Un medicamento que cuesta 5p por tableta y ya se usa ampliamente para tratar la malaria también puede reducir las posibilidades de que se recurran al cáncer de mama.
Los científicos del Penn Medicine Abramson Cancer Center y la Universidad de Pensilvania, ambos en los Estados Unidos, han descubierto que la hidroxicloroquina, utilizada desde la década de 1950, para prevenir y tratar la malaria transmitida por mosquitos, parece ser altamente efectiva para eliminar las células de cáncer de seno dejadas después de que las mujeres se tratan de la enfermedad.
Estas células pueden permanecer sin ser detectadas en la médula ósea y en otras partes del cuerpo, antes de proliferar más tarde y causar un retorno del cáncer de mama.
Se estima que el 40 por ciento de las mujeres tratadas con éxito para el cáncer de mama primario retienen rastros de estas ‘células durmientes’ inertes cuando entran en remisión.
Y para uno de cada cinco, la enfermedad regresa, a menudo dentro de unos años de su enfermedad inicial.
Si bien el cáncer de seno es tratable con cirugía, radioterapia y quimioterapia, cuando se repite casi siempre se considera una enfermedad crónica y, en última instancia, terminal.
Lewis Chodosh, profesor de biología y medicina del cáncer en la Universidad de Pensilvania y autor principal del nuevo estudio, dijo a Good Health que estas células latentes han sido ignoradas en gran medida por los médicos en el pasado “.
Se estima que el 40 por ciento de las mujeres tratadas con éxito para el cáncer de mama primario retienen rastros de estas ‘células durmientes’ inertes cuando entran en remisión
‘Elaborar estas células cancerosas latentes en su fase durmiente representa una oportunidad para erradicarlas antes de que tengan la oportunidad de regresar como una enfermedad agresiva y metastásica (cáncer que se ha propagado).
‘Sorprendentemente, hemos encontrado que ciertas drogas que no funcionan muy bien contra los cánceres de crecimiento activo pueden ser muy efectivos contra estas células durmientes. Esto nos dice que la biología de las células tumorales latentes es muy diferente de las células cancerosas activas.
Las mujeres en remisión del cáncer de mama pueden recibir actualmente medicamentos que supresan las hormonas, incluidos el letrozol y el tamoxifeno, para tratar de reducir el riesgo de que el cáncer regrese.
“Pero no se dirigen directamente a las células cancerosas”, dice el profesor Chodosh. “En cambio, estos medicamentos apuntan a reducir los niveles de las propias hormonas de una mujer que probablemente contribuyen al crecimiento de algunos tumores”.
En la malaria, la hidroxicloroquina mata los parásitos que causan infección, haciéndolos más alcalinos y, por lo tanto, incapaces de descomponer la hemoglobina en los glóbulos rojos, lo que necesitan hacer para replicar.
Pero el descubrimiento de que también puede eliminar las células de cáncer de mama latentes podría ayudar a transformar el tratamiento de la enfermedad.
El profesor Chodosh dice que parece funcionar bloqueando la autofagia, el proceso por el cual una célula ‘recicla’ sus partes usadas y descompone proteínas viejas, dañadas o anormales y otras sustancias.
Los científicos en los Estados Unidos han descubierto que la hidroxicloroquina (en la foto), utilizada desde la década de 1950 para prevenir y tratar la malaria transmitida por mosquitos, parece ser altamente efectiva para eliminar las células de cáncer de mama que se quedan después del tratamiento
Aunque la autofagia es un proceso natural, en una célula cancerosa puede promover el crecimiento, porque esos elementos dañados se convierten en energía y nutrientes que ayudan al cáncer a florecer.
Esta capacidad de inhibir la autofagia ya se está estudiando en otros tipos de cáncer, como el cáncer de hueso.
“Aunque la hidroxicloroquina es efectiva contra las células cancerosas inactivas, no parece ser efectivo para matar las células de cáncer de mama cuando están activas y replican rápidamente, por razones aún no completamente entendidas”, dice el profesor Chodosh.
En el estudio reciente, las mujeres que habían estado en remisión durante al menos cinco años recibieron pruebas anuales de médula ósea, donde se elimina la médula ósea líquida a través de una aguja de la cadera.
Si se descubrió que tenían células de cáncer de mama latentes en la médula ósea, se inscribieron en el ensayo y se les dio hidroxicloroquina o everolimus (un tratamiento del NHS ofrecido para el cáncer de mama avanzado, que funciona al bloquear una proteína llamada mTOR), o ambos medicamentos al mismo tiempo.
Angela Demichele, profesora de medicina y epidemiología en la Universidad de Pensilvania, y co-líder del estudio, dijo a Good Health: “Identificamos células (latentes) en aproximadamente el 25 por ciento de las mujeres que probamos y para algunos (de los) pacientes que tienen las células que nunca reactivarán”.
El equipo esperaba que la hidroxicloroquina pudiera deshacerse de las células inactivas en aproximadamente el 25 por ciento de los pacientes. De hecho, lo hizo en el 80 por ciento que los tenía.
“Esto superó con creces nuestras esperanzas”, dice el profesor Demichele.
En el estudio, 42 meses después de comenzar el tratamiento, el 91.7 por ciento de las mujeres con hidroxicloroquina no mostraron signos de células cancerosas; La cifra fue del 92.7 por ciento para aquellos en Everolimus y al 100 por ciento para las mujeres que toman ambas drogas.
El profesor Chodosh sugiere que en el futuro, este tipo de pruebas podrían ofrecerse a todas las mujeres en remisión después de su diagnóstico inicial de cáncer de mama, aunque esto probablemente significaría desarrollar una prueba más sensible, algo que ahora está trabajando para desarrollar con colegas.
El profesor Demichele dijo: “El miedo persistente al regreso del cáncer es algo que se cuelga sobre muchos sobrevivientes de cáncer de seno”.
Según investigaciones recientes de la organización benéfica de cáncer de seno ahora, hasta el 86 por ciento de los pacientes con cáncer de mama experimentan cierto nivel de este miedo.
Para algunas personas, puede ser debilitante, lo que lleva a angustia crónica, depresión y ansiedad.
La Dra. Kotryna Temcinaite, jefe de comunicaciones de investigación de la organización benéfica, dijo a Good Health: “Sabemos que a veces las células de cáncer de mama escapan del tratamiento inicial y pueden permanecer inactivos y sin ser detectados durante años antes de convertirse en cáncer de seno secundario”.
‘En este ensayo clínico, los investigadores han demostrado que es posible dirigirse a células de cáncer de mama inactivos. Ahora necesitamos un ensayo clínico más grande para ver si estos tratamientos pueden detener el desarrollo del cáncer de seno secundario y salvar vidas ‘.
Ella dijo que hay limitaciones en este enfoque, por ejemplo: “Es difícil encontrar células de cáncer de mama latentes en muestras de médula ósea, porque estas células pueden ser muy pocas”.
