Los samaritanos que enfrentan el éxodo voluntario sobre los cierres de ramas propuestos

Cientos de voluntarios samaritanos dicen que dejarán la organización benéfica de prevención del suicidio si los planes para cerrar más de 100 sucursales reciben apoyo en una reunión este fin de semana.

Algunos oponentes de los cambios temen que un éxodo de personal pueda poner la capacidad de la organización benéfica para responder las llamadas en duda.

Los planes controvertidos, presentado en juliovería al menos la mitad de las sucursales samaritanas en el Reino Unido e Irlanda cerca.

En cambio, los voluntarios trabajarían en oficinas más grandes o respondieron llamadas desde casa a medida que la organización benéfica se mueve para adoptar un modelo de trabajo remoto.

En una declaración, los samaritanos dijeron que sus propuestas significarían “podemos responder más llamadas, reducir los tiempos de espera y facilitar que las personas sean voluntarias con nosotros”.

Si se aprueban, las primeras ramas comenzarían a cerrar en abril en el Reino Unido y 2027 en Irlanda, con una reducción gradual durante la próxima década.

Los críticos de los planes dicen que los cambios diezcan el trabajo de los samaritanos en las comunidades locales y han acusado al liderazgo de la organización benéfica de ignorar repetidamente las solicitudes para proporcionar la justificación de los planes.

Algunas ramas han pedido un voto de no confianza en el presidente en una reunión el próximo mes.

Más de 50 sucursales, más de una cuarta parte del total, expresaron sus preocupaciones inmediatamente cuando se revelaron los planes y parece que la oposición solo ha crecido.

La lista de ramas que se cerraría no se ha lanzado, pero James Watkins teme a la suya en Rhyl, Denbighshire, iría.

Está situado en el corazón de la ciudad, en uno de los barrios más desfavorecidos de Gran Bretaña, con altos niveles de problemas de salud mental.

El Sr. Watkins, de 58 años, dice que los voluntarios se sienten atraídos por ayudar a su propia comunidad tanto como a personal de la línea telefónica nacional de la organización benéfica.

Los voluntarios de la sucursal, dijo, habían salido recientemente en una universidad local y en la estación de tren creando conciencia de su presencia.

“Todas esas cosas emanan por el hecho de que tenemos una sucursal local y probablemente iríamos si cerramos. Nuestra sucursal ha ido durante más de 50 años y nuestras conexiones con nuestra comunidad han crecido y crecido”, dijo Watkins.

Es uno de los 40 y 50 voluntarios en Rhyl, pero después de hablar con sus colegas dijo que no sabía que ninguno de ellos permanecería si la sucursal se cerrara.

El mes pasado, el Sr. Watkins organizó una encuesta de voluntarios en todo Gales. Él dice que recibió una respuesta de 210 personas, aproximadamente un tercio de todos los voluntarios galeses.

Tres cuartos de personas que respondieron dijeron que no se moverían si su propia rama estuviera cerrada. La misma proporción dijo que no estarían interesados ​​en el voluntariado remoto.

“Con menos personas, (los samaritanos) no podrán responder como muchas llamadas. Este es el punto que seguimos haciendo y parece estar cayendo en oídos sordos. Este podría ser el comienzo del fin para los samaritanos”.

El liderazgo de la organización benéfica ha llamado a sus propuestas “a prueba de futuro” y dijo que tener más de 200 ramas “no es sostenible y nos impide” proporcionar el mejor servicio.

Los samaritanos se consideran el cuarto servicio de emergencia y estima que responde una llamada cada 10 segundos.

A pesar de la controversia, la organización benéfica insiste en que continuará estando allí “para aquellos que luchan por hacer frente al Reino Unido e Irlanda, día y noche, los 365 días del año”.

Las propuestas, dicen la organización benéfica, están destinadas a aumentar el número de voluntarios, incluso mediante la introducción de trabajos remotos.

“Eso es un arenque rojo”, dijo Mark Watkins, voluntario en la Isla de Wight durante los últimos 17 años.

Señala que el trabajo remoto no se ha puesto a prueba correctamente, y describe como planes de “hada aireada” para obtener más voluntarios.

No cree que ninguno de los 65 voluntarios de su rama permanezca si la Rama de la Isla de Wight se cerrara.

“Si estás solo en tu casa a las 03:00 y estás recibiendo una llamada que caracterizaríamos como suicidio en progreso, no tienes un amigo por turnos allí para apoyarte, eso nunca ha sucedido en los 70 años de los samaritanos. Las personas que llaman tienen derecho a preocuparse”, dijo Mark Watkins.

Los samaritanos dicen que el voluntariado remoto se está pilotando actualmente y, si se aprueba, solo sería una opción junto con trabajar en una sucursal.

Si bien los planes han estado abiertos a la consulta, los directores de sucursales y los voluntarios desde el norte de Escocia hasta el sur de Inglaterra han dicho a la BBC que no han sido escuchados.

“Hay mucha desesperación y desilusión”, dijo Colm Martin, quien ha sido voluntario en la sucursal de Kingston de Londres durante cinco años.

“No ha habido una escucha que sea irónica para una organización benéfica que se trata de escuchar”.

Martin ha sido un crítico vocal de las propuestas y dice que hay desconfianza de las iniciativas de la gerencia de los samaritanos después de que una aplicación tuvo que cerrarse y un nuevo sistema de correo electrónico interno había demostrado ser muy problemático.

“No han proporcionado evidencia de estos cambios (a las ramas). Tienen un grupo de enfoque preparado (miles de voluntarios), podrían habernos preguntado qué pensamos”.

Tal es la ira de que una carta firmada por siete directores de sucursales ha sido enviada a los fideicomisarios de los samaritanos que piden que el presidente Keith Leslie sea eliminado a fines de octubre.

“No creemos que estas preocupaciones se escuchen completamente, y tememos que la implementación de las decisiones actuales en principios pueda dañar seriamente y disminuir la organización”, escriben.

Casi 150 sucursales son organizaciones independientes, responsables de toda su recaudación de fondos localmente y reciben poco, si es que hay alguno, el apoyo financiero de la sede de la organización benéfica.

Algunas han sido regaladas de las organizaciones locales de forma gratuita, pero si esas sucursales se cerraran, la sede de la organización benéfica se beneficiaría de cualquier venta de las instalaciones, agregando otra capa de infelicidad para muchos voluntarios.

“Hemos estado escuchando comentarios de nuestros 23,000 voluntarios a lo largo de este proceso y esto se considerará cuidadosamente en la toma de decisiones finales”, dijo el director ejecutivo de la organización benéfica en un comunicado.

“El trabajo de salvación de la vida de los samaritanos ahora es más que nunca, pero estoy seguro de que todos se unen para nuestros beneficiarios y llamadas, nuestro servicio será más fuerte y mejor preparado que nunca para enfrentar los desafíos del futuro”.

Si sufre angustia o desesperación, los detalles de ayuda y apoyo en el Reino Unido están disponibles en Línea de acción de la BBC.