Los activistas están luchando para salvar de la demolición una piscina que fue utilizada como lugar de entrenamiento para los ‘Héroes de la Concha’ de la Segunda Guerra Mundial.
Los manifestantes han prometido “no darse por vencidos” a pesar de que los equipos comenzaron a trabajar para desmantelar la histórica piscina de Eastney, que se utilizó en una película estrenada en la década de 1950 que documenta la famosa misión de guerra de los Royal Marines.
El ayuntamiento de Portsmouth decidió a principios de este año que la piscina, que también fue el lugar donde se inventó el deporte del hockey subacuático, sería derribada después de que se considerara “insegura e irreparable”.
Ya se han quitado las tejas de las instalaciones centenarias de Portsmouth como parte de los planes para sustituirlas por un nuevo centro de ocio.
La autoridad local cerró la piscina en 2020 tras el brote de Covid, y ha permanecido cerrada desde entonces, para consternación de los grupos de natación locales y de los residentes que dicen que la han “dejado pudrir”.
Pero los activistas esperan que el consejo revierta su decisión, argumentando que algunas de las obras que se están llevando a cabo en el sitio también deberían haberse realizado si la piscina hubiera sido renovada.
El grupo acusó previamente a la autoridad de mentir y manipular cifras al momento de realizar planes para derribar el edificio histórico.
Estas acusaciones, recogidas en una petición que reunió unas 2.700 firmas, fueron “firmemente rechazadas” por la autoridad.
Un grupo protestando frente a la piscina Eastney, que fue utilizada como lugar de entrenamiento para los ‘Héroes Cockleshell’ de la Segunda Guerra Mundial y que el consejo va a demoler.
En 1942, los Cockleshell Heroes (en la foto) utilizaron la piscina para entrenar para la Operación Frankton.
El grupo ha colocado carteles que decían: ‘Piscina Eastney’. Construido por los Royal Marines. Hogar de los héroes de la cáscara de berberecho. Hogar del hockey subacuático. Demolido por el Ayuntamiento de Portsmouth.
“Aún no es demasiado tarde”, afirmó el activista Tim House. “No vamos a rendirnos y este no es el final”.
Instó al consejo a “escuchar lo que la gente quiere”, y agregó que la piscina estaba llena de historia para muchas personas locales de toda la ciudad, incluido él mismo, que aprendieron a nadar allí.
Dijo: ‘Quieren convertirlo en un centro de deportes acuáticos, pero ¿qué tipo de centro de deportes acuáticos no tiene piscina?
‘Nos preocupa que el sitio se venda y se pierda en manos del comercio minorista, y tal vez algunas empresas en el lugar contraten equipos para deportes acuáticos. Esto no es un centro de deportes acuáticos.’
El grupo también pregunta dónde se han ido algunos de los equipos icónicos de la piscina, incluido su reloj, que, según ellos, podría y debería preservarse como una parte de la historia de la ciudad, siendo el sitio el último de una serie de piscinas perdidas.
El edificio se utilizó inicialmente como instalación recreativa y de entrenamiento para los Royal Marines y como lugar para la rehabilitación de militares heridos.
En 1942, los Cockleshell Heroes utilizaron la piscina para entrenar para la Operación Frankton, una misión “suicida” en la que el equipo navegó en canoa por el río Gironda, en el suroeste de Francia, para atacar barcos nazis. Sólo dos de los diez hombres que participaron sobrevivieron al ataque.
Se ve una enorme excavadora en el lugar mientras comienza la demolición de la piscina.
En 1955 se hizo una película sobre la misión, protagonizada por José Ferrar, junto a Sir Christopher Lee y Trevor Howard, con varias escenas filmadas en la piscina de Eastney.
El padre de Rosemarie Purdy era sargento de color en el 40 Comando Royal Marines que ayudó a entrenar a algunos de los hombres involucrados en la Operación Frankton: los Cockleshell Heroes.
El trabajador de la educación jubilado dijo que era muy amigo de Bill Sparks, uno de los sobrevivientes.
Hablando después de que se aprobaran los planes para demoler el sitio, Purdy dijo: “Es una gran parte de nuestra historia en Portsmouth, el ejército.
‘¿Qué será de esa zona?’
El local de Portsmouth agregó: “El consejo ha tomado una decisión, todo ha terminado hasta ahora, ¿no?, y sientes que no tienes ninguna posibilidad”.
“Sientes que tu voz no ha sido escuchada y no han tenido en cuenta cómo la gente que vive en la zona se siente fuertemente sobre lo que sucederá porque parece que seguirá adelante, pero estamos luchando todo lo que podemos para salvar esta instalación”.
La Inglaterra histórica ha llegado a la conclusión de que la piscina Eastney no tiene ningún interés arquitectónico e histórico especial en un contexto nacional que sería necesario para incluirla en la lista.
Un cartel de la película Cockleshell Heroes, una película de 1955 basada en la Operación Frankton.
Un portavoz del Ayuntamiento de Portsmouth: ‘Entendemos que algunos residentes se preocupan profundamente por la piscina de Eastney, pero rechazamos firmemente las acusaciones formuladas.
‘La decisión de demoler el edificio, cerrado definitivamente desde 2020, se realizó siguiendo todos los procedimientos adecuados. Los informes sobre su mal estado son públicos y la decisión se tomó en una reunión abierta donde se escucharon objeciones.
‘La Inglaterra histórica se negó a incluir el edificio en la lista dos veces, y el costo de renovación de £8 millones para una instalación inaccesible e inadecuada no sería un buen uso de los fondos públicos.
“Esta decisión no disminuye el respeto de Portsmouth por los Cockleshell Heroes, cuyo legado se honra a través de monumentos conmemorativos, placas y la recientemente nombrada ‘Isla Cockleshell’ en Langstone Harbour”.
