosu Lee y Leehyun Choi