Lionel Messi tomó el centro de atención en una lluviosa por la noche en Citi Field, entregando otra clase magistral que impulsó al Inter Miami a los playoffs de la Copa MLS y fortaleció su reclamo como el jugador más dominante del fútbol de las Grandes Ligas.
El argentino de 38 años golpeó dos veces y estableció otra en la derrota por 4-0 de Miami del New York City FC, elevando su cuenta líder de la liga a 24 goles en 23 juegos y tomando la posesión exclusiva del primer lugar en las listas de puntuación de la MLS antes de Denis Bouanga de LAFC.
Con tres partidos consecutivos de al menos un gol y una asistencia, la forma de Messi lo tiene persiguiendo no solo los trofeos sino la historia.
Los registros caen, nuevamente
El ocho veces ganador de Ballon d’Or se convirtió en el primer jugador de la MLS en registrar 35 contribuciones de goles en temporadas consecutivas.
Su total ahora se encuentra en 37 (24 goles, 13 asistencias), igualando a Zlatan Ibrahimovic por el tercer lugar de todos los tiempos en objetivos y asistencias combinadas.
Solo el asombroso 49 de Carlos Vela sigue siendo una marca lejana pero alcanzable con cinco juegos de temporada regular restantes.
La capacidad de Messi para entregar momentos decisivos ha definido su tercera campaña en Miami.
El miércoles, no fue diferente. Habiendo visto a Nueva York controlar la primera media hora, el cabezazo de Thiago Martins forzó una salvación, el disparo de Aiden O’Neill fue bloqueado y Nicolas Fernández sacudió el poste, Messi se quedó atrás en su tiempo.
En el minuto 43, Sergio Busquets lo encontró en el mediocampo y el Baltazar Rodríguez, de 22 años, de Messi, Baltazar Rodríguez, que colocó al portero bajo Matt Freese para el primer partido.
Brillo vintage de Messi
La noche pertenecía a Messi después del descanso.
En el minuto 74, Busquets nuevamente redujo una pelota que envió a su compañero de equipo de Barcelona corriendo a la zona penal.
Messi se deslizó más allá de un defensor y, con Freese buceando a sus pies, altró un delicado chip en la red, un final registrado que silenció a la multitud de Queens.
Luis Suárez, de regreso de una suspensión de tres juegos por escupir a un miembro del personal de Seattle durante la final de la Copa Ligas, agregó el tercero de Miami desde el punto de penalización.
Pero fue Messi quien tuvo la última palabra, conduciendo un golpe en ángulo preciso en la esquina inferior en el minuto 86 para completar la derrota.
Imagen más grande de Miami
La victoria, el 16 de la temporada de Miami, confirmó su lugar en los playoffs y fortaleció su impulso por un segundo escudo consecutivo de seguidores.
Ahora se sientan terceros en la Conferencia Este, cinco puntos detrás de los líderes Filadelfia pero con dos juegos en la mano.
Con 15 puntos todavía disponibles, el equipo de Javier Mascherano cree que es posible una repetición del dominio de la temporada regular del año pasado.
“Estamos felices porque ahora estamos oficialmente calificados para los playoffs. Eso fue muy importante para nosotros”, dijo Mascherano. “Intentaremos terminar lo más alto posible. Si podemos ganar los próximos cinco juegos, eso será genial y tendremos la oportunidad de luchar por el escudo de los seguidores”.
Caso MVP de Messi
El aumento de la temporada de Messi, cinco goles y tres asistencias en sus últimos tres partidos, lo ha saltado al frente de la conversación de MVP.
También está a una excursión de múltiples goles de romper el récord de la liga para la mayoría de los juegos de múltiples goles en una sola temporada, actualmente empatada a las ocho.
Si bien su grandeza ha estado más allá de lo que ha sido de duda, su capítulo de la MLS se ha convertido en una especie de gira de coronación.
Cada partido trae un nuevo hito: la mayoría de las contribuciones en las temporadas consecutivas, las carreras de puntuación múltiples más consistentes y ahora una subida más allá de Ibrahimovic en la lista de todos los tiempos.
Y, sin embargo, todavía hay asuntos pendientes. Messi ha levantado una Copa Mundial, los títulos de la Liga de Campeones y una Copa América, pero una Copa MLS, y los escudos consecutivos, marcarían otra capa de legado en una carrera ya decorada.
