El nuevo aeropuerto de Mumbai enfrenta problemas de tráfico mientras se enfrenta a Singapur y Dubai

Para un visitante por primera vez, aterrizar en la capital financiera de la India, Mumbai, puede ser toda una experiencia.

En el acercamiento, cuando el vuelo atraviesa el Mar Arábigo y vuela más allá de las marismas de los manglares, emerge la gran metrópolis, con el pulido con vías de ferrocarril, altavoz rascacielos y la densa habitación del centro de chabolas más grande de Asia presionó firmemente contra el muro de periferia del aeropuerto.

Durante años, los expertos en aviación han marcado los peligros y las ineficiencias de operar un aeropuerto con exceso de trabajo justo en el medio de tal entorno urbano, con edificios que obstruyen la ruta de vuelo y las limitaciones operativas y de seguridad que evitan que los pilotos usen las pistas de intersección a la vez.

Pero una alternativa muy atrasada finalmente está en el horizonte.

Después de numerosos retrasos e impedimentos, el Aeropuerto Internacional Navi Mumbai (NMIA) está programado para la inauguración pronto y se espera que funcione en funcionamiento en los próximos meses.

El aeropuerto “aliviará significativamente la congestión” en la capital financiera de la India, Arun Bansal, el CEO de Adani Airport Holdings Limited, la compañía operativa, dijo a la BBC.

“El aeropuerto actual ha alcanzado su capacidad de 55 millones de pasajeros anualmente. Ya hay demanda de 20 millones adicionales y estamos programados para cumplir con eso en Navi Mumbai”, dijo Bansal.

Si bien aún deben plancharse numerosos obstáculos relacionados con la conectividad, la integración y la política, la apertura del aeropuerto convertirá en un nuevo capítulo significativo en las ambiciones de aviación de la India.

Extendiéndose más de 1,100 hectáreas y ubicados a unos 40 km (24 millas) del antiguo centro comercial de Mumbai, el nuevo aeropuerto en expansión está conectado a la ciudad de la isla por el puente marítimo más largo de la India. Tiene dos pistas paralelas y eventualmente manejará 90 millones de pasajeros por año, luego de fases posteriores de expansión.

“NMIA hará de Mumbai la primera gran ciudad india en operar dos aeropuertos, una demostración de la creciente importancia de la India como un mercado de aviación con un rápido aumento de los pasajeros y el tráfico aéreo”, dijo Shukor Yusof de Enadu Analytics con sede en Singapur.

El sector ha visto crecimiento de dos dígitos En los últimos cuatro años, superando a la mayoría de las otras regiones del mundo. Indian Airlines ha realizado pedidos para unos 1.900 aviones nuevos, miles de los cuales se espera que se entreguen en los próximos cinco años, lo que hace que dicha infraestructura sea de importancia crítica para acomodar esta nueva flota.

Adani dice que NMIA será el primer aeropuerto totalmente digital de la India que ha sido “diseñado y desarrollado específicamente para convertirse en un aeropuerto central” con tecnología avanzada para el check-in, la seguridad, el equipaje y el abordaje reduciendo drásticamente los tiempos de respuesta y facilitar las transferencias fáciles.

Ya ha anunciado una asociación con las aerolíneas más grandes y más recientes de India, Indigo y Akasa Airlines, que están lanzando nuevas rutas. Y Air India se ha comprometido a volar a 15 ciudades desde el aeropuerto, ampliando gradualmente las operaciones, incluidos los vuelos a destinos internacionales.

Dado cómo el aeropuerto actual de Mumbai es por su capacidad, los analistas esperan una gran absorción para los espacios de estacionamiento de NMIA de las aerolíneas que buscan lanzar nuevas rutas.

Pero se esperan desafíos importantes a medida que comienzan las operaciones en los próximos meses.

Dado lo lejos que está el aeropuerto, su ubicación podría ser un inconveniente significativo para los pasajeros, tanto al tomar vuelos hacia y desde NMIA, y especialmente cuando la usan para conectar vuelos.

Puede tomar fácilmente entre dos y tres horas llegar al aeropuerto desde ciertos suburbios de Mumbai.

Es probable que una línea de metro directa de 20 minutos entre los aeropuertos antiguos y los nuevos se convierta en una realidad solo después de unos años. Mientras tanto, NMIA planea proporcionar autobuses eléctricos a intervalos regulares para los pasajeros con conexiones.

“Esto no es ideal”, dice Alok Anand, un consultor de aviación con sede en la ciudad de Bengaluru, pero es típico de muchos proyectos en la India, donde sigue la infraestructura de apoyo, en lugar de ser construida en tándem.

“Hasta que la conectividad de la última milla sea fija, no preveo a nadie que aterrice en un aeropuerto y viaje al otro para tomar otro vuelo”, dice Anand.

Probablemente sea la razón por la que, por ahora, tanto el aeropuerto existente como el nuevo aeropuerto manejarán el tráfico nacional e internacional, aunque a largo plazo, cuando mejora la conectividad, los vuelos en el extranjero pueden volar exclusivamente desde NMIA.

La conectividad y los problemas regulatorios también podrían convertirse en impedimentos para las ambiciones de NMIA de hacer de Mumbai un centro internacional como Singapur o Dubai, donde los vuelos provienen de varios destinos y conectan a los pasajeros con rutas en todo el mundo.

Mientras que NMIA, junto con algunos otros aeropuertos en ciudades como Hyderabad y Bengaluru, están tecnológicamente avanzados y compiten con algunos de los mejores del mundo, India aún necesita revisar sus políticas para facilitar las transferencias más suaves, lo cual es clave para tener éxito como un centro, dicen expertos.

“Por ejemplo, para transferirse de terminales nacionales a internacionales o viceversa, uno debe someterse a una evaluación de seguridad nuevamente, lo que no se requiere en la mayoría de los principales aeropuertos globales”, dice Ajay Awtaney, editor de LiveFromalounge, un portal de aviación y hospitalidad en línea.

“Además, necesitamos reevaluar nuestras prácticas de seguridad para mejorar la eficiencia del rendimiento de los pasajeros. Nuestro contacto con el franco en el aeropuerto lleva significativamente más tiempo que otros aeropuertos, que han pasado a los escáneres del cuerpo”, agrega el Sr. Awtaney.

Bansal está de acuerdo en que gran parte de esto deberá caer en su lugar antes de que el perfil de aviación de Mumbai se eleve a los estándares globales.

Un cambio en la regulación, dice, también deberá ir acompañado de la disposición de las aerolíneas para ampliar su elección de destinos de larga distancia. Los transportistas también tendrán que optimizar su estrategia de flota y conexiones para poder aprovechar la ventaja de ubicación estratégica de la ciudad entre Europa, Estados Unidos y Asia.

Por ahora, NMIA resuelve el problema inmediato de la ciudad: la congestión aguda del tráfico aéreo.

También servirá como un área de captación más grande, que podría extenderse hasta la ciudad vecina de Pune, un centro de TI y educación importante.

“Algunas de las principales ciudades del mundo, como Nueva York, Londres, Dubai y Tokio, operan con dos o tres aeropuertos. Mumbai se unirá a este club selecto”, dice el Sr. Awtaney.

Y también Will Delhi, donde un tercer aeropuerto, Jewar, está listo para abrir en los próximos meses, para servir a las áreas satelitales de la capital.

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