16 de marzo de 2020. Ese día está en mi diario cuando el día que comencé a escuchar zumbidos en mis oídos. Y ese zumbido nunca ha desaparecido.
Después de haber pasado los anteriores nueve años como audiólogo tratando a las personas con este problema, supe instantáneamente qué era: tinnitus, la percepción de sonidos como sonar, zumbar o silbar en los oídos o la cabeza sin una fuente externa.
Por lo general, ocurre debido a algún cambio en el oído, como una infección del oído, un resfriado o cera que bloquea la oreja, o después de ser expuesto al ruido fuerte, como conciertos en vivo o maquinaria ruidosa. O puede estar vinculado a la pérdida auditiva.
Pero también puede ser desencadenado por el estrés y, aunque no puedo estar seguro, creo que esa es la razón por la que me sucedió.
Estaba en un trabajo que no disfruté y me sentí muy estresado. Y luego desarrollé a Covid, y pronto fui desprendido, así que de repente no estaba tan ocupado y tenía más tiempo en mis manos. Fue entonces cuando el zumbido comenzó a afectarme.
Me desperté una mañana con un zumbido en mi cabeza e instantáneamente pensé: “Bueno, sé qué es esto”. Era tinnitus.
Sonaba exactamente como esperaba. Pensé que sería más fácil empujar hacia el fondo de mi mente.
Pero una cosa es entender la condición en teoría: experimentarla es otra.
Mi conocimiento no me impidió sentirme abrumado y asustado. Me sentí como un fraude: aquí estaba yo, un experto que ayuda a las personas con tinnitus, que de repente estaba luchando por hacer frente a él. A veces me puso bastante pánico.
El audiólogo Dr. Gladys Sanda se despertó una mañana con un zumbido en la cabeza
Mis síntomas también afectaron mi confianza. Me temería ir a la cama. No quería estar solo con el ruido. Tendría que tocar música de guitarra acústica durante horas para establecerme, y siempre estaría ansioso si mi pareja no estaba conmigo.
Poco a poco, encontré una manera de hacer frente aplicando técnicas probadas, y hoy, aunque todavía escucho a Tinnitus a diario, ya no controla mi vida.
La angustia se ha ido. Cuando se dispara, entiendo por qué, por ejemplo, durante un duelo familiar reciente, mi tinnitus estaba rugiendo. Pero ya no tengo miedo de eso.
Se reconoce que, además de desencadenarlo, el estrés puede empeorar el tinnitus, ya que el estrés libera hormonas como el cortisol y la adrenalina que pueden afectar la forma en que suena su cerebro maneja suena.
Entonces me dije a mí mismo: ‘Esto es más fuerte. Creo que sé por qué. Solo necesito cuidarme y esperar hasta que esto pase.
También creo que mi propia experiencia de la condición ha sido mi mejor maestra, por lo que realmente sé cómo manejar el tinnitus de manera efectiva.
No digo que necesite tener tinnitus para poder ayudar a otras personas con él, es solo que ahora tengo un nivel diferente de comprensión.
El tinnitus afecta a una de cada siete personas en el Reino Unido y, sin tratar, puede afectar muchos aspectos de la vida diaria, como el estado de ánimo, el sueño o la concentración.
Para una proporción de personas con tinnitus severo (alrededor de 1,5 millones), es una condición persistente e alteradora de la vida que también puede conducir a la ansiedad y la depresión.
La mayoría de los médicos y audiólogos de oído, nariz y garganta (ENT) tienden a centrarse en el manejo de los síntomas, es decir, ayudar a los pacientes a enfrentar, en lugar de explorar por qué el tinnitus está causando tal angustia. Esto deja a muchos pacientes sintiéndose por alto y no respaldados, según la investigación de la organización benéfica Tinnitus UK.
Un enfoque común es centrarse en corregir la pérdida auditiva resultante con un audífono.
Sí, aproximadamente el 90 por ciento de las personas con tinnitus tienen pérdida auditiva, pero a menudo una ayuda no funciona.
Otros enfoques incluyen la terapia de reentrenamiento, el uso de la terapia de sonido para volver a entrenar su cerebro para desconectar el tinnitus y la terapia cognitiva conductual (TCC) para cambiar la forma en que piensa al respecto.
Habiendo pasado años investigando la condición, creo que necesitamos ver un cambio radical en la atención de tinnitus en el Reino Unido, uno que priorice un enfoque holístico y centrado en el paciente. Es importante no solo corregir la pérdida auditiva (por ejemplo, con los audífonos), sino también abordar nuestras emociones y pensamientos, porque la forma en que alguien percibe su tinnitus tiene un gran impacto en cuánto los molesta.
Incluso antes de que me afectara, había desarrollado un programa de tres pasos para ayudar a los pacientes a superar su angustia de tinnitus, informado por la investigación actual y la experiencia clínica.
Prioriza el sistema auditivo (EARS), el sistema límbico (emociones) y el sistema atencional del cerebro, en otras palabras, cómo nos enfocamos naturalmente.
El Dr. Gladys Sanda ahora entrena a personas con tinnitus como ella, para reducir su impacto emocional
Tenemos un área en nuestro cerebro llamada la corteza prefrontal, y ese es el tipo de decisión. Eso determina qué es importante y a qué prestamos atención. Y tendemos a centrarnos en las cosas que causan miedo, ya que nuestro cerebro siempre está tratando de protegernos.
