La mayoría de las noches, mientras se acuesta a dormir, Matt Ridout está abrumado por distraer ruidos, todos dentro de su cabeza.
Estos incluyen el sonido de su latido, un pulso en las orejas, un ruido de sondeo agudo, y el extraño sonido de sus globos oculares que se mueven de lado a lado, o hacia arriba y hacia abajo.
“El globo ocular suena áspero, como las uñas arrastradas sobre una funda de almohada, es muy específico”, dice Matt, de 42 años, quien dirige un negocio de comercio electrónico y vive en el este de Londres con su esposa Komal, de 38 años, un maquillador y su hija de cuatro meses.
“Noto estos sonidos principalmente cuando estoy en la cama”, dice. “Tengo que jugar ruido blanco en mi teléfono para tratar de bloquearlo para poder dormir un poco”.
Al igual que unos ocho millones de personas en el Reino Unido, Matt tiene tinnitus, los ruidos auditivos, como el timbre o el silbido, que no son causados por una fuente externa. Pero también sufre de otra condición relacionada, aunque más rara, autofonía, que las personas pueden confundir con el tinnitus.
“Los pacientes a menudo piensan en ello como un tipo de tinnitus, pero técnicamente no es mientras escuchan sonidos reales que solo se están amplificando”, explica Gentle Wong, un cirujano consultor de oído, nariz y garganta en el Hospital HCA Lister y el NHS Trust de London North West University Healthcare NHS Trust en Londres.
“Por lo general, escuchas sonidos corporales, como tus globos oculares, y otros, como tu propia voz, respiración y masticación, o tus pasos, todo sonando anormalmente ruidoso”.
Hay un millón de citas GP relacionadas con el tinnitus cada año, que cuesta al NHS £ 750 millones anualmente. Actualmente no hay cura. Para un estimado del 80 por ciento de las personas, como Matt, lo que comienza como una molestia temporal, termina siendo un problema crónico.
Al igual que unos ocho millones de personas en el Reino Unido, Matt Ridout, en la foto, tiene tinnitus, los ruidos auditivos, como el timbre o el silbido, que no son causados por una fuente externa
Hay un millón de citas GP relacionadas con el tinnitus cada año, que cuesta al NHS £ 750 millones anualmente
Ahora los investigadores de la Universidad de Newcastle han hecho un gran avance al comprender por qué puede ser esto.
En su estudio, publicado este año en la revista Hearing Research, 55 pacientes que habían sido diagnosticados con tinnitus menos de ocho semanas antes tenían escaneos para evaluar la actividad en dos áreas clave del cerebro: la corteza cingulada anterior y el lóbulo parietal.
Mostró que estas personas diagnosticadas recientemente tenían actividad anormal en estas regiones del cerebro y, de manera crucial, esta actividad era diferente cuando fueron seguidas después de seis meses o más.
“Abre la posibilidad de que tal vez haya una ventana en las primeras etapas de poder apagar el ruido del tinnitus”, explica el Dr. Abishek Umashankar, un asociado de investigación postdoctoral en la Facultad de Medicina de la Universidad de Newcastle, que dirigió el estudio. “Todavía no sabemos esto, pero eso es lo que estamos investigando”.
El tinnitus se clasifica como crónico si persiste más de seis meses, pero la investigación de Newcastle es uno de los primeros estudios en centrarse en las primeras semanas de inicio de síntomas. “El cerebro debería tener la capacidad de apagar el ruido del tinnitus, pero no sucede en la mayoría de los casos”, dice el Dr. Umashankar.
Un estudio de seguimiento ahora está evaluando si dirigirse a estas dos áreas cerebrales en pacientes recién diagnosticados con estimulación eléctrica y ondas sonoras mejora el tinnitus.
Cuando Matt se despertó por primera vez con un ruido timbrado en sus oídos, asumió que sería temporal. Lo había tenido antes después de los conciertos, pero esta vez persistió.
“Había estado en una noche de trabajo y escuché música a todo volumen en mi camino a casa en los auriculares”, recuerda.
‘Pensé que pasaría, pero simplemente no desaparecería. Eso fue hace 15 años. No se ha detenido desde entonces y ha empeorado progresivamente.
De hecho, Matt ahora tiene dos tipos diferentes de tinnitus, así como la autofonía, lo que hace que escuche sus globos oculares en movimiento y que comenzó hace cinco años.
Los síntomas pueden incluir un sonido femenino de los latidos del corazón, un pulso en las orejas, un ruido de sonido agudo y el extraño sonido de los globos oculares de lado a lado, o arriba y abajo
También tiene una condición de sensibilidad al ruido llamada hiperacusis, al igual que muchas personas con tinnitus.
La hiperacusis significa sonidos cotidianos como sirenas, alarmas e incluso el sonido de alock de placas y cubiertos se sienten incómodos o dolorosos.
“El ruido de la construcción y las sirenas fuertes son definitivamente las peores”, dice Matt.
Hay dos tipos principales de tinnitus: pulsátil y no pulsátil, explica el Sr. Wong.
“El tinnitus no pulsátil es el tipo más común, con síntomas como sonar, zumbidos y silbidos en los oídos, que tienden a ser monótonos”, dice.
“El tinnitus pulsátil es donde escuchas ciertos sonidos mucho más fuertes de lo normal, como tu pulso y latidos del corazón, y generalmente es causado por una anormalidad neurológica o vascular”.
Al igual que Matt, es posible que escuche un sonido femenino o pulsante que está en ritmo con los latidos de los latidos. “Efectivamente, está escuchando su flujo de sangre”, explica el Sr. Wong.
Las causas del tinnitus pulsátil incluyen cambios en el flujo sanguíneo debido a afecciones como la presión arterial alta e hipertiroidismo (o tiroides hiperactivos), que acelera el metabolismo y causa una frecuencia cardíaca más rápida.
