El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha exigido que la base de los talibanes gobernantes de Afganistán sea la base aérea de Bagram del país a Washington, cinco años después de firmar un acuerdo con el grupo que allanó el camino para la retirada de los Estados Unidos de Kabul.
En una conferencia de prensa con el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, el 18 de septiembre, Trump dijo a los periodistas que el gobierno de los Estados Unidos estaba “tratando de recuperar (Bagram)”.
“Se lo dimos a (los talibanes) por nada. Queremos que esa base regrese”, dijo.
Dos días después, el 20 de septiembre, siguió esa demanda con una amenaza puntiaguda en su plataforma social de la verdad: “¡Si Afganistán no devuelve a la base aérea de Bagram a los que la construyeron, Estados Unidos de América, ¡las malas cosas van a suceder!”
Los talibanes han rechazado la demanda de Trump.
Sin embargo, esta no es la primera vez que Trump ha demostrado su interés en retomar la antigua base militar estadounidense. En una información sobre los medios de comunicación de febrero de 2025, ahora eliminada del sitio web de la Casa Blanca, se citó a Trump diciendo: “íbamos a mantener BAGRAM. Vamos a mantener una pequeña fuerza en Bagram”.
Entonces, ¿cuál es la base de Bagram, por qué Trump lo quiere tanto, cuál es su significado estratégico, y puede recuperarlo?
¿Qué es la base aérea de Bagram?
Cuatro años después de que las fuerzas estadounidenses evacuaran sus bases militares en Afganistán, Bagram sigue siendo una obra inmobiliaria polémica que la administración Trump quiere retomar de los talibanes.
La base, que tiene dos pistas de concreto, una de 3.6 km de largo (2.2 millas), la otra 3 km (1.9 millas), se encuentra a unos 50 km (31 millas) fuera de la capital de Afganistán, Kabul. Ha sido una fortaleza estratégica para los muchos poderes militares que han controlado a Afganistán, y luchado contra ella, en el último medio siglo.
El aeródromo fue desarrollado por primera vez por la Unión Soviética en la década de 1950, un disparo temprano en los albores de la Guerra Fría que arrastraría a Afganistán a su vórtice durante décadas. Pero el gobierno afgano de la época controlaba la base.
Eso cambió después de que la Unión Soviética invadió Afganistán en 1979: sus tropas permanecieron a cargo de la base durante una década, antes de que Moscú se retirara del país.
En 1991, el gobierno de Mohammad Najibullah respaldado por los soviéticos perdió el control de Bagram ante la Alianza del Norte, uno de los grupos de oposición más influyentes que luchan por el poder. Pero la alianza del norte perdería el control de la base a los talibanes.
Después de la invasión de la OTAN de Afganistán en 2001, la base se convirtió en una pieza central estratégica de la presencia del ejército estadounidense en el país, utilizado como un comando especial para varias divisiones militares, creciendo constantemente en tamaño, capacidad y utilidad.
En su apogeo en 2009, la base podría albergar a unas 10,000 personas. Si bien las fuerzas estadounidenses controlaron la base, se compartió con otros miembros de la OTAN, incluidas las unidades de los Royal Marines del Reino Unido.
Además de las unidades militares, la base organizó una gran prisión que se hizo notoria por el abuso y la tortura de los detenidos afganos por parte de las fuerzas estadounidenses y sus socios locales. Bagram también fue el hogar de un hospital totalmente funcional, cuarteles de alojamiento para miles de soldados y varios restaurantes de la cadena estadounidense, como Pizza Hut y Subway.
La base y las instalaciones fueron evacuadas, con gran parte de las armas y equipos destruidos, por las fuerzas estadounidenses durante la retirada de agosto de 2021. Lo que quedó fue saqueado por grupos locales antes de que los talibanes incautaran el control.
¿Por qué Trump quiere que regrese la base de Bagram?
Trump se ha quejado con frecuencia de cómo Estados Unidos dejó las principales armas en su apresurada evacuación en 2021, en efecto, entregándoles a los talibanes y otros grupos armados en Afganistán.
Pero los expertos dicen que el verdadero atractivo de Bagram no se encuentra en el equipo militar en gran parte destrozado allí, ni en las cadenas abandonadas en el complejo.
Existe el valor simbólico de mostrar el control de los Estados Unidos sobre una base construida por un rival geopolítico. “Siempre ha sido de importante valor estratégico, ya que fue construido por la Unión Soviética”, dijo Ibraheem Bahiss, analista senior de Crisis Group.
El terreno resistente y montañoso de Afganistán dificulta el control de su espacio aéreo, con pocos lugares adecuados para obtener grandes aviones militares y transportistas de armas. Bagram, la base aérea más grande del país, ofrece un respiro raro.
La base de Bagram jugó un “papel crucial” en la llamada “guerra contra el terror” de Washington después de 2001, dijo Hekmatullah Azamy, analista de seguridad del Centro de Estudios de Conflictos y Paz (CAP), un grupo de expertos con sede en Kabul.
Las principales misiones aéreas despegaron de Bagram, incluidas las que llevaron a asesinatos civiles, como el bombardeo de un hospital en 2015 dirigido por médicos sin fronteras, conocido por sus iniciales francesas MSF, en Kunduz, en el que 42 personas murieron y al menos 30 resultaron heridas.
El comandante estadounidense en Afganistán cambió repetidamente su narrativa sobre lo que provocó el bombardeo, antes de reconocer que fue un error. Entonces el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, se disculpó.
