El Maasai, un grupo étnico indígena del sur de Kenia y el norte de Tanzania, ha pastoreo ganado alrededor del lago Natron de Tanzania por generaciones.
Los guardabosques de la Autoridad de Gestión de Vida Silvestre de Tanzania (TAWA) han sido acusados de confiscar ganado Maasai, cobrar tarifas no oficiales y hacer cumplir nuevas restricciones, mide que los Maasai ameneren su supervivencia.
“Tawa ha tomado nuestros animales, los subastó, dejando a las madres sin leche y niños de hambre. Solo pedimos que vivan en paz en nuestra tierra”, dijo Nesikar Daudi, de 37 años, de Enmaresero en el norte de Tanzania.
“Nunca fuimos consultados sobre convertir el lago Natron en una reserva de caza”, dijo Daudi. “Esta tierra es donde pasta nuestro ganado, sin ella, nuestras familias no pueden sobrevivir”.
Un 2024 informe Por Human Rights Watch reveló algunas de las consecuencias de un plan del gobierno de Tanzania para reubicar a los Maasai de sus tierras ancestrales en el área de conservación de Ngorongoro en el norte de Tanzania.
Para justificar los desalojos, los funcionarios con frecuencia acusan al maasai de caza furtiva y degradación, señalando el crecimiento de la población y el número de ganado: cobra las comunidades rechazadas como excusas falsas diseñadas para deslegitimar su presencia.
‘Reubaciones voluntarias’
Cientos de Maasai se reunieron en Ngorongoro el 18 de agosto de 2024 para una manifestación de tres días.
“Esta tierra nos pertenece. Nos lo tomaron a través de medios ilegales”, dijo el abogado de derechos humanos Joseph Oleshangay. Habla por cientos de miles de Maasai que dicen que sus rangos ancestrales están desapareciendo en el corazón de Safari del norte de Tanzania.
La región contribuyó a más de la mitad de los ingresos turísticos de 2023 € 1.57 mil millones ($ 1.85 mil millones) 2023, según cifras del gobierno. Sin embargo, también es donde, desde 2022, las autoridades han intensificado lo que llaman “reubicaciones voluntarias”.
En el papel, los Maasai son libres de moverse. Sin embargo, en la práctica, los testimonios describen un sistema de presión que las organizaciones de derechos humanos dicen que viola los derechos.
La manifestación de agosto también siguió a otro momento crítico: un intento reportado de las autoridades de eliminar varias aldeas de Ngorongoro, que habría despojado a miles de residentes de Maasai sobre sus derechos de voto en las próximas elecciones programadas para octubre.
La reacción pública obligó al gobierno a abandonar este plan aparente, asegurando que el Maasai retuvo su voz electoral.
Se mudó a Msomera
Desde 2022, alrededor de 1.500 Maasai han dejado el área de conservación de Ngorongoro, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, después de las escuelas y clínicas, se cerraron y se restringieron el movimiento.
Muchos fueron trasladados a Msomera, a 700 kilómetros (435 millas) al este, donde el gobierno de Tanzania ha establecido un acuerdo para el Maasai.
“Los Maasai han vivido en Ngorongoro desde tiempos inmemoriales”, dijo el líder tradicional SANINGO OLESIPA. El élder Moses Oleshangay agregó: “El pastoralismo está bajo ataque, cortes de servicios, ganado hambriento”.
El portavoz del gobierno de Tanzania, Gerson Msigwa, reconoció en 2022 que cortar servicios era la “única forma de hacer el movimiento de Maasai”. Un funcionario anónimo confirmó que no había foros públicos o consentimiento significativos.
Para Oleshangay, el problema más profundo es ideológico: “La conservación fue importada … traída por los colonizadores”. Para el Maasai, la protección de la vida silvestre, las personas y la tierra es inseparable, una economía moral en desacuerdo con un modelo que se ve en “áreas protegidas” para los extraños.
“Estoy listo para quedarme aquí sin nada, siempre que pueda pisar mi tierra”, dijo el residente Noorkiponi Mikas Olesilondo, quien afirmó que las autoridades habían quemado su casa después de que ella se negó a mudarse.
Otros que aceptaron la reubicación dicen que se les dijo que a Msomera estaba vacía, solo para encontrarla ya habitada, y mal adecuada para el pastoreo.
Trofeos de caza y ofertas de tierras
Más allá del turismo de masas, la caza de trofeos es un pilar lucrativo. A principios de 2022, el gobierno reclasificó a Pololeti, un bloque de 1.500 kilómetros cuadrados (580 millas cuadradas) junto al Serengeti, que es administrado por la Corporación de Negocios Otterlo (OBC) vinculada a Dubai, desde un área controlada por el juego hasta una reserva de juego, donde se aplican las reglas de conversación más estrictas.