El primer paso es una evaluación física del oído para verificar las obstrucciones, como infecciones o cera. Esto podría ser realizado por un médico de cabecera, un médico o audiólogo. Si eso no resuelve el tinnitus, el siguiente paso es un cuestionario para determinar el nivel de ansiedad y estrés que un paciente está experimentando, y cuánto se inserta el tinnitus en sus vidas.
El tercer paso es una terapia de conversación que usa lo que yo llamo ‘tinnitus coaching’. A menos que vuelva a cablear activamente la respuesta de amenaza de su cerebro (al tinnitus), su sistema nervioso seguirá sonando la alarma.
Necesitamos enseñarle al cerebro que el tinnitus no es una amenaza; Nuestro objetivo es convertir las asociaciones negativas con el tinnitus en pensamientos más neutros.
Por ejemplo, alguien podría decir: ‘Nunca volveré a experimentar paz y tranquilidad’. Luego puede guiarlos para comprender que la paz y la tranquilidad son experiencias bastante separadas: una caminata en un bosque es pacífica pero no tranquila, por ejemplo.
Mi coaching de tinnitus se basa en la TCC, que se reconoce como una intervención altamente efectiva para el tinnitus porque ayuda a las personas a replantear sus pensamientos y comportamientos, lo que puede reducir la angustia. La atención plena también se usa para ayudar a los pacientes a reconocer su condición.
El objetivo del coaching de tinnitus no es eliminar el tinnitus, ya que actualmente no se puede curar, sino reducir su impacto emocional, y es muy efectivo. (Solo dos de los 500 pacientes que he tratado en los últimos diez años no han experimentado mejoras, y surgió que tenían condiciones subyacentes de salud mental que realmente necesitaban ser manejadas por un psiquiatra).
Recuerdo haber trabajado con una mujer de 36 años que lloró por toda la primera consulta. Siempre le dijeron que no se podía hacer nada, y se sentía indefensa.
Inicialmente, el tinnitus detuvo su viaje, ya que no quería arruinar las vacaciones para su pareja; Su búsqueda para tener hijos fue detenido ya que no estaba segura de cómo lidiaría; Y ella dejó de escribir, que era su pasión.
Trabajamos por el miedo, la confía en que podía manejar sus reacciones a los sonidos y volvió a tener su vida viviente, con tinnitus. Ella planeó unas vacaciones (tuvimos una sesión de entrenamiento mientras estaba fuera) y, lenta pero seguramente, su vida volvió a ella. Y ella escribió un libro.
Algunas personas se sienten mucho mejor después de solo dos sesiones, pero para otras puede llevar un año o más. Cuánto tiempo lleva el progreso varía con cada individuo. Depende de lo que esté alimentando esta angustia de tinnitus y cuánto podamos abordar eso, así como qué tan listo está el individuo de una mentalidad de querer encontrar una cura a una mentalidad de ‘¿Cómo aprendo a vivir bien con tinnitus?’.
Actualmente, la provisión de soporte de tinnitus en el Reino Unido carece lamentablemente. El año pasado, un informe de Tinnitus UK titulado Ringing the Alarm descubrió que los pacientes del NHS enfrentan largas listas de espera, hasta tres años para citas de ENT y hasta un año para asistencia y psicología de audífonos, terapias de conversación o referencias de TCC.
Incluso en el sector privado, más de un tercio (36 por ciento) de los audiólogos informaron que el cuidado de tinnitus era una baja prioridad para ellos.
Y no todos los psicólogos en el Reino Unido realmente entienden la gestión del tinnitus. Me enorgullece decir que ahora he capacitado a 50 profesionales de la salud que trabajan con pacientes con tinnitus, en el NHS y en el sector privado, desde abril del año pasado.
Amo absolutamente mi trabajo. Se siente increíble ayudar a los pacientes a progresar. Cuando veo a los clientes por primera vez, a menudo están llorando y luchando por trabajar, ser padre y simplemente continuar con la vida. No puedo esperar a que miren hacia atrás y piensen: “Guau, mira cuán lejos he llegado”.
Es por eso que es tan frustrante cuando la gente les dice que no hay nada más que se pueda hacer, porque absolutamente lo existe.
Entrevista de Adele Waters
Cuatro tipos de tinnitus que nunca deben ignorarse
El audiólogo Gladys Sanda dice que los siguientes tipos de tinnitus podrían indicar problemas de salud más graves y requerir atención médica rápida. Ella aconseja ver a un especialista en ENT si experimenta lo siguiente:
1. Tinnitus en un solo oído, incluso si el sonido parece inofensivo o suave. Podría ser un signo de un crecimiento benigno (no canceroso) en el nervio auditivo.
2. Tinnitus asimétrico, donde el sonido difiere entre cada oído. Esto también puede indicar un problema subyacente, como un crecimiento benigno en el nervio auditivo.
3. Pérdida auditiva repentina con tinnitus, que se considera una emergencia médica. No es el tinnitus el que necesita un tratamiento urgente, es la pérdida auditiva.
4. Tinnitus pulsátil: un golpe o pulsante en el oído que coincide con los latidos de los latidos. Esto podría sugerir un problema de los vasos sanguíneos, como un adelgazamiento del hueso entre una vena y el oído medio. Si su tinnitus se intensifica durante la actividad física, es crucial buscar asesoramiento médico.
