Las materias primas de 3TG (tántalo, estaño, tungsteno y oro) son clave mientras la industria automotriz se esfuerza por hacer la transición a los vehículos eléctricos (EV).
Estos materiales son de vital importancia para los sistemas de suspensión de edificios, cableado, iluminación y pantallas electrónicas. Durables, resistentes a la corrosión y excelentes para conducir electricidad, los minerales 3TG tienen actualmente una gran demanda por parte de los fabricantes de automóviles en Europa y otros lugares.
La República Democrática del Congo (RDC) cuenta con algunos de los mayores depósitos de este tipo de minerales en el mundo, y explotarlos podría ser una fuente de prosperidad para el país de África Central.
Sin embargo, los beneficios actuales de la extracción de 3TG contribuyen a alimentar un conflicto violento en el país, por lo que a menudo también se les llama “minerales de conflicto”.
Según una nueva investigación de DW y la revista holandesa El Amsterdam verdees muy probable que los minerales conflictivos del 3TG hayan acabado en los vehículos eléctricos del mayor fabricante de automóviles de Europa, Volkswagen (VW).
Basado en el propio VW. Informe de Materias Primas ResponsablesSegún DW, al menos seis entidades vinculadas por la República Democrática del Congo y la Unión Europea con minerales conflictivos forman parte de la cadena de suministro de la empresa alemana. Otro proveedor, una refinería de oro en Sudán, estaba hasta hace poco controlada por un grupo armado al que Estados Unidos ha acusado de genocidio.
En una declaración enviada por correo electrónico, un portavoz de VW no “confirmará ni descartará con absoluta certeza” que las fundiciones estén abasteciendo al fabricante de automóviles.
Su aparición en el sistema de informes de materias primas de VW “no indica que sean necesariamente parte de nuestra cadena de suministro”, añade el comunicado..
Entre las fundiciones identificadas por DW se encuentran las de estaño Malaysia Smelting Corporation, la tailandesa Thaisarco y la china Yunnan Tin Company, y en el caso del tantalio la Ningxia Orient Tantalum Industry, también de China. En cuanto al oro, DW identificó la Refinería de Oro Gasabo en Ruanda y la Refinería de Oro Africana en Uganda.
“El Grupo Volkswagen no tiene una relación comercial directa con ninguna de las empresas o minas que cotizan en bolsa”, decía el comunicado, y que la “complejidad de las cadenas de suministro globales” era la responsable.
Volkswagen es el único gran fabricante de automóviles europeo que proporciona información sobre dónde obtiene sus metales 3TG. Esta transparencia ha hecho posible este análisis, mientras que otros fabricantes de automóviles como Mercedes-Benz, BMW, Renault y Stellantis no dicen nada públicamente sobre el origen de los metales 3TG en sus coches.
Sasha Lezhnev, asesora principal de políticas de la plataforma de noticias de investigación El centinela en Washington, DC, cree que la industria automovilística “no está prestando suficiente atención a lo que está sucediendo en el Congo”.
“Las empresas como Volkswagen deben hacer lo mejor que puedan y prestar atención a la guerra”, afirma a DW.
Las sucias cadenas de suministro de los fabricantes de automóviles
Volkswagen, el mayor fabricante de automóviles de Europa, afirma que para 2030, al menos el 70% de los coches que venda en Europa deberán ser eléctricos. Esto significa más electrónica, más cableado, más metales 3TG.
En el otro extremo de la cadena de suministro está la República Democrática del Congo. Pero se ha visto sacudido por la violencia, especialmente en el este del país, rico en recursos, en la frontera con Ruanda.
Los minerales se contrabandean desde el este de la República Democrática del Congo hacia Ruanda, donde se mezclan con la producción local y se exportan a todo el mundo. Los expertos de las Naciones Unidas dicen. Según ellos, el grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda, gana alrededor de 800.000 dólares al mes con este comercio.
Para exponer este sistema, la República Democrática del Congo presentó denuncias penales contra Apple, un usuario final de minerales 3TG, en un caso histórico en 2024. La República Democrática del Congo acusó al fabricante de teléfonos inteligentes de complicidad en el comercio de minerales de conflicto. Apple negó las acusaciones.
DW descubrió que cuatro fundiciones de estaño y tantalio mencionadas en la denuncia penal de la República Democrática del Congo en Bélgica por sus vínculos con minerales de contrabando también aparecen en la lista de proveedores de 3TG de VW. Entre ellas se incluyen Malaysia Smelting Corporation, Thaisarco, Yunnan Tin Company y Ningxia Orient Tantalum Industry.
La cadena de suministro de VW también incluye oro de Gasabo Gold Refinery en Ruanda y African Gold Refinery en Uganda, que han procesado oro contrabandeado desde la República Democrática del Congo, según la UE. La antigua refinería fue sancionado por la UE a principios de 2025.
En 2023 y 2024, la cadena de suministro de Volkswagen incluyó oro de la Refinería de Oro de Sudán en Jartum, que en ese momento estaba controlada por el grupo paramilitar sudanés Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF). El grupo ha sido acusado de genocidio por EE.UU..
“Esto significa que la cadena de suministro de Volkswagen está contaminada con oro de conflictos y existe un enorme riesgo de que esté financiando indirectamente esos conflictos”, dice Marc Ummel, investigador de materias primas de la organización suiza sin fines de lucro Swissaid.
“Es muy sorprendente y decepcionante que (VW) tenga en su cadena de suministro algunas de las fundiciones más malas y notorias del mundo”, dijo a DW.
Un sistema de certificación irregular
Las empresas que necesitan 3TG recurren a iniciativas empresariales para comprobar su política de abastecimiento a través de la Iniciativa de Minerales Responsables (RMI). Los procedimientos de las fundiciones son controlados por agencias de auditoría independientes. Si todo está en orden, reciben una evaluación positiva por parte del RMI.
Volkswagen también es miembro de RMI. En su código de conducta VW dice que sus proveedores sólo podrán utilizar materias primas procedentes de fundiciones y refinerías que puedan presentar una auditoría pertinente.
Pero no todos los proveedores cumplen con esto. De las 344 entidades que suministraron a Volkswagen 3TG en 2024, sólo el 61% fueron evaluadas por el RMI. Este número ha ido disminuyendo. Algunas empresas no presentan ningún certificado de calidad.
VW dice que trabajar con fundiciones controladas por RMI es su “objetivo” y que “trabaja para alentar y apoyar a los proveedores” para completar la evaluación.
La UE estableció normas para controlar las importaciones de metales 3TG en 2021, pero hasta ahora no han cambiado nada sobre el terreno en el Congo, según un estudio realizado por la Comisión Europea.
Sólo los importadores directos de materiales a la UE deben cumplir las nuevas normas. Cuando empresas como Volkswagen a menudo no importan los materiales, las normas no se aplican directamente a ellos.
En Alemania, la coalición gobernante del bloque conservador CDU/CSU y el SPD de centro izquierda se comprometieron en su acuerdo de coalición de 2025 a evitar “regulaciones excesivas” sobre minerales conflictivos por parte de la UE.
Editado por: ser hessler
Este artículo fue desarrollado con el apoyo de Journalismfund Europe.
