Según se informa, Raiffeisen Bank International (RBI) fracasó en otro intento de vender una participación en su negocio ruso, dijeron el miércoles dos personas familiarizadas con la situación, mientras Moscú busca mantener un vínculo financiero clave con Occidente.
El banco de Raiffeisen en Rusia es el mayor prestamista del país que no está sujeto a sanciones, que han aislado a sus rivales locales, lo que lo hace de importancia crítica para los pagos comerciales con Rusia, incluidas las exportaciones de gas a Europa.
Los funcionarios rusos se opusieron a la venta en parte porque les preocupaba que un comprador ruso que tomara la participación pudiera dar lugar a sanciones occidentales contra el RBI, dijo la primera persona.
Ambos hablaron bajo condición de anonimato debido a lo delicado del asunto.
Miles de millones varados
Raiffeisen ha estado buscando vender una participación en su filial rusa a un comprador local con la esperanza de que Moscú levante un bloqueo a la repatriación de miles de millones en ganancias del negocio.
También está bajo presión de Estados Unidos y la Unión Europea para que reduzca su actividad en Rusia debido a la guerra de Moscú en Ucrania.
Un portavoz de Raiffeisen dijo que estaba recortando sus negocios en Rusia y que cualquier venta de su negocio requeriría la aprobación rusa, sin comentar sobre discusiones recientes.
“El RBI está negociando la venta de su filial rusa”, dijo el portavoz, añadiendo que el banco no podía dar un plazo, “ya que se requieren numerosas aprobaciones regulatorias, incluidas las de las autoridades rusas”.
El presidente ejecutivo, Johann Strobl, había intentado varias veces en el pasado vender una participación en el negocio ruso. La primera persona dijo que había visitado Rusia con este fin.
El banco central de Rusia dijo que no haría comentarios sobre ninguna discusión con bancos específicos. Reuters no pudo establecer con qué funcionarios y compradores potenciales ha hablado el RBI.
Tensiones crecientes
Los últimos esfuerzos de ventas fracasaron a medida que aumentaba la tensión entre Moscú y Occidente.
Los líderes europeos han estado intensificando los preparativos para utilizar decenas de miles de millones de euros en activos pertenecientes al banco central ruso para apoyar a Ucrania.
Europa también quiere poner fin a las importaciones de gas ruso, tras la exigencia del presidente estadounidense, Donald Trump, de que Europa corte sus vínculos energéticos con Moscú. El derribo de drones rusos sobre Polonia ha tensado aún más las relaciones.
Viena, capital de Austria y sede del RBI, también ha sido criticada recientemente por el ex presidente ruso Dmitry Medvedev, quien advirtió sobre las consecuencias si Austria abandonara su neutralidad.
Por ahora, Raiffeisen sigue siendo importante para Rusia en términos de gas y otros pagos, dijeron las dos personas, incluso cuando reduce su actividad.
La oposición de Rusia a la venta de una participación se basó en el deseo de mantener lo que queda de sus vínculos económicos con Europa, que todavía compra miles de millones de euros de petróleo y gas rusos, aunque mucho menos que antes de la guerra.
Una tercera persona con conocimiento del trabajo de Raiffeisen en Rusia dijo que las autoridades del país buscaban mantenerlo como puerta de entrada para transferencias de dinero con Europa, y que el banco tenía intención de seguir operando allí.
Estado especial
Austria y Rusia han estado entrelazadas desde la ocupación del país por parte del ejército ruso al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando se le devolvió su independencia con la condición de que permaneciera neutral.
Austria se convirtió en el primer país de Europa occidental en firmar un acuerdo para comprar gas ruso y Viena se convirtió en un importante centro financiero para Rusia.
El estatus especial de Raiffeisen y su tamaño –mucho mayor que el de otros bancos europeos en Rusia, el UniCredit de Italia y el grupo húngaro más pequeño OTP Bank– han permitido al RBI acumular aproximadamente 7.000 millones de euros (8.220 millones de dólares) en ganancias que ahora están varadas allí.
Si Occidente incluyera a Raiffeisen en la lista negra, eso estrangularía una importante vía de pagos, aislando aún más a Rusia.
Raiffeisen procesa pagos para el gasoducto TurkStream, la única ruta que le queda a Rusia para enviar gas a Europa después de que otras fueron cortadas, dijeron las personas.
TurkStream entregó aproximadamente 11,5 mil millones de metros cúbicos (bcm) de gas en los primeros ocho meses de este año a través de Türkiye a países europeos, incluidos Bulgaria y Hungría.
A los precios medios de mercado, ese gas valía aproximadamente 3.800 millones de dólares, lo que lo convertía en una parte esencial de las exportaciones de gas de Rusia.
La tercera persona dijo que a pesar de que el RBI limitaba los pagos salientes en euros, a un pequeño número de grandes empresas rusas se les permitía realizar pagos en euros al extranjero a través del banco.
El portavoz de Raiffeisen afirmó que los préstamos, los depósitos y los pagos en Rusia se han reducido y que los pagos “están sujetos a severas restricciones y cumplen con las sanciones”.
Raiffeisen ha sido duramente criticado por funcionarios ucranianos por sus actividades bancarias en Rusia, que supuestamente apoyan la economía de guerra del país.
El banco es vulnerable a las sanciones rusas. A principios de este año, un tribunal ruso le ordenó pagar 2.000 millones de euros en concepto de daños y perjuicios por el colapso de un complejo intercambio de activos.
