¿Por qué Microsoft ha eliminado a Israel de algunos de sus servicios?

Microsoft ha anunciado que ha retirado algunos de sus servicios del ejército israelí, luego de una investigación que generó preocupaciones de que Israel pueda estar violando los términos de servicio de la compañía mediante el uso de su inteligencia artificial (IA) y los servicios en la nube para espiar a millones de palestinos en todo Gaza y Cisjordania.

La decisión del jueves siguió a una investigación conjunta realizada por el periódico Guardian del Reino Unido y las publicaciones israelíes de la revista +972 Magazine y Local Call, que reveló en agosto que el ejército israelí estaba utilizando la plataforma de la nube Azure de Microsoft para llevar a cabo vigilancia masiva de los palestinos amid de la brutal brutal de Israel en Gaza, que ha matado a más de 65,000 personas en menos de dos años.

Microsoft, en los últimos meses, ha despedido o ha informado a varios empleados a la policía por las protestas sobre el uso de su software por parte del ejército israelí en Gaza. En agosto, cuatro empleados fueron despedidos. Varios otros han renunciado a la compañía en protesta por los lazos de Microsoft con el ejército israelí, que dijeron que estaban permitiendo la devastación en Gaza.

La compañía de tecnología negó constantemente esas afirmaciones, pero, después de la investigación, anunció que había encargado una revisión externa de sus comunicaciones sobre Israel por Washington, DC Law Firm, Covington & Burling LLP y otra firma de consultoría técnica no identificada.

Esto es lo que sabemos:

¿Qué ha anunciado Microsoft sobre sus servicios de IA en Israel?

En una publicación de blog dirigida a los empleados el jueves, el vicepresidente y presidente de Microsoft, Brad Smith, reveló que una revisión externa de los registros de comunicación y los estados financieros de la compañía había provocado la decisión del jueves, ya que los elementos que respaldan sus hallazgos eran ciertas. Smith no detalló la evidencia específica, pero declaró que se relacionó con el uso del ejército israelí de Azure y los servicios de IA de Microsoft.

“Por lo tanto, hemos informado a IMOD de la decisión de Microsoft de cesar y deshabilitar las suscripciones IMOD especificadas y sus servicios, incluido su uso de almacenamiento y servicios y tecnologías de IA específicos”, escribió Smith, refiriéndose al Ministerio de Defensa israelí.

“Hemos revisado esta decisión con IMOD y los pasos que estamos tomando para garantizar el cumplimiento de nuestros Términos de servicio, centrados en garantizar que nuestros servicios no se usen para la vigilancia masiva de los civiles”, agregó.

Esto marca un cambio importante en la postura de Microsoft sobre este tema. En mayo, luego de hallazgos similares informados por la Agencia de Noticias de Associated Press que la agencia de espionaje del ejército israelí, la Unidad 8200, estaba utilizando servicios de Microsoft para vigilancia masiva en Gaza, la compañía dijo que había realizado revisiones internas de sus registros.

Si bien reconoció que los servicios avanzados de IA y computación en la nube se habían vendido al ejército israelí para ayudar en sus esfuerzos para localizar y rescatar a los israelíes capturados por Hamas el 7 de octubre, Microsoft dijo que no encontró evidencia de que sus servicios se estaban utilizando para apuntar o dañar a las personas en Gaza.

En su declaración el jueves, Smith dijo que la revisión de sus servicios al ejército israelí estaba en curso, pero que la decisión de restringir algunos servicios se había tomado porque los términos de servicio de Microsoft “prohíben el uso de nuestra tecnología para la vigilancia masiva de civiles”.

¿Por qué Microsoft ha cambiado su postura sobre este tema ahora?

Simplemente, la compañía dice que no sabía para qué estaba utilizando el ejército israelí.

Smith dijo que el informe de noticias de agosto había revelado información que Microsoft no había estado al tanto debido a las regulaciones de privacidad del cliente.

