‘La mitad de mi mente todavía está en Gaza’: un profesor evacuado comienza sus estudios en el Reino Unido

Hay un camino muy largo -en todos los sentidos posibles- desde Deir al-Balah, en el centro de la Franja de Gaza, hasta Durham, en el noreste de Inglaterra.

“Es otro planeta, no simplemente otro mundo”, dice Sana el-Azab, que llegó a la ciudad catedralicia a finales del mes pasado tras ser evacuada al Reino Unido con otros 33 estudiantes.

“Nadie puede entender lo que viví en Gaza”.

En junio, el exprofesor de 29 años recibió una beca en la Universidad de Durham para estudiar liderazgo y cambio educativo.

Siguieron semanas de incertidumbre, mientras políticos y académicos británicos presionaban para que a ella (y a docenas de otros estudiantes de Gaza con plazas totalmente financiadas) se les permitiera venir al Reino Unido.

Pero en plena noche del 17 de septiembre, finalmente llegó “el gran momento” que había estado esperando y Sana salió de su casa primero hacia Jordan, para realizarse pruebas biométricas, y luego hacia Durham.

Esta es la primera vez que ella y otros estudiantes de Gaza que han sido traídos al Reino Unido hablan públicamente.

“No hay posibilidad de continuar tu educación superior en Gaza”, me dijo. “Todas las universidades están destruidas. Ya no existe ningún sistema educativo”.

Ahora se informa que el campus principal de la Universidad Al-Azhar –una de las instituciones académicas palestinas más grandes y antiguas, donde Sana obtuvo una licenciatura en literatura inglesa– ha quedado reducido a escombros por los bombardeos israelíes y las demoliciones controladas.

Durante dos años, toda la educación formal presencial ha estado suspendida, y la ONU advierte sobre una “generación perdida” de niños.

Las escuelas se convirtieron en refugios para personas desplazadas.

Y el 97% de ellos ha sufrido algún nivel de daño por la guerra, según el Grupo Global de Educación, una asociación de agencias de la ONU y ONG.

Muchos fueron alcanzados directamente por ataques aéreos que, según el ejército israelí, tenían como objetivo agentes de Hamás y otros grupos armados.

Casi 660.000 niños siguen sin ir a la escuela. También se han visto afectados unos 87.000 estudiantes universitarios.

En junio, una comisión internacional independiente de investigación de la ONU dijo que Israel había “destruido el sistema educativo de Gaza”.

“Mi sobrina de seis años me preguntó cómo es estar en la escuela”, dice Sana. “Ella no lo sabe. Imagínese lo que todos se han perdido. Este es ya el tercer año”.

En abril del año pasado, Sana instaló su propia escuela improvisada en un edificio sin techo en su casa en Deir al-Balah. Habitualmente asistían a clase veinte niñas de entre siete y 12 años. En ocasiones, tenía hasta 50 estudiantes.

“Vi a niños desplazados que pasaban el tiempo haciendo cola para conseguir comida y agua, sin tener una infancia, y quise hacer algo por ellos”, dice. “Había drones sobrevolándonos las 24 horas y bombardeando a nuestro alrededor”.

Pero los niños estaban entusiasmados. “Quería darles un poco de normalidad”.

Al principio les enseñó inglés, añadiendo un poco de matemáticas, a petición de los niños.

Había clases de arte semanales para permitir que las niñas expresaran su trauma. “Ningún padre tuvo tiempo de hablar con sus hijos sobre sus sentimientos”, dice.

Y había una comida diaria sencilla porque: “No es fácil enseñar a niños hambrientos”.

Ella dice que también les enseñó “habilidades de supervivencia”, incluido cómo filtrar el agua con carbón para que su uso sea más seguro.

Dejarlos a ellos y a su familia atrás fue una decisión difícil. Para ella, y para todos los estudiantes que han llegado al Reino Unido, hay una mezcla de orgullo y culpa.

“Me fui sólo con mi teléfono móvil y la ropa que llevaba puesta; eso es todo lo que me permitieron llevar”, dice. “Estoy muy orgulloso de haber llegado hasta aquí. Pero es muy complicado. No puedo procesarlo todo. Es abrumador.

“Me siento aliviado, agradecido y feliz de haber salido, pero me entristece dejar atrás a mis preciosos hermanos, sobrinas y sobrinos y a mis padres ancianos en esa terrible situación”.

En total, 58 estudiantes de Gaza han llegado para recibir becas en más de 30 universidades de todo el Reino Unido. Después de que llegara el primer grupo de 34 el mes pasado, llegó otro grupo de 24 la semana pasada. Veinte más están esperando salir de Gaza.

“Ha sido un proceso implacable y muy, muy difícil, cuando debería haber sido mucho más fácil”, afirma Nora Parr, académica e investigadora de la Universidad de Birmingham, que ha coordinado las evacuaciones educativas.

“Estas son las personas que van a reconstruir Gaza”, dice. “Quieren que todos se sientan orgullosos y aprender todo lo que puedan. Ojalá hubieran podido venir una semana o dos antes de que comenzaran sus cursos para ayudarlos a adaptarse”.

Y añade: “Pero espero que ésta sea una oportunidad que se pueda aprovechar porque las necesidades son enormes”.

Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido dijo que la evacuación había sido un “proceso muy complejo” y que se esperaba que llegaran más estudiantes en las próximas semanas.

Para Sana, dejar Gaza para estudiar en Durham era una oportunidad imperdible.

La educación siempre ha sido para ella un santuario y un puente hacia el futuro. Pero ella dice que le cuesta concentrarse.

“Es difícil pasar del modo de supervivencia al aprendizaje. La mitad de mi mente está en clase y la otra mitad todavía en Gaza.

“Todavía estoy descubriendo Durham. Es un lugar hermoso, seguro y pequeño, y hay mucha gente que me apoya. Es como una terapia para mí simplemente caminar”.

Durante su primera visita al supermercado, no pudo separarse del pasillo del pan, ni de las vistas y los olores de tanta abundancia. Pero todavía no puede comer ni dormir adecuadamente.

Quiere sacar todo lo que pueda de la experiencia en el Reino Unido.

“Y luego quiero volver a Gaza y traer el cambio”, dice.