Es hora de reescribir el árbol genealógico, ya que los científicos han revelado que nuestra especie es incluso más antigua de lo que pensábamos.
Estudios anteriores han demostrado que evolucionamos en África antes de que finalmente conquistar el mundo, superando a otras especies humanas rivales en nuestro camino.
Sin embargo, los científicos ahora dicen que hemos estado haciendo que la fecha de los orígenes propios sea totalmente incorrecto.
En un nuevo artículo, los expertos que afirman que Homo Sapiens comenzaron a surgir hace más de un millón de años.
Hasta ahora, se cree comúnmente que nos separamos de nuestros parientes humanos más cercanos hace 600,000 años.
Entonces, los hallazgos, basados en un nuevo análisis de un fósil de cráneo chino raro, retrasan los orígenes de nuestra especie en unos 400,000 años.
El autor de estudio Chris Stringer, antropólogo del Museo Nacional de Historia, dijo que los hallazgos ‘históricos’ ofrecen una ventana importante a nuestro pasado evolutivo.
“Fósiles como este, cuánto tenemos que aprender sobre nuestros orígenes”, dijo.
El Homo sapiens comenzó a surgir hace más de un millón de años, retrocediendo los orígenes de nuestra especie en unos 400,000 años. En la foto, una nueva réplica de reconstrucción del cráneo chino Yunxian 2 (izquierda), y el Yunxian 2 Skull (derecha)
El enfoque de este estudio es Yunxian 2, un cráneo fosilizado encontrado muy aplastado por excavadoras en Hubei, China en 1990.
Hace un millón de años, se pensó que el cráneo muy deformado pertenecía a un miembro masculino adulto de la especie Homo erectus.
Apareciendo hace unos dos millones de años, Homo erectus era un antepasado directo de los humanos modernos y la primera especie en caminar completamente erguido. Como resultado, se considera que la primera especie humana ha dejado África.
Utilizando las técnicas de escaneo de tomografía computarizada, imágenes ligeras y reconstrucción virtual, el equipo hizo un modelo físico de cómo se vería el cráneo si no hubiera sido aplastado.
El modelo físico también incorporó algunos pequeños elementos anatómicos de Yunxian 1, otro fósil encontrado en el sitio en 1989, también mal aplastados.
Una vez completado, el modelo se comparó con otras 104 muestras fósiles y réplicas similares de alta calidad.
Sus hallazgos muestran que Yunxian 2 muestra algunos rasgos primitivos similares a Homo erectus, como una gran caja cerebral en cuclillas, una cresta de cejas fuerte y una cara inferior más proyectadora.
Sin embargo, las características derivadas en la cara y la parte trasera de la caja cerebral, así como una capacidad cerebral más grande, están más cerca de especies posteriores como Homo Longi (‘Dragon Man’) y Homo sapiens.
Los científicos apenas podían creer sus propios hallazgos “. El equipo internacional ha sido dirigido por investigadores de la Universidad de Fudan, Shanghai y la Academia de Ciencias de China, Beijing, junto con el Profesor Chris Stringer del Museo de Historia Natural de Londres.
El modelo de Yunxian 2 también incorporó algunos pequeños elementos anatómicos de Yunxian 1 (en la foto), otro fósil encontrado en el sitio en 1989, también gravemente aplastado
Según sus análisis, Yunxian 2 no es un Homo erectus en absoluto, sino un miembro temprano del linaje que incluye a Homo Longi y varios otros fósiles chinos.
Homo Longi está fuertemente vinculado con los Denisovans, otro grupo extinto de humanos arcaicos conocidos principalmente de hallazgos fósiles en Siberia y Tíbet.
Crucialmente, este linaje se originó hace más de un millón de años, según el profesor Stringer, quien trabajó junto con expertos en la Universidad de Fudan en Shanghai y la Academia de Ciencias de China en Beijing.
“Nuestra investigación revela que Yunxian 2 no es Homo Erectus, sino un miembro temprano del clado de Longi y vinculado a los Denisovans”, dijo.
“Esto cambia mucho de pensar porque sugiere que por un millón de años, nuestros antepasados ya se habían dividido en grupos distintos, señalando una división evolutiva humana mucho más temprana y más compleja de lo que se creía anteriormente”.
A pesar de sus hallazgos, los investigadores son reacios a describir a Yunxian 2 como perteneciente al Homo Longi, al menos por el momento.
El análisis de un tercer cráneo yunxiano encontrado en 2022 (‘Yunxian 3’) actuará como ‘una prueba importante’ de la nueva reconstrucción y, con suerte, la hará concluyente.
“Ahora ampliaremos nuestros análisis para incluir más fuentes de datos y otros fósiles, lo que será crítico para refinar esta imagen”, agregó el profesor Stringer.
Homo Longi o ‘Dragon Man’ es una especie identificada a partir de un fósil de cráneo conocido como el cráneo Harbin, que se encuentra en la ciudad de Harbin en la provincia de Heilongjiang en 1933. En la foto, la impresión del artista de la especie
‘El linaje humano’: esta ilustración muestra los parientes extintos más cercanos de los humanos modernos (Homo sapiens, derecha)
Los nuevos hallazgos del equipo, publicados hoy en la revista Cienciapinta una imagen ‘radicalmente diferente’ de la evolución humana.
Según los científicos, en los últimos 800,000 años, la mayoría de los humanos de cerebro grande se remontan a solo cinco ramas principales: asiático erecto, heidelbergensis, longi, sapiens y neandertalensis.
La investigación revela que estos grupos ya se estaban dividiendo entre sí hace más de un millón de años, más profundo en el tiempo de lo que pensábamos anteriormente.
El homo sapiens evolucionó en África pero emigró fuera del continente de 60,000 a 70,000 años, llegando a Europa y Asia.
Allí, encontramos y apareamos con los Neandertales (Homo neanderthalensis), nuestro pariente humano antiguo más cercano, también extinto.
No se sabe mucho sobre los Denisovans, la población de humanos primeros que vivían en Asia hace al menos 80,000 años y también se relacionaban distantemente con los neandertales.
Los denisovans también criados con humanos hace unos 50,000 años, probablemente en Asia, lo que significa que el ADN de los primeros homínidos sobrevive hoy.
