El gurú inmobiliario Phil Spencer revela hoy por primera vez que perdió una gran cantidad de su propio dinero en uno de los casos de fraude más grandes de Gran Bretaña en un nuevo podcast del Daily Mail.
El presentador de televisión puso su nombre en un plan inmobiliario caribeño de 400 millones de libras y apareció en vídeos promocionales que ayudaron a convencer a muchas víctimas de desprenderse de los ahorros de toda su vida.
Más de 8.000 compradores británicos invirtieron el dinero que tanto les costó ganar en la fallida operación Harlequin con la esperanza de conseguir un pedacito de paraíso.
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Fue respaldado por Spencer y por jugadores como el Liverpool Football Club y leyendas del deporte internacional como Andy Townsend y Pat Cash.
Pero hoy Spencer revela que él mismo fue una víctima y le dice al podcast Heists, Scams and Lies que “se arrepiente enormemente” de haberse involucrado.
Admitió que invirtió su propio dinero en el proyecto después de haber sido “engañado” por su fundador, que ahora cumple una condena de 12 años de prisión por fraude.
La estrella de Location, Location, Location dijo al podcast Daily Mail, que se lanza hoy: “Lamento enormemente haberme involucrado de alguna manera con el plan Harlequin”.
“El equipo directivo del lugar me engañó por completo y, en consecuencia, junto con todos los demás inversores, perdí una gran cantidad de dinero invirtiendo en algo que nunca se materializó”.
El gurú inmobiliario Phil Spencer revela hoy por primera vez que perdió una gran cantidad de su propio dinero en uno de los casos de fraude más grandes de Gran Bretaña.
Más de 8.000 compradores británicos invirtieron el dinero que tanto les costó ganar en la fallida operación Harlequin con la esperanza de conseguir un pedacito de paraíso.
David Ames, de 73 años, el cerebro detrás de Harlequin, fue encarcelado en 2022 después de ser declarado culpable de defraudar a inversores que invirtieron £398 millones en sus planes.
Una fuente cercana al señor Spencer dijo que la experiencia había sido “horrenda” para él.
La segunda serie del éxito. Robos, estafas y mentirasque ya ha revelado los secretos detrás del atraco de diamantes de Ecclestone, revela la extraordinaria historia de cómo un vendedor de doble acristalamiento de Basildon, dos veces en quiebra, construyó un castillo de naipes de 1.200 millones de libras esterlinas en el paraíso.
David Ames, de 73 años, el cerebro detrás de Harlequin, fue encarcelado en 2022 después de ser declarado culpable de defraudar a inversores que invirtieron £398 millones en sus planes, muchos de ellos personas mayores que invirtieron sus pensiones.
Ames, descrito como un ‘personaje de Walter Mitty’, vendió villas, apartamentos y complejos hoteleros sin construir en San Vicente, Barbados, Brasil, Santa Lucía y República Dominicana.
El Liverpool FC planeó una base de entrenamiento en un resort, el tenista Pat Cash abrió un centro de entrenamiento en St Vincent y Player estaba diseñando un campo de golf exclusivo en el desarrollo de St Lucia, que incluiría un hotel que llevaría su nombre.
Pero detrás de escena, hubo enormes niveles de despilfarro con el efectivo de los inversores.
Ames gastó un millón de libras en arena que fue arrojada en la playa rocosa de Buccament Bay en Santa Lucía.
“Eso duró aproximadamente tanto como la marea antes de que todo fuera arrastrado”, dijo el controlador de casos de la Oficina de Fraudes Graves, John McCarroll, al podcast Heists, Scams and Lies.
Se desperdició aproximadamente medio millón de libras en la construcción de un galeón pirata en Indonesia que tuvo una fuga y luego se incendió mientras lo transportaban al complejo antes de ser arrojado a un almacén y finalmente destruido por un huracán.
Ames incluso intentó establecer su propia aerolínea, Harlequin Air, que trasladaría a sus clientes por las islas, pero nunca despegó.
A Ames se le prohibió ser director de la empresa debido a sus quiebras, por lo que el negocio estaba a nombre de su esposa, Carol, de 74 años, y su hijo, Dan.
A los asesores financieros independientes se les pagaron hasta 3 millones de libras esterlinas en comisiones para vender el plan, lo que implicaba pagar depósitos de 1.000 libras esterlinas y luego el 30 por ciento del precio total de compra con la promesa de obtener ingresos por alquiler de 20.000 libras esterlinas.
Muchos inversores aprovecharon las nuevas normas que permitían la autoinversión de sus fondos de pensiones o utilizaron los ahorros de toda su vida.
Cuando comenzaron a difundirse rumores de que Harlequin estaba fracasando, los principales bufetes de abogados de Londres enviaron cartas amenazadoras a inversores y periodistas.
Una propiedad de Arlequín, no terminada, en San Vicente en el Caribe
El presentador puso su nombre en un plan inmobiliario caribeño de £ 400 millones y apareció en videos promocionales (en la foto) que ayudaron a convencer a muchas víctimas de desprenderse de los ahorros de toda su vida.
Fue respaldado por Spencer y por jugadores como el Liverpool Football Club y leyendas del deporte internacional como Andy Townsend (en la foto) y Pat Cash.
La familia Ames también contrató a un detective privado para espiar a un reportero del Basildon Echo que estaba investigando la operación, revela el podcast.
En 2011, le informaron a Ames que su plan de negocios era inviable y que operaba con un déficit de £ 1,2 mil millones, pero continuó reclutando inversores.
La construcción comenzó solo en uno de los complejos turísticos de Harlequin, y resultó que los constructores, ICE Group, estafaron a Ames por más de £ 8 millones.
Y el contador del empresario, Martin MacDonald, socio de Wilkins Kennedy, se hizo tan cercano al jefe de la empresa constructora, Paudie O’Halloran, que aceptó ser su padrino.
Un juez de Londres ordenó a Wilkins Kennedy pagar una indemnización de 9 millones de libras esterlinas por su negligencia en la supervisión de la obra.
Los fiscales dijeron que la operación se había convertido en un esquema piramidal, ya que era necesario vender tres propiedades para construir solo una de las unidades.
De las 8.200 propiedades vendidas a inversores, menos de 200 se construyeron. Ames y su familia se llevaron más de 6,2 millones de libras esterlinas del plan.
Ames negó fraude, pero durante su juicio no ofreció otra defensa que simplemente mostrar al jurado un vídeo promocional con la canción ‘Under the Sea’ de la película de Disney La Sirenita.
Fue declarado culpable de dos cargos y el juez de sentencia lo describió como “una amenaza para cualquiera que quisiera hacer negocios con usted”.
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