Los campos están llenos, pero el arroz es marrón y marchito, y el aire está lleno de hedor de cultivos podridos y ganado, las consecuencias de las lluvias monzónicas récord que han devastado la tarasa de pan de la India.
En Punjab, a menudo denominado granero del país, el daño no tiene precedentes, ya que las inundaciones han tragado tierras de cultivo casi del tamaño de Londres y la ciudad de Nueva York combinadas.
Las inundaciones y los deslizamientos de tierra son comunes durante la temporada de montonas de junio -septiembre en el subcontinente, pero los expertos dicen que el cambio climático, junto con el desarrollo mal planificado, está aumentando su frecuencia, gravedad y efecto.
Punjab vio una oleada de lluvia en casi dos tercios en comparación con la tasa promedio de agosto, según el Departamento del Meteorato Nacional, matando al menos a 52 personas y afectando a más de 400,000.
El primer ministro Narendra Modi ha anunciado un paquete de ayuda por valor de aproximadamente $ 180 millones para Punjab.
El pueblo de Toor, intercalado entre el río Ravi y Pakistán, está hecha jirones, llena de cultivos colapsantes, cadáveres de ganado y casas destruidas.
“El agua llegó más allá de la medianoche del 26 de agosto”, dijo el trabajador agrícola Surjan Lal. “Se elevó hasta al menos 10 pies (tres metros) en cuestión de minutos”.
Lal dijo que la aldea en el peor distrito de Gurdaspur de Punjab fue abandonada durante casi una semana.
“Todos estábamos en los tejados”, dijo. “No podríamos hacer nada mientras el agua se llevaba todo, de nuestros animales y camas”.
En la adyacente Lassia, la última aldea india antes de la frontera, el agricultor Rakesh Kumar contó sus pérdidas.
“Además de la tierra que tengo, había tomado un poco más sobre el arrendamiento este año”, dijo el hombre de 37 años. “Toda mi inversión acaba de salir por el desagüe”.
Para empeorar las cosas, dijo Kumar, el futuro parecía sombrío.
Dijo que temía que sus campos no estuvieran listos a tiempo para sembrar trigo, la cosecha invernal de elección en Punjab.
“Todo el lodo primero tiene que secarse, y solo entonces las máquinas grandes pueden aclarar el limo”, dijo.
Incluso en el mejor de los casos, traer pesados en los terrenos de tierra al área es una tarea difícil, ya que un puente de pontón que lo conecta con el continente solo opera en los meses delgados.
Para los trabajadores sin tierra como Mandeep Kaur, de 50 años, la incertidumbre es aún mayor.
“Solíamos ganarnos la vida trabajando en los campos de los grandes propietarios, pero ahora todos se han ido”, dijo Kaur.
Su casa fue arrastrada por el agua, obligándola a dormir en el patio bajo una hoja de lona, un arreglo lleno de peligro, mientras las serpientes se deslizan por toda la tierra húmeda.
Punjab es el mayor proveedor de arroz y trigo al programa de seguridad alimentaria de la India, que proporciona grano subsidiado a más de 800 millones de personas.
Castigar los aranceles estadounidenses ya ha hecho que el basmati indio sea menos competitivo, y las inundaciones corren el riesgo de empeorar ese apretón.
El camino hacia la recuperación de los agricultores de Punjab, según los analistas, serán particularmente empinados porque el estado optó por fuera del esquema de seguro del gobierno federal, citando altos costos y un perfil de bajo riesgo debido a su sólida red de riego.
