Nicole KolsterInformes para BBC News World de Caracas
Nicole Kolster/BBCCuando Edith Perales era más joven, se alistó en la milicia bolídica nacional, una fuerza civil creada por el difunto presidente Hugo Chávez en 2009 para ayudar a defender a Venezuela.
“Tenemos que ser un país capaz de defender hasta la última pulgada de nuestro territorio, por lo que nadie viene a meterse con nosotros”, dijo Chávez en ese momento.
Dieciséis años después, Perales, que ahora tiene 68 años, se une a miles de otros miembros de la milicia preparándose para un posible ataque estadounidense.
La fuerza de trapo, compuesta principalmente por personas mayores, ha sido convocada después del despliegue de los barcos de la Marina de los EE. UU. En el Caribe del Sur en lo que los funcionarios estadounidenses dijeron que eran operaciones contrarcóticas.
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La fuerza estadounidense ha destruido al menos tres barcos que, según dijo, llevaban drogas desde Venezuela a los Estados Unidos, matando al menos a 17 personas a bordo.
El ministro de Defensa de Venezuela, Vladimir Padrino, dijo que los ataques y el despliegue naval de los Estados Unidos equivalieron a una “guerra no declarada” por los Estados Unidos contra Venezuela y el presidente Nicolás Maduro llamaron rápidamente a la milicia al servicio activo.
Perales tiene su uniforme y botas a mano, listas para defender su “bastión”, el vecindario de Caracas donde vive.
Vive en 23 de Enero, un área en la capital que tradicionalmente ha sido una fortaleza de Chavismo: la ideología izquierdista fundada por el difunto presidente Chávez y adoptada por su sucesor seleccionado en el cargo, Nicolás Maduro.
Un fiel partidario del gobierno, dice que está “listo para servir cada vez que me llaman”.
“Tenemos que defender la Patria”, le dice a la BBC, haciendo eco de discursos dados por el presidente Maduro a raíz de las huelgas en los botes.
Nicole Kolster/BBCSi bien los expertos han dicho a la BBC que el despliegue de las fuerzas navales de los EE. UU. En el Caribe del Sur es grande, también han señalado que no es lo suficientemente grande como para sugerir que es parte de una invasión planificada.
Sin embargo, hay pocas dudas de que la relación entre Venezuela y los Estados Unidos, que se ha tensado durante mucho tiempo, se ha deteriorado aún más desde que Donald Trump regresó al cargo.
Estados Unidos se encuentra entre una serie de naciones que no han reconocido la reelección de Maduro en julio de 2024, señalando la evidencia reunida por la oposición venezolana con la ayuda de observadores independientes que muestran que su rival, Edmundo González, ganó las elecciones por un deslizamiento de tierra.
Poco después de asumir el cargo por segunda vez, Trump declaró que la pandilla criminal venezolana, Tren de Aragua, un grupo terrorista, que ha utilizado como justificación para deportar a los migrantes venezolanos de los Estados Unidos y para la reciente acción militar en el Caribe.
La administración Trump también acusó a Maduro de estar en la liga con carteles de drogas y recientemente duplicó la recompensa que ofrece información que conduzca a su captura a $ 50 millones (£ 37.3 millones).
Maduro ha rechazado vehementemente las acusaciones de Washington y ha defendido las acciones de su gobierno contra el tráfico de drogas.
Pero el gobierno de Maduro también ha cooperado con la administración Trump al recuperar a los migrantes venezolanos deportados de los Estados Unidos, a quien los funcionarios estadounidenses habían acusado de ser miembros de pandillas.
Después de la primera huelga de botes, Maduro también envió una carta a su homólogo estadounidense pidiendo una reunión, un enfoque que ha sido rechazado por la Casa Blanca.
Pero su retórica internamente se ha mantenido combativa.
Maduro ha ordenado al ejército venezolano, las Fuerzas Armadas Bolívaras Nacionales (FANB), para entrenar a las milicias locales como la que pertenece Edith Perales.
