Casi todos los que sufren un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o insuficiencia cardíaca experimentan señales de advertencia años antes del evento, según Landmark Research.
El estudio, que rastreó a millones de personas en dos continentes, encontró que más del 99 por ciento de los pacientes tenían al menos un factor de riesgo importante, mucho antes de su primera emergencia cardíaca.
Sin embargo, la presión arterial alta, también conocida como hipertensión, fue, con mucho, el culpable más común, que afectó a más de nueve de cada diez participantes.
Los hallazgos anulan la creencia generalizada de que la enfermedad cardíaca puede atacar “fuera de la nada”, lo que afecta a las personas sin problemas de salud obvios.
De hecho, la investigación sugiere que las señales de advertencia están allí en casi todos los casos, pero a menudo no son reconocidos o no tratados.
Los científicos de la Universidad Northwestern en Chicago y la Universidad de Yonsei en Seúl analizaron registros médicos para más de 9.3 millones de adultos en Corea del Sur y casi 7,000 en los Estados Unidos.
Pudieron seguir a los participantes por hasta dos décadas, gracias a las exámenes de salud de rutina que registraron la presión arterial, el colesterol, la glucosa y el tabaquismo.
Al comparar estos registros con diagnósticos posteriores de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o insuficiencia cardíaca, los investigadores pudieron ver qué problemas de salud ya estaban presentes años antes de que golpeara el desastre.
Casi todos los que sufren un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o insuficiencia cardíaca experimentan señales de advertencia años antes del evento, según la investigación histórica
Las cifras del NHS muestran que, si bien la mayoría de los eventos cardíacos aún ocurren en la edad avanzada, los ingresos hospitalarios por ataques cardíacos entre personas de 30 y 40 años han aumentado en los últimos años
En ambos grupos, los resultados fueron sorprendentes: más del 99 por ciento de las personas que luego desarrollaron enfermedad cardiovascular tenían al menos un factor de riesgo ‘no óptimo’ de antemano, mientras que más del 93 por ciento tenía dos o más.
Junto con la presión arterial alta, los factores incluyen azúcar en la sangre elevada o un diagnóstico de diabetes, colesterol alto y uso de tabaco.
Incluso entre las mujeres más jóvenes, que generalmente se supone que tienen un riesgo más bajo, más del 95 por ciento tenía al menos una bandera roja antes de experimentar accidente cerebrovascular o insuficiencia cardíaca.
“Estos hallazgos muestran de manera muy convincente que la exposición a uno o más factores de riesgo no óptimos antes de los resultados cardiovasculares es de casi el 100 por ciento”, dijo el autor senior Dr. Philip Groenlandia, profesor de cardiología de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
“El objetivo ahora es trabajar más duro para controlar estos factores de riesgo modificables, en lugar de distraerse por otros factores que no son fácilmente tratados y no causales”.
La enfermedad cardiovascular sigue siendo la principal causa de muerte del mundo, matando a unos 18 millones de personas cada año.
Solo en el Reino Unido, representa una cuarta parte de todas las muertes. Los expertos dicen que los nuevos hallazgos subrayan la importancia de la detección y prevención temprana.
Las cifras del NHS muestran que, si bien la mayoría de los eventos cardíacos aún ocurren en la edad avanzada, los ingresos hospitalarios por ataques cardíacos entre personas de 30 y 40 años han aumentado en los últimos años.
Los expertos dicen que la tendencia está siendo impulsada por la obesidad, la presión arterial alta y la diabetes tipo 2, todo cada vez más común a las edades más jóvenes en el Reino Unido.
Los cardiólogos también apuntan a una dieta deficiente, falta de ejercicio y altos niveles de estrés, ya que alimentar a una nueva generación de pacientes que alguna vez habrían sido considerados demasiado jóvenes para la enfermedad cardíaca.
En los Estados Unidos, los ataques cardíacos entre adultos menores de 40 años han aumentado en alrededor de un dos por ciento al año, según el American College of Cardiology.
Los datos nacionales de la encuesta muestran que los accidentes cerebrovasculares en adultos de 18 a 44 años aumentaron en aproximadamente un 15 por ciento en la última década, incluso cuando las tasas en personas mayores disminuyeron.
Los investigadores estadounidenses culpan a los mismos culpables en el Reino Unido: la obesidad, el tabaquismo, la presión arterial mal controlada y el colesterol, y las tasas de diabetes tipo 2 en grupos de edad más jóvenes.
Los médicos advierten que a los pacientes más jóvenes a menudo se pasan por alto porque la enfermedad cardíaca todavía se ve como el problema de una “persona mayor”, lo que significa que se pierden oportunidades para la intervención temprana.
La presión arterial elevada, el colesterol y el azúcar en la sangre a menudo se pueden controlar a través de cambios en el estilo de vida como la dieta, el ejercicio y la parte de fumar, así como con los medicamentos.
El problema, advierten los médicos, es que muchas personas no saben que tienen estas condiciones o no pueden mantenerlas bajo control.
La presión arterial alta, por ejemplo, a veces se llama ‘asesino silencioso’ porque rara vez causa síntomas hasta que ya ha dañado el corazón o los vasos sanguíneos.
Los investigadores principales argumentan que los servicios de salud deberían hacer un mayor énfasis en la identificación de los factores de riesgo en la mediana edad, antes de causar daños irreversibles.
La detección de rutina, particularmente para la presión arterial y el colesterol, podría ayudar a detectar problemas en las personas que se sienten saludables.
El estudio, financiado por la National Research Foundation of Corea, se publica en el Journal of the American College of Cardiology.
