Elisabeth Kaiser es de Gera, en el estado oriental de Turingia. Cuando en 1987 nació el comisario federal para Alemania Oriental, Alemania todavía estaba dividida. Dos años más tarde, cayó el Muro de Berlín y el 3 de octubre de 1990 la RDA comunista pasó a la historia.
“No viví conscientemente el período de la reunificación, pero las historias de mis padres y abuelos me han moldeado”, escribió Kaiser en un informe anual presentado en Berlín justo a tiempo para el 35º aniversario del Día de la Unidad Alemana. Para esta miembro del Partido Socialdemócrata (SPD), de centroizquierda, de 38 años, esta es la primera vez, ya que sólo ocupa el cargo desde mayo de 2025, cuando se formó el nuevo gobierno federal.
En su informe, la politóloga se centra en cómo los jóvenes viven una Alemania unida desde hace 35 años. Sin embargo, el título que le dio insinúa la brecha entre el antiguo Occidente y el Oriente: “¿Crecer en unidad?”
Formalmente, la respuesta es “sí”, porque ahora sólo existe una nación alemana.
“Nosotros, los niños de finales de los años 80 y 90, somos la primera generación socializada en una Alemania unificada”, escribe Kaiser en el prólogo del informe. “Sin embargo, para los jóvenes que crecen allí, ‘Oriente’ sigue siendo mucho más que un punto cardinal. Es un espacio que moldea identidades e influye en vidas”, subrayó.
Identidad de Alemania del Este
Kaiser, que estudió en la Universidad de Potsdam, en el estado oriental de Brandeburgo, ve diferencias entre ella y los jóvenes de la antigua Alemania Occidental.
“Muchos jóvenes… no pueden identificarse con la etiqueta ‘alemanes occidentales’, especialmente si viven en la costa o cerca de los Alpes. En cambio, los jóvenes alemanes orientales se identifican mucho más a menudo como Ossis”, escribió, utilizando un término de jerga para referirse a la gente del antiguo Este.
Kaiser cree que hay buenas razones para ello. Aunque todos los jóvenes alemanes han crecido en el mismo país durante tres décadas y media, las condiciones de su educación todavía difieren de manera importante.
“Esto es especialmente cierto fuera de las ciudades del este de Alemania”, afirmó.
Menos ingresos, más bienestar
En su informe, Kaiser hace referencia a un estudio sobre la igualdad entre el antiguo Este y el Oeste. Muestra que en las ciudades pequeñas y las regiones rurales, el transporte público y las instalaciones médicas ya no están completamente garantizados en los estados del este. Además, las personas obtienen ingresos inferiores a la media y tienen más probabilidades de depender de las prestaciones sociales.
“La riqueza también es menor en el este que en el oeste”, añade Kaiser.
“Esto moldea la vida de muchos alemanes del este hasta la edad adulta”, escribió, porque es menos probable que puedan depender del apoyo financiero de sus padres durante toda su vida.
Además, el envejecimiento de la población en las regiones rurales del este de Alemania es más pronunciado que en las zonas occidentales. La proporción de jóvenes está muy por debajo de la media nacional.
Occidente rico, Oriente pobre
Al presentar su informe, Kaiser abordó este aspecto: “Hasta el día de hoy, los jóvenes del Este están en desventaja porque la riqueza se transmite principalmente por herencia”, algo que la mayoría de los alemanes del Este no pueden esperar.
Las cifras publicadas por la Oficina Federal de Estadística para 2024 lo subrayan: las oficinas tributarias de los estados occidentales declararon más de 106 mil millones de euros (124,5 mil millones de dólares) en riqueza heredada o donada. En el este, incluido Berlín, la cifra era inferior a siete mil millones. Eso equivale a casi cuatro veces más en Occidente per cápita. Kaiser encuentra esto problemático y cree que puede estar justificado un debate serio sobre los cambios en las leyes de herencia.
Una idea que ha surgido es la propuesta de “herencia para todos”, presentada por primera vez hace varios años por el Instituto Alemán de Investigaciones Económicas (DIW). Esto significaría que todos los jóvenes en Alemania recibirían una “herencia” de 20.000 euros para financiar su educación, iniciar un negocio o invertir en bienes raíces. Se financiaría con impuestos sobre herencias más grandes.
Sin embargo, el tema sigue siendo impopular entre muchos conservadores, incluidos algunos de la Unión Demócrata Cristiana (CDU) del canciller Friedrich Merz.
Al final, la evaluación de Kaiser es mixta. Alemania del Este se ha desarrollado bien en muchos ámbitos, la economía ha crecido, hay un vibrante panorama de empresas emergentes y la región es pionera en la expansión de las energías renovables.
Pero a largo plazo, todo esto no será suficiente para cerrar la brecha con Occidente. Y es probable que esto sea aún más difícil de cambiar en el futuro debido al envejecimiento de la población en el este y al éxodo de muchos jóvenes hacia el oeste.
Si bien la población de Berlín no ha disminuido, el este ha perdido dos millones de personas desde la reunificación en 1990, una disminución del 16%. En la actualidad, los cinco estados federados del este de Alemania tienen todavía poco menos de 12,5 millones de habitantes.
Durante el mismo período, la población de Alemania occidental creció un 10%, hasta casi 68 millones de personas.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
Mientras usted esté aquí: todos los martes los editores de DW resumen lo que sucede en la política y la sociedad alemanas. Puede suscribirse aquí para recibir el boletín semanal por correo electrónico, Berlin Briefing.