Pero a pesar de que Estados Unidos ahora ha dejado Afganistán, el valor de Bagram solo ha aumentado, dijo Azamy, con el aumento de la influencia china en la región.
“A medida que las prioridades cambiaron, y Estados Unidos comenzó a ver a China como la amenaza número uno, esta base es aparentemente importante una vez más, principalmente debido a su proximidad a China y al significado que tiene”, dijo.
Bagram está a unos 800 km (aproximadamente 500 millas) de la frontera china, y a unos 2.400 km (aproximadamente 1,500 millas) de la fábrica de misiles chinos más cercano en Xinjiang.
Trump también se ha referido a China como una razón clave para querer retomar el control de Bagram, diciendo este mes en Londres que la base está “a una hora de donde (China) hace sus armas nucleares”. En febrero, Trump también afirmó que la base estaba “exactamente a una hora de donde China hace sus misiles nucleares”.
Los funcionarios chinos, de su parte, han retrocedido. “El futuro de Afganistán debería ser decidido por su propia gente. Avanzar tensión y crear confrontación en la región no será popular”, dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Lin Jian, después de los comentarios de Trump junto con el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer.
¿Pueden los Estados Unidos retomar el bagram?
Esto es cuestionable, dicen expertos.
“En teoría, Bagram es una base estratégica para los EE. UU. En términos de proyección de poder en la región”, dijo Ashley Jackson, codirectora del Centro con sede en Ginebra en grupos armados. Sin embargo, señaló que “la medida parecería estar en contradicción directa con la política de los Estados Unidos de poner fin a la misión militar en Afganistán”.
“La gran logística de negociar la redistribución y la entrega sería extremadamente desafiante y larga, y no está claro que esto serviría a los intereses estratégicos de cualquier parte”, agregó Jackson.
Tanto Azamy como Bahiss creen que los talibanes tampoco tienen ningún incentivo para querer renunciar a Bagram.
Tal movimiento “aplastaría la legitimidad de los talibanes”, dijo Azamy.
Bahiss dijo que el grupo “no estaría dispuesto a aceptar una huella extranjera en Afganistán, incluso en Bagram Airbase”.
El movimiento talibán se construyó en gran parte en la idea de combatir la ocupación e influencia extranjera, señaló Bahiss, con sede en Kabul. El grupo a menudo ha argumentado que “mientras las tropas extranjeras tengan incluso un metro de suelo, la yihad o la guerra santa es una obligación”.
“Cualquier negociación con un ejército extranjero rompería su fuerza y arriesgaría a sus propios miembros que abandonan el movimiento en grandes masa”, dijo Bahiss.
¿Cómo ha respondido los talibanes?
De hecho, los talibanes, de su parte, han sido muy claros y han rechazado repetidamente las demandas de Trump. El 21 de septiembre, el grupo citó el acuerdo 2020 de que la administración de Trump firmó con los talibanes en Doha.
“Debe recordarse que, bajo el Acuerdo de Doha, Estados Unidos prometió que” no usará ni amenazará a la fuerza contra la integridad territorial o la independencia política de Afganistán, ni interferirá en sus asuntos internos “, dijo Hamdullah Fitrat, vicepresador de los talibanes, en los medios sociales.
“Estados Unidos necesita permanecer fiel a sus compromisos”.
Los comentarios de Fitrat siguieron a la amenaza de Trump de “cosas malas” que le sucedieron a Afganistán si los talibanes no dieron a Bagram.
¿Cuál es el plan de juego estadounidense?
La negativa de los talibanes a negociar sobre la base no ha disuadido a Trump, hasta ahora, y los analistas creen que Estados Unidos podría estar utilizando la demanda de Bagram como un chip de negociación.
Podría ser “un medio para exigir algo grandioso, como Bagram, y conformarse con algo más pequeño y más simbólico en el futuro, (como) el regreso de algunas armas y equipos, del que el presidente ha hablado anteriormente”, dijo Jackson, del Centro, en grupos armados.
Una evaluación de 2022 por el entonces Departamento de Defensa de los Estados Unidos, ahora el Departamento de Guerra, descubrió que más de $ 7 mil millones de armas habían sido abandonadas en Afganistán, gran parte de las cuales ahora se cree que está bajo el control de los talibanes.
Y si la demanda de Bagram es un gambito en una negociación más amplia, eso también podría ser una buena noticia para los talibanes, dicen analistas. Los gobernantes de Afganistán han estado buscando una legitimidad internacional más amplia, y las conversaciones con los Estados Unidos son un paso hacia eso.
“De alguna manera, la administración Trump está (diciendo que está) abierta a la idea del compromiso con los talibanes”, dijo Bahiss, con sede en Kabul, señalando otros ejemplos del presidente de los Estados Unidos que muestran una voluntad de construir lazos con los líderes que Washington ha tratado previamente como enemigos: desde Ahmed al-Sharaa en Siria a Vladimir en Russ en Russia y Kim Jong Un en el norte de Corea.
Pero en última instancia, dijo Bahiss, el deseo de Trump de hacer negocios con los talibanes también dependerá de lo que esté de la mesa para él.
“¿Qué pueden ofrecer los talibanes? ¿Será una inversión privada, minerales o activos militares como Bagram?” preguntó Bahiss.
“Realmente depende de los talibanes mostrar lo que pueden ofrecer”.