Más raramente, puede ser causado por un bloqueo en las arterias principales del cuello o un aneurisma (un vaso sanguíneo abultado). (Si tiene tinnitus que supera a tiempo con su pulso, busque una cita de GP urgente para la evaluación).
El tinnitus no pulsátil, el tipo principal, puede activarse por la exposición al ruido, los virus, las lesiones en la cabeza, el trauma, la depresión o el estrés.
“Todavía no hemos podido identificar los mecanismos exactos y es por eso que actualmente no hay cura”, dice el Dr. Gladys Sanda, audióloga de OneWelbeck Clinic en Londres. A menudo, el tinnitus no pulsátil se diagnostica junto con la pérdida auditiva, posiblemente el ruido ocurre cuando el cerebro compensa el sonido que falta.
El Dr. Sanda dice que una teoría es que el tinnitus puede ser una señal de alerta temprana de un problema auditivo. “Los cambios hormonales alrededor de la perimenopausia y la menopausia son otra causa posible, porque hay receptores de hormonas de estrógenos en los oídos y, a medida que se reducen los niveles de estrógenos, cambia la forma en que el cerebro procesa suena”, agrega.
Ambos tipos de tinnitus han mejorado en los últimos 20 años debido al mayor uso de escaneos de resonancia magnética, y también se identifican subtipos.
Wong dice que la comprensión de ambos tipos de tinnitus ha mejorado en los últimos 20 años debido a un mayor uso de escaneos de resonancia magnética, y también se identifican subtipos.
“Solíamos pensar que el tinnitus solo vino del oído interno, pero ahora sabemos que el tinnitus se origina en la corteza auditiva (la parte del cerebro que procesa información sólida)”, dice.
En cuanto a la autofonía, una posible causa es una tercera ‘ventana’ o agujero que se forma en el laberinto óseo del oído interno.
“El sonido viene en una ventana y tiene un efecto de barril, y la presión sale de la otra ventana”, explica Wong. ‘Si se forma una tercera ventana, el sonido también puede escapar a través de ella, y esto crea autofonía. Esto a veces se puede reparar con cirugía.
Las causas de esto pueden ser congénitas o debido a lesiones en la cabeza, infección o envejecimiento, pero a veces no se conoce la causa.
Matt tuvo escaneos en junio de 2022 para ver si una ‘brecha’ en el hueso era la razón por la que escuchaba sus globos oculares, pero esto resultó ser normal, por lo que aún no se ha identificado una causa subyacente.
Cuando fue diagnosticado por primera vez, a mediados de los 30 años, Matt había tenido tinnitus durante varios años. Inicialmente, su médico de cabecera sugirió que podría ser la cera para los oídos. Matt tenía los oídos jerenjados, pero no hizo ninguna diferencia.
Ocho meses después, un especialista en ENT descubrió que Matt tenía una ligera pérdida auditiva, pero no lo suficientemente grave como para justificar un audífono (a veces esto puede ayudar amplificando los sonidos externos para enmascarar los sonidos de tinnitus).
Desde entonces, ha visto a cuatro especialistas, pagó miles por tratamientos privados, además de probar técnicas que ha investigado él mismo.
‘Algunas cosas, como usar ruido blanco para dormir y tomar suplementos de magnesio para relajar los músculos de mi mandíbula y sus alrededores, han ayudado. Pero el ruido del tinnitus todavía está allí todo el tiempo ”, dice.
Sin embargo, Matt ha tenido cierto éxito después de ocho meses de su inicio de tinnitus pulsátil, ya que surgió que tiene un subtipo de tinnitus de la oreja media, donde la contracción de nervios específicos en el oído le estaba causando que escuchara el ruido de los latidos del corazón pulsante en las orejas.
Los médicos sugirieron que el trastorno de la articulación temporomandibular (TMJ), una afección que afecta el movimiento de la mandíbula, que puede irritar los nervios, podría ser la causa raíz.
El año pasado, pagó en privado para ser tratado con una máquina TMJ de terciopelo, un dispositivo que utiliza corrientes eléctricas de alta frecuencia para relajar los músculos y reducir la inflamación en el cuello y la mandíbula. Matt dice que esto ha reducido en gran medida la forma pulsante de su tinnitus, al menos. “Vivo con la esperanza de que surja un nuevo tratamiento para mis otros problemas”, dice.
Por ahora, administra los síntomas con la meditación y los ejercicios de respiración, ya que el estrés puede empeorar el tinnitus. “También evito entornos fuertes, cafeína y alimentos duros y crujientes, ya que pueden causar un brote”.
Un tratamiento más reciente para el tinnitus no collátil disponible en privado es Lenire, que combina la terapia de sonido (entregada al nervio auditivo a través de los auriculares) con suaves pulsos eléctricos enviados a la lengua, a través de un dispositivo que coloca en la boca.
Utilizado durante 60 minutos al día, la afirmación es que vuelve a conectar neuronas en el cerebro para reducir su atención a los sonidos de tinnitus.
En un ensayo controlado aleatorio publicado en Nature en 2022, financiado por el fabricante, el 70.1 por ciento de los pacientes con tinnitus moderado o peor informaron una mejora después de seis semanas. Cuesta alrededor de £ 3,600 y no está disponible en el NHS. Wong dice que ha remitido a los pacientes en privado para Lenire ‘con buenos resultados’.
“Algunas personas se deprimen mucho e incluso suicida sobre el tinnitus, y entiendo por qué”, dice Matt, quien comparte su historia y consejos para hacer frente a los diferentes tipos de tinnitus en Tiktok (viviendo con tinnitus @itaintezee).
Él dice: “Es cierto que todavía no hay cura, pero definitivamente hay cosas que puedes hacer”.
