Entre sofás viejos y frigoríficos rotos, cajas de ropa de bebé y cajones de casetes, tesoros escondidos salpican las calles de Berlín. En una de esas colecciones de material no deseado, el músico berlinés Eno Thiemann descubrió un nuevo autor favorito.
Los libros de Haruki Murakami quedaron afuera con la etiqueta “zu verschenken”. Que significa “regalar”, es una tradición que desde hace mucho tiempo ha visto a los berlineses dejar sus productos reutilizables en las repisas de las ventanas y frente a las casas para que otros se los lleven. Y lo hacen. A menudo, en cuestión de minutos.
“Me alegré mucho cuando regresé en 2013 y vi que había algún tipo de cultura”, dijo Thiemann, que había abandonado Berlín tres décadas antes de que despegara la práctica. “La mayoría de la gente no tira la basura simplemente; es algo agradable de hacer y enriquece el vecindario”.
Pero como Berlín planea multar a las personas por poner artículos en la calle, esta economía circular informal podría convertirse en una cosa del pasado. El departamento de medio ambiente de la ciudad sostiene que si bien la idea detrás de dejar cosas para que otros las tomen es “buena y deseable”, ha “conducido a excesos que no están en línea con la intención original”. Y la limpieza no es barata: el año pasado le costó a la ciudad alrededor de 10,3 millones de euros (12,8 millones de dólares) retirar la basura, incluidos los desechos electrónicos y la basura de construcción vertida sin autorización.
“Hay que dejar claro que dejar objetos en la calle no exime al propietario de la responsabilidad sobre ellos, del tipo ‘lo regalé’ y ahora me deshago de él”, explica a DW una portavoz del departamento.
Berlín aumenta sus multas
El año pasado, Berliner Stadtreinigungsbetriebe (BSR), el contratista de basura y reciclaje de la ciudad, dijo que limpió 54.000 metros cúbicos de desechos ilegales encontrados en todo Berlín, un aumento del 8% respecto al año anterior. Las autoridades consideran que los principales culpables son las empresas de eliminación de residuos de la construcción que buscan ahorrar dinero.
Se necesitan multas elevadas porque “a menudo sólo se puede localizar a los que tiran basura incorregible a través de sus carteras”, afirmó un portavoz de BSR, añadiendo que el problema es peor en algunos distritos que en otros.
Pero las sanciones, que entrarán en vigor en las próximas semanas, también se aplicarán a otros artículos tirados en la calle. Cualquiera que sea sorprendido dejando ropa o platos en el distrito central de Friedrichshain-Kreuzberg, por ejemplo, puede recibir una multa de 150 a 300 euros, frente a las multas actuales de entre 25 y 75 euros.
Un portavoz del distrito dijo que los residentes que arrojaran electrodomésticos como frigoríficos y lavadoras podrían recibir una multa de entre 1.000 y 15.000 euros. La tarifa anteriormente alcanzaba un máximo de 5.000 euros.
¿Qué tan realistas son las sanciones?
La idea es que las multas serán emitidas por personal de campo vestido de civil o serán el resultado de testigos que se conecten en línea para informar sobre vertidos. Pero los berlineses no están convencidos de que se puedan aplicar las nuevas sanciones.
“Salen y encuentran un colchón y ¿luego qué?” pregunta Marianne Kuhlmann, cofundadora de Circularity, una organización con sede en Berlín que ayuda a las empresas a reducir sus residuos. “La probabilidad de que atrapen a la persona en el momento en que coloca el colchón allí es muy baja”.
“En cuanto a encontrar gente, será difícil a menos que la gente deje sus tarjetas de visita dentro de las cajas”, dijo Thiemann.
Una economía circular más formal
La BSR sostiene que los residentes pueden utilizar otras vías para deshacerse de lo que ya no quieren.
“En nuestra ciudad nadie se ve obligado a dejar la basura en la calle”, explica a DW el portavoz de BSR, Sebastian Harnisch. “Hay una gran cantidad de opciones atractivas disponibles para que los particulares puedan deshacerse de residuos voluminosos, residuos electrónicos y otros desechos de forma gratuita o a bajo coste”.
Entre ellos, dicen, se encuentran los días de intercambio de barrios, uno de los 14 centros de reciclaje de la ciudad y una tienda de segunda mano, llamada “NochMall”, que sigue el ejemplo alemán de nuevoes decir, una vez más. Para esa opción, ofrecen un servicio de recogida por un suplemento.
Una política “miope”
Los defensores de la sostenibilidad, sin embargo, dicen que ese no es el punto. Argumentan que los puntos de entrega formales son menos atractivos para quienes no pueden conducir o no tienen coche.
Doris Knickmeyer, mentora de Zero Waste City en la organización berlinesa Zero Waste Verein, teme que la represión de la ciudad pueda tener resultados mal intencionados.
“Las personas que tienen miedo de ser multadas en el futuro, podrían tirar cosas buenas y utilizables a la basura ahora porque es más fácil y cómodo que conducir por media ciudad para donarlas en NochMall”.
También destaca la falta de diferenciación entre quienes tiran muebles andrajosos que es poco probable que sean recuperados y quienes sacan una caja de ropa poco usada que podría ser recolectada antes de que termine el día.
“Nombrar en la misma frase a quienes asumen la responsabilidad medioambiental y a los contaminadores que eluden la responsabilidad es muy problemático”, afirmó Knickmeyer.
¿Qué tan bien le va a Berlín en materia de reciclaje de residuos?
En 2021, Berlín dio a conocer su estrategia Residuo Cero 2030, comprometiéndose a que “las materias primas deben reutilizarse y reciclarse continuamente para crear nuevos productos durante el mayor tiempo posible”.
Para finales de la década, la ciudad pretende reciclar el 64% de los residuos de construcción y reducir el volumen de basura residual en un 20%.
Hacer la promesa y establecer una agencia de cero residuos dentro de la BSR puso a Berlín en el camino correcto, pero un informe de 2024 de la Organización intergubernamental para la Cooperación y el Desarrollo Económico dice que la “dependencia de la ciudad de la incineración de residuos sigue siendo alta y las tasas de reciclaje están por detrás de los promedios nacionales”.
Ciudades como Madrid, Bruselas, Copenhague y Liubliana han comenzado a reducir su dependencia de la incineración o a rechazar planes para construir nuevas plantas para reducir las emisiones de carbono derivadas de la quema de basura.
Knickmeyer propone que Berlín mantenga su cultura “zu verschenken” con lugares dedicados en cada calle o en cada vecindario para obsequios.
“Hay que encontrar un equilibrio entre hacerlo fácil y fomentar una cultura de compartir en la comunidad, pero también comprender que esto causa verdaderos problemas a la ciudad porque limpiar las calles cuesta un millón de dólares cada año”, dijo Kuhlmann.
Editado por: Tamsin Walker
