Una imagen de pájaro que quedaba en el medio, sentada en las sábanas y rodeada de espectadores, no solo presagió algunos de los eventos que seguirían, sino también su cercanía con el público cricket que apreciaba su naturaleza de buen humor.
En 1988, con Inglaterra enfrentando a las Indias Occidentales en Headingley, Bird tuvo que lidiar con el juego detenido por el agua que rezuma debajo del jardín. Con la multitud de Yorkshire ansiosa por dar a conocer su frustración, Bird dejó el campo, diciéndoles: “No puedo evitarlo si hay una tubería de explosión. Hay agua que se acerca. No es mi culpa, eso”.
Nuevamente, eran las Indias Occidentales como los oponentes de Inglaterra, esta vez en 1995, cuando Bird lideró a los jugadores del campo en Old Trafford porque la luz solar brillante se estaba reflejando en el medio y causando una distracción. “Hay algo que brilla dentro de tu caja”, gritó Bird hacia los elegantes asientos mientras una vez más tomaba la ira de la multitud.
Los momentos caóticos no le quitaron nada al respeto que el pájaro comandó como oficial. En todo caso, ayudaron a aumentar su reputación. Fue elegido para pararse en las primeras tres finales de la Copa Mundial, todas celebradas en Lord’s, en 1975, 1979 y 1983. La final de 1975, ganada por los indios oeste de Clive Lloyd, proporcionó una de las historias más famosas de Bird.
Cuando los fanáticos invadieron el campo después de que los Windies derrotaron a Australia por 17 carreras, el famoso sombrero blanco de Bird, especialmente hecho por una firma en Luton, fue tomada de su cabeza.
“Estuve en un autobús de Londres algunos años después”, dijo Bird a The Test Match Special Podcast en junio de este año.
“No sé qué estaba haciendo en un autobús de Londres, pero vi un conductor de autobús con una gorra blanca que se parecía a uno de los míos.
“Dije ‘Disculpe, hombre, ¿de dónde sacaste esa gorra blanca?’. Dijo ‘¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¿¡¡¿¡
Amado por los jugadores, incluso los frustrados por su renuencia a dar decisiones de LBW, Bird también fue objeto de innumerables bromas.
Una vez, cuando Bird estaba de pie, el ex bateador de Inglaterra Allan Lamb llegó al medio. Quizás con alguna licencia artística, Bird afirmó que Lamb se había olvidado de dejar su teléfono móvil en el vestuario, y persuadió al árbitro para cuidarlo por él. Esto fue en los días en que los teléfonos móviles no eran particularmente pequeños y no se ignoraban fácilmente.
En una historia repetida, Bird dijo que estaba en la pierna cuadrada cuando sonó el teléfono. Él respondió y una voz familiar se alzó en la línea.
“Este es Ian Botham en el vestuario. Dígale a ese cordero para jugar algunos tiros o salir”.
Cuando Bird terminó su carrera como árbitro internacional en 1996, sus 66 pruebas fueron un récord mundial. Los jugadores de Inglaterra e India le dieron un guardia de Honor cuando pisó el jardín del Señor para su prueba final.
Con las lágrimas en los ojos, el famoso pájaro no-salter procedió a dar un LBW marginal contra el capitán de Inglaterra, Michael Atherton, en el primer partido del partido.
Incluso en la jubilación, el estatus de celebridad de Bird permaneció sin disminuir. Lanzó libros superventas y se convirtió en un accesorio en el circuito de oratoria.
Después de recibir un MBE en 1986, recibió un OBE en 2012. En una entrevista con The Telegraph en 2023, Bird reveló que conoció a la Reina Isabel II en 29 ocasiones, diciendo que los dos se escribieron con frecuencia.
Siempre preocupado por llegar tarde, Bird fue invitado una vez a un almuerzo de la 1pm en el Palacio de Buckingham y llegó a las puertas a las 8.45 a.m.
Bird fue inmortalizado por una estatua en Barnsley en 2009, aunque la estatua tuvo que ser levantada por encima del nivel del suelo cuatro años después porque su dedo árabe elevado se adornaría regularmente con objetos groseros.
Bird nunca se casó, sino que dijo que estaba casado con el cricket. “Lo único que he extrañado es no tener una familia”, dijo. “Creo que habría hecho un buen padre. Pero he visto tantos divorcios en el cricket, y soy el tipo de chico, me habría matado si hubiera tenido un matrimonio roto. Por eso nunca me casé”.
Siguió siendo una presencia constante en Headingley, donde pagó un balcón fuera del vestuario para que los jugadores se sentaran y vieran el juego. Tanto el balcón como un reloj en el suelo llevan su nombre.
Esos recuerdos tangibles perdurarán como parte del legado de uno de los grandes personajes del deporte británico. Dickie Bird sigue siendo una de las figuras de cricket más famosas que el Reino Unido ha producido sin correr por Inglaterra.