Estos grupos están compuestos principalmente por voluntarios de comunidades pobres, aunque los trabajadores del sector público también han informado que han sido presionados para que también se unan a ellos.
En el pasado, la milicia se ha utilizado principalmente para aumentar los números en manifestaciones y desfiles políticos.
Sus miembros tienden a ser mucho mayores que aquellos que se unen a los temidos “Colectivos”: pandillas de partidarios del gobierno duro que han sido acusados de cometer abusos de derechos humanos y que a menudo se usan para romper las protestas antigubernamentales.
Pero aparentemente nerviosos frente a lo que percibe como una amenaza de los Estados Unidos, el gobierno de Maduro ahora está entrenando a la milicia.
Un sábado por la tarde, los soldados se abastecen en el vecindario de Petare de Caracas para cumplir con la orden de Maduro que “los cuarteles llegan a la gente”.
La tarea de los soldados es enseñar a los lugareños cómo manejar los brazos para responder al “enemigo”.
El escenario de entrenamiento incluye tanques, rifles de fabricación rusa, no cargadas, y carteles de instrucciones.
Un soldado está dando instrucciones a un pequeño grupo en un altavoz fuerte.
“Lo importante es familiarizarse con las armas; apuntamos al objetivo y hacemos un golpe”.
Nicole Kolster/BBCTodos en el vecindario, incluidas mujeres y niños, están escuchando.
La mayoría de los voluntarios que participan en el ejercicio de entrenamiento no tienen experiencia en la lucha armada, pero lo que les falta experiencia compensan en el entusiasmo.
“Si tengo que dejar mi vida en la batalla, lo haré”, dice Francisco Ojeda, uno de los lugareños que participan, a BBC News Mundo.
El jugador de 69 años se lanza en el asfalto horneado por el sol y mantiene una posición de combate mientras agarra un rifle AK-103. Un soldado corrige su forma.
“Incluso los gatos vendrán aquí para disparar, para defender nuestra patria”, dice.
Su entusiasmo se adapta al de Glady Rodríguez, una mujer de 67 años que recientemente se unió a la milicia. “No vamos a permitir que ningún gobierno de los Estados Unidos venga e invadga”, insiste.
El fabricante de viviendas Yarelis Jaimes, de 38 años, es un poco más vacilante. “Esta es la primera vez que tomo un arma así”, dice ella. “Me siento un poco nervioso, pero sé que puedo hacerlo”.
Pero mientras los residentes en Petare están aprendiendo a manejar un rifle, fuera de las fortalezas de Maduro, la vida continúa como normal, y pocos parecen pensar mucho en la posibilidad de una invasión.
Incluso a solo unos metros de donde Francisco Ojeda estaba tomando su posición en la calle polvorienta, los residentes realizan su rutina diaria no perturbada. Los vendedores callejeros muestran sus productos, mientras que otras personas hacen la tienda durante el fin de semana sin siquiera mirar a los miembros de la milicia que llevan a cabo sus ejercicios.
Benigno Alarcón, analista político de la Universidad Católica de Andrés Bello, dice que el plan de Maduro para la milicia no es que participe en la batalla, sino que actúe como un “escudo humano”.
El profesor Alarcón argumenta que al llamar a los civiles, el gobierno de Maduro quiere aumentar el costo humano que cualquier acción militar potencial de los Estados Unidos incurriría al hacer que la posibilidad de bajas humanas sea mucho más alta.
Según el profesor Alarcón, por lo tanto, no importa si la milicia no está bien entrenada o incluso si están desarmados.
Maduro ha afirmado que más de 8.2 millones de civiles están alistados en la milicia y en las reservas, pero esta cifra ha sido ampliamente cuestionada.
Perales, que ha estado en la milicia durante décadas, ve su papel como un “defensor” de su calle, el vecindario donde vive, lo que sabe.
Si bien ha participado en ejercicios de entrenamiento anteriores, ha optado por los más recientes, debido a su edad y salud.
Pero si ocurriera un conflicto, dice que está listo: “Debemos defender el territorio. Usar el uniforme ya implica una responsabilidad”.