El 9 de junio de 2022, las fuerzas de seguridad entraron para hacer cumplir las nuevas reglas. Según los informes, más de 2.000 Maasai fueron expulsados, un joven fue asesinado y fueron reportados a varios niños desaparecidos.
“Se quemaron más de diez casas”, recordó el concejal Mathew Eliakim Siloma. El jefe de Ololosokwan, Saitoti Parmwad, acusó al OBC de habilitar el desplazamiento.
El Maasai también culpó a su difícil situación a la Sociedad Zoológica de Frankfurt (FZS), cuya asociación con las autoridades de Tanzania en Conservación, incluido el proporcionar equipos a los guardabosques, ha sido criticada por permitir e incitar a las violaciones de los derechos humanos.
En un informe de 2023, los concejales de Ngorongoro implicaron directamente a la organización de conservación principal de Frankfurt AM para apoyar los desalojos y facilitar los planes de uso de la tierra que desplazan a las comunidades locales.
FZS le dijo a DW que ha cumplido sus obligaciones de diligencia debida por los derechos humanos y ha negado cualquier participación en los desalojos de Pololeti o al proporcionar apoyo logístico, financiero u operativo a las operaciones gubernamentales.
Una red amplia
La estrategia se extiende más allá de los parques y las áreas de caza. Desde 2024, miles de personas, la mayoría de ellas Maasai, han perdido hogares para aterrizar los desalojos vinculados a expansiones cerca del Aeropuerto Internacional de Kilimanjaro.
“La gente había vivido allí durante años antes de que abriera el aeropuerto”, dijo el activista Lemirai Melubo Siria.
Alrededor del lago Natron, los esquemas de crédito de carbono y biodiversidad restringen la movilidad en los pastizales esenciales, creando exclusiones que fracturan corredores de pastoreo y se encuentran el acceso al agua.
Los planes para designar el área controlada por el juego del lago Natron como reserva de caza han llevado a una mayor presencia de guardabosques, límites más estrictos en el pastoreo de Maasai y el acceso al agua, y las tensiones aumentadas.
“No estamos esperando que alguien nos dé lecciones sobre el valor de la tierra, porque lo necesitamos para nuestra supervivencia”, dijo Oleshangay.
La declaración del anciano encapsula la profunda conexión del Maasai con su tierra. El director ejecutivo del Instituto Oakland con sede en California, Anuradha Mittal, amplía el marco: las comunidades etiquetadas como “al revés” por Occidente “no han causado daño a la tierra”, argumentó.
Si la conservación tiene éxito, debe aprender de aquellos que tienen paisajes protegidos sin paredes, motivos de ganancias o armas, agregó Mittal.
Qué significa la conservación
Las autoridades en Tanzania han justificado sus acciones en Ngorongoro, incluido el desplazamiento forzado de las personas, al afirmar que estas medidas son necesarias para preservar el estado de Ngorongoro como un sitio del Patrimonio Mundial reconocido por la UNESCO, una situación que ha llevado a algunos a culpar a la UNESCO por la corriente de Maasai.
Pero la UNESCO dice que ha declarado repetidamente que considera inaceptable el desalojo forzado.
“Cualquier decisión con respecto al reasentamiento voluntario debe basarse en el consentimiento gratuito de las partes interesadas locales y los derechistas”, dijo en un comunicado.
Las autoridades de Tanzania y la administración Ngorongoro no respondieron a las solicitudes de comentarios antes de que se publicara este artículo.
La presidenta de Tanzania, Samia Suluhu Hassan, ha abordado públicamente el tema de Ngorororo en varias ocasiones. En abril de 2021, colocó la “presentación de la población” en Ngorongoo como una razón para la acción del gobierno.
En febrero de 2025, Samia lanzó dos comisiones presidenciales para investigar el complejo conflicto de la tierra, con los hallazgos esperados durante tres años.
Algunas perspectivas académicas ofrecen diferentes puntos de vista. Elikana Kalumanga, ecologista de vida silvestre de la Universidad de Dar es Salaam, enfatiza el equilibrio de las necesidades humanas con los esfuerzos de conservación.
Su trabajo destaca los desafíos de la coexistencia de la vida humana y las necesidades sostenibles de gestión de la tierra. Si bien reconoce las complejidades, esta perspectiva a menudo se alinea con la posición del gobierno de que ciertas medidas son necesarias para la salud ecológica a largo plazo de las áreas protegidas, incluso si implican cambios en los patrones tradicionales de uso de la tierra.
Esta visión contrasta con la idea de que la conservación es únicamente una herramienta para el desposejo, lo que sugiere un enfoque más matizado para el problema.
Este informe se basa en un extenso trabajo de campo, testimonios y documentos legales respaldados por el Pulitzer Center. Editado por: Keith Walker.
