Las facturas de agua aumentarán aún más para millones después de que el regulador respalde aumentos adicionales de precios

Millones de hogares en Inglaterra tendrán que pagar facturas de agua más altas de lo anunciado previamente después de que el organismo de competencia del Reino Unido acordó permitir que cinco compañías de agua aumentaran las tarifas.

Las empresas (Anglia, Northumbrian, Southern, Wessex y South East) habían pedido permiso para aumentar las facturas en una cantidad superior a la acordada previamente por el regulador, Ofwat.

Argumentaron que los aumentos fijados por Ofwat -que promedian el 36% durante los próximos cinco años- no eran suficientes para ofrecer una mejor infraestructura.

Un panel designado por la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) ha dicho ahora que las facturas pueden aumentar en promedio un 3% adicional – alrededor de £12 por año – en parte debido a que las empresas enfrentan mayores costos de endeudamiento.

Un grupo independiente de expertos designado por la CMA afirmó que Anglian y Northumbrian podrían aumentar sus facturas en un 1% más, Southern en un 3%, South East en un 4% y Wessex en un 5%.

Las cinco compañías de agua prestan servicio a más de 7 millones de clientes domésticos y comerciales y habían solicitado aumentos en las facturas mucho mayores que los concedidos.

El grupo designado por la CMA dijo que las empresas habían pedido aumentar las facturas para recaudar un total de 2.700 millones de libras esterlinas en ingresos adicionales, pero sólo habían permitido el 21% de esto, lo que equivale a 556 millones de libras adicionales.

“Hemos descubierto que las solicitudes de las compañías de agua de aumentos significativos en las facturas, además de los permitidos por Ofwat, están en gran medida injustificadas”, afirmó Kirstin Baker, que presidió el grupo de expertos.

“Entendemos la presión real sobre los presupuestos de los hogares y hemos trabajado para mantener los aumentos al mínimo, garantizando al mismo tiempo que haya fondos para lograr mejoras esenciales a un costo razonable”.

Las propuestas de la CMA son provisionales y Ofwat y las empresas de agua tienen la oportunidad de responder antes de la conclusión final de la CMA dentro de unos meses.

Las empresas de agua financian gran parte de sus planes de inversión con dinero prestado. La CMA dijo que parte de la razón por la que había permitido un aumento era porque las tasas de interés de esos préstamos habían aumentado, encareciendo a las empresas llevar a cabo sus planes.

La empresa en problemas Thames Water también apeló a mayores aumentos de precios, pero aplazó su caso hasta finales de octubre mientras intenta arreglar una oferta de rescate.

Las autoridades han pedido a las empresas de agua que arreglen la infraestructura obsoleta que, según se ha descubierto, es la causa de gran parte de la contaminación de los ríos y el agua. La Agencia de Medio Ambiente dijo que graves incidentes de contaminación por parte de empresas de agua aumentó alrededor del 60% en un año.

La ministra del Agua, Emma Hardy, dijo que esperaba que todas las compañías de agua “ofrecieran el apoyo adecuado a cualquiera que tenga dificultades para pagar”.

Anne Pardoe, de Citizens Advice, afirmó: “El aumento de las facturas del agua, cuando la gente en todo el país ya está racionando las duchas y reduciendo el gasto en lavandería, va a estirar los presupuestos más allá del límite”.

Pidió la introducción de una tarifa social nacional para ayudar a las personas de hogares de bajos ingresos a pagar las facturas esenciales. Algunas empresas que ofrecen servicios como banda ancha y energía ofrecen tarifas sociales, y permiten a quienes reciben beneficios acceder a facturas más baratas, aunque los criterios difieren de una empresa a otra.

Las conclusiones de la CMA conducirán a un aumento adicional en promedio de “1 libra por hogar, por mes” para los clientes de las empresas de agua que apelaron, dijo David Henderson, director ejecutivo de Water UK, que representa a las empresas de agua.

Cuando el programa Today de la BBC le preguntó por qué las propias empresas no podían pagar las mejoras necesarias, Henderson dijo que los accionistas ya habían invertido gran parte de su propio dinero y que ocho empresas de agua habían tenido pérdidas en 2024.

“Ellos (los inversores) no tienen que invertir dinero en este sector, ni siquiera tienen que invertir dinero en este país”, dijo, y agregó que muchos “no han obtenido ganancias en años. Esta no es una industria inundada de efectivo. Es una industria que proporciona infraestructura vital”.