Al menos cuatro personas murieron y otras ocho resultaron heridas después de que un hombre armado condujo un vehículo a una iglesia de Michigan, abrió fuego y encendió el edificio en llamas, antes de ser suicidada, dice la policía.
Las autoridades dijeron que el ataque a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Grand Blanc, una ciudad a 60 millas (100 km) al noroeste de Detroit, ocurrió durante un servicio dominical al que asistieron cientos de personas.
El sospechoso, identificado como Thomas Jacob Sanford, de 40 años, de Burton, Michigan, luego fue asesinado a tiros por la policía en el estacionamiento del edificio.
Las autoridades están investigando el incidente como un “acto de violencia dirigida”, pero dicen que el motivo sigue sin estar claro.
Dos víctimas murieron de heridas de bala, dijo el domingo el jefe de la policía del municipio de Grand Blanc, William Renye.
Más tarde dijo que dos personas más habían sido encontradas muertas y “algunas” no se contabilizaron, aunque no podía decir cuántos. La iglesia todavía estaba siendo “despejada” el domingo por la noche después de sufrir un daño de fuego extenso, dijo.
El jefe Renye dijo que “cientos” de personas asistían a los servicios alrededor de las 10:25 hora local (15:25 GMT) cuando un hombre armado condujo un vehículo al edificio.
Luego, el atacante abrió fuego con un rifle de asalto, “disparando varias rondas a las personas dentro de la iglesia”, dijo.
La policía respondió inmediatamente a la escena, dijo, y agregó que los oficiales “participaron en disparos con ese individuo en particular, neutralizando a ese sospechoso”. Sanford fue asesinado a las 10:33 hora local, ocho minutos después del tiroteo.
“Todavía estamos tratando de determinar exactamente cuándo y de dónde terminó el fuego y cómo comenzó”, dijo el jefe de policía.
El sospechoso había usado una gasolina aceleradora, muy probable, para comenzar el incendio, dijeron las autoridades.
El jefe Renye también elogió el “heroísmo” de los feligreses que, según él, habían protegido a los niños en la iglesia durante el incidente.
Los investigadores están realizando una búsqueda en la propiedad del sospechoso y examinando los registros de sus teléfonos celulares mientras trabajan para establecer un motivo.
Los registros muestran que Sanford fue un veterano del Cuerpo de Marines, informó el socio estadounidense de la BBC CBS.
El FBI lidera la investigación y ha desplegado equipos de respuesta a crisis, técnicos de bombas y otros a la escena, según Reuben Coleman, el agente especial interino a cargo de la oficina de campo de Detroit del FBI.
La portavoz de la Policía del Estado de Michigan, Kim Vetter, dijo a los periodistas que los oficiales han estado respondiendo a amenazas de bomba adicionales en varios otros lugares.
“Hemos respondido y despejado esos lugares”, dijo.
En una declaración, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días confirmó que un hombre armado abrió fuego durante los servicios de adoración, y “múltiples individuos resultaron heridos”.
“Oramos por la paz y la curación para todos los involucrados”, dijo.
La policía de Grand Blanc dijo que se han desplegado 100 agentes del FBI para ayudar con la investigación.
El presidente Donald Trump dijo que había sido informado sobre el tiroteo y confirmó que el FBI liderará la investigación federal.
Escribiendo sobre Truth Social, lo describió como “otro ataque dirigido contra cristianos en los Estados Unidos de América”.
La fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, dijo en una publicación sobre X que había recibido informes sobre “lo que parece ser un tiroteo y fuego horrible” en la iglesia.
“Tal violencia en un lugar de culto es desgarradora y escalofriante”, dijo Bondi.
“Por favor, únase a mí para orar por las víctimas de esta terrible tragedia”.
El gobernador de Michigan, Gretchen Whitmer, condenó el incidente, diciendo: “La violencia en cualquier lugar, especialmente en un lugar de culto, es inaceptable”, y agregó que estaba monitoreando la situación.
Mitt Romney, ex senador estadounidense de Utah y uno de los políticos mormones más prominentes, calificó el tiroteo en una “tragedia”, y agregó: “Mis hermanos y hermanas y su iglesia son objetivos de violencia. Rezando por curación y reconfortante”.