La compañía ha reiterado varias veces que no tenía forma de saber cómo el ejército israelí estaba desplegando la tecnología de Microsoft debido a estas políticas de privacidad.

¿Qué IA o tecnologías de vigilancia se han retirado?

Smith dijo que solo las suscripciones específicas del servicio de Microsoft habían sido bloqueadas del ejército israelí, y que Israel aún podría usar otros productos de Microsoft para la propia seguridad cibernética del país.

No especificó qué productos en particular estaban discapacitados, o si unidades específicas en el ejército israelí se les había prohibido usarlos.

Sin embargo, mencionó que había problemas relacionados con cómo el ejército israelí usa sus servidores de almacenamiento de Azure con sede en los Países Bajos, así como los servicios de IA de Microsoft.

¿Qué es Microsoft’s Azure y cómo se ha utilizado en Gaza?

La plataforma Azure de Microsoft proporciona una gran cantidad de servicios basados ​​en la nube, que incluyen almacenamiento digital casi limitado y potentes capacidades de IA que, entre muchas cosas, permiten compilar, transcribir, traducir y analizar grandes números de llamadas telefónicas.

La plataforma Azure fue el tema principal de la Investigación de noticias de agosto, que reveló que el CEO de Microsoft, Satya Nadella, se reunió con Yossi Sariel, el entonces cabeza de la agencia de espionaje militar de Israel, Unidad 8200, a fines de 2021 en la sede de la Compañía en Seattle para discutir sobre el almacenamiento de grandes volúmenes de “Sensitive” de la compañía, utilizando Azure.

La Unidad 8200 es la unidad de ciberguardia de élite del ejército israelí responsable de las operaciones clandestinas, incluida la recolección de inteligencia de señales y vigilancia. Sariel ha impulsado el uso de la IA por parte de la unidad, y fue galardonado por el ejército israelí en 2018 por su trabajo en un proyecto de “inteligencia artificial y antiterrorismo”.

Después de la reunión de Seattle, la Unidad 8200 construyó una herramienta de vigilancia masiva que ha utilizado para barrer, registrar y almacenar millones de llamadas telefónicas realizadas por palestinos en Gaza y Cisjordania desde 2022, según los autores del informe de investigación. Sariel renunció en septiembre de 2024 por el fracaso de la unidad de predecir el ataque liderado por Hamas del 7 de octubre al sur de Israel.

Mientras que Israel ha interceptado durante mucho tiempo las llamadas en el territorio palestino ocupado, el nuevo sistema de IA reforzó esa táctica inmensamente, permitiendo a los oficiales de inteligencia capturar y almacenar millones de llamadas telefónicas y mensajes de texto y durante un período mucho más largo, reveló la investigación de noticias.

La AP, a principios de febrero, también informó que el uso de productos de Microsoft en el ejército israelí aumentó después del 7 de octubre. El ejército israelí usó gigabytes de almacenamiento en la nube y grandes cantidades de servicios de traducción de idiomas habilitados para AI para la vigilancia masiva, verificada cruzada con sistemas de IA internos para decidir quién debería ser dirigido a los ataques de aire, el AP informó.

¿Microsoft realmente no sabía para qué se estaba utilizando Azure?

Aunque la posición de Microsoft es que no tenía conocimiento de cómo Israel estaba usando Azure, los documentos filtrados de Microsoft y las entrevistas con 11 fuentes de Microsoft mostraron que la Unidad 8200 estaba almacenando comunicaciones palestinas en la plataforma, señaló la exposición conjunta.

Fuentes de la Unidad 8200 también dijeron a los periodistas que esas capacidades han ayudado al ejército israelí a atacar a las personas en ataques aéreos mortales contra Gaza y en sus operaciones militares en Cisjordania. El ejército israelí rastreó “Todos, todo el tiempo”, se citó una fuente de la Unidad 8200 en la investigación.

“Todo el acuerdo desde el principio, desde 2021 … fue entre el jefe de 8200, una unidad conocida por hacer vigilancia a los palestinos, y los altos funcionarios de Microsoft”, dijo el viernes el periodista Meron Rapoport, que participó en la investigación, el viernes.

¿Qué tan significativa es la decisión de Microsoft de retirar sus servicios?

Los analistas tecnológicos son escépticos sobre la cantidad de decisión de Microsoft afectará la operación de vigilancia de Israel en Gaza y Cisjordania. No está claro cómo Microsoft se asegurará de que el ejército israelí, en su conjunto, ya no tenga acceso a Azure, sus servicios de IA u otros productos de Microsoft que podrían usarse para continuar la vigilancia masiva y realizar ataques mortales u otras operaciones.

Hossam Nasr, uno de los más de una docena de empleados de Microsoft que fueron despedidos o arrestados por protestar por la participación de la compañía en la Guerra de Gaza, dijo el jueves que el movimiento reciente fue una “victoria sin precedentes”, pero finalmente no lo suficiente.

“Microsoft solo ha desactivado un pequeño subconjunto de servicios para una sola unidad en el ejército israelí”, dijo NASR, un organizador del grupo No Azure para el apartheid, que incluye a otros ex empleados de Microsoft. “La gran mayoría del contrato de Microsoft con el ejército israelí permanece intacto”.

¿Cómo han respondido los funcionarios israelíes y estadounidenses?

Respondiendo al movimiento de Microsoft, AP citó a un funcionario israelí no identificado diciendo que la decisión “no haría daño a las capacidades operativas” del ejército israelí.

¿Cómo ha vigilado Israel a los palestinos en el pasado?

Al Jazeera ha documentado los impactos físicos y mentales adversos de la constante vigilancia israelí en los palestinos, incluido el uso de CCTV y un sistema de reconocimiento facial llamado Red Wolf que se despliega en partes de Cisjordania ocupada.

El programa se utiliza en los puntos de control militar en Hebrón y ocupó Jerusalén Este, donde los colonos israelíes se han movido para escanear las caras de los palestinos y agregarlos a una base de datos, sin su consentimiento. El sistema ayuda al ejército israelí en sus políticas discriminatorias de prohibir a los palestinos a usar ciertas redes de carreteras que solo están abiertas a los colonos.

El gobierno chino ha desplegado tácticas similares para vigilar a los musulmanes uigures de Uighur, señalaron los defensores de los derechos.

Los palestinos han afirmado durante mucho tiempo que Israel, que produce y vende spyware a varios países, los usa para probar sus productos. La compañía de seguridad cibernética israelí NSO Group recibió críticas generalizadas en 2021 sobre su software insignia Pegasus, que los clientes estaban utilizando para atacar a miembros, activistas y periodistas políticos de la oposición, incluidos algunos que trabajan para Al Jazeera, según una investigación de los medios.

Los clientes del spyware no fueron revelados, pero incluían gobiernos y, según los informes, se agruparon en Azerbaiyán, Bahrein, Hungría, India, Kazajstán, México, Marruecos, Ruanda, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos.

En mayo de 2023, Amnistía Internacional concluyó que Israel estaba aumentando su vigilancia en Hebrón y Jerusalén Este, y estaba utilizando el lobo rojo para “afianzar” su sistema de apartheid.

“Esta vigilancia es parte de un intento deliberado de las autoridades israelíes de crear un entorno hostil y coercitivo para los palestinos, con el objetivo de minimizar su presencia en áreas estratégicas”, dijo la organización de derechos.

Red Wolf, encontrado Amnisty International, está conectado con Wolf Pack, una vasta base de datos que contiene información sobre palestinos, como sus direcciones, miembros de la familia y si las autoridades israelíes los buscan para interrogarnos. También está conectado con Blue Wolf, una aplicación que las fuerzas israelí usan para extraer información almacenada en la base de datos de Wolf Pack.