La mina de oro en los suburbios de Suffolk: FRED KELLY visita a los científicos que han encontrado una manera de ganar millones disadvantage placas de circuitos de los años 60 y sus viejos teléfonos móviles.

En un polígono commercial junto a la A 14 en las afueras de Bury St Edmunds, un equipo de científicos extrae oro.

Disadvantage un tubo de ensayo en una mano, el Dr. Andrew Carrick me entrega un pequeño cierre de plástico con cierre hermético. “Hay 12 000 libras esterlinas en oro allí”, revela disadvantage una sonrisa.

Pero lejos de ser lingotes brillantes, la bolsa contiene sólo unas cuantas cucharadas de un polvo marrón opaco del color y la consistencia del coffee shop molido.

El Dr. Carrick puede sentir mi decepción: “Aquí no se puede arrival ni beber”, bromea detrás de unas gafas de seguridad de grandma tamaño: “Por si alguien confunde el oro disadvantage Nescafé”.

De hecho, transgression duda sería una taza cara. Este polvo marrón, sencillo pero muy pesado, es en realidad un 99 por ciento de oro puro y más tarde se venderá a los joyeros del legendario Hatton Yard de Londres. Allí, se fundirá a 1 064 grados Celsius hasta que adquiera ese tono amarillo icónico y, finalmente, se moldeará en anillos, dijes y pulseras de 24 quilates.

Pero, ¿ cómo es que un almacén de 32 000 pies cuadrados en los suburbios de Suffolk se convirtió en una de las minas de oro más lucrativas de Gran Bretaña, produciendo en serie 7 kg de steel cada mes disadvantage un valor de mercado de 350 000 libras esterlinas?

Esta es la significant historia de una pequeña empresa británica llamada Bioscope, respaldada por dos ex-spouse estrellas del rugby, que utiliza bacterias para extraer metales preciosos de teléfonos, computadoras portátiles y placas de circuitos desechados.

El proceso es relativamente sencillo, o eso me han dicho. A los productos se les quitan sus componentes eléctricos, que luego se muelen en millones de pequeños pedazos y se sumergen en una solución bacteriana milagrosa que aísla los elementos valiosos.

“Es como hornear masa madre”, sonrió Rob Bolton, supervisor ejecutivo de Bioscope, mientras contemplamos las enormes cubas de bacterias vivas. “Pero en lugar de pan, obtenemos oro”.

Cada año se producen más de 60 millones de toneladas de desechos electrónicos, frente a solo 34 millones de toneladas en 2010 Eso es aproximadamente una vez y media el peso del Puente de Londres de tecnología que se desecha cada día. Apilándolo todo en camiones estándar de 40 toneladas, se extenderían de punta a punta alrededor del ecuador. Según el Display Mundial de Residuos Electrónicos de la ONU para 2024, se espera que esa cifra de 60 millones de toneladas aumente a más de 80 millones de toneladas al año para finales de la década.

Sorprendentemente, actualmente sólo el 22 por ciento de los desechos electrónicos se reciclan. La ONU estima que el 78 por ciento restante vale la asombrosa cifra de 46 mil millones de libras esterlinas en materias primas, incluidos oro y plata, y sin embargo grandma parte se envía– ilegalmente– al subcontinente, donde se incinera o se arroja a vertederos.

Es difícil sobreestimar el valor encerrado en nuestros dispositivos electrónicos cotidianos: el 7 por ciento de las reservas de oro del mundo se encuentran actualmente en dispositivos electrónicos en desuso, con 100 veces más oro en una tonelada de teléfonos inteligentes que en una tonelada de mineral de oro.

Por lo tanto, no es de extrañar que exista un creciente apetito por sacar provecho de la extracción del metal de la tecnología en desuso.

¿ Pero cómo abrir una mina de oro en Suffolk?

Cuando el ex hooker de los London Wasps, Simon Taylor, de 59 años, se reunió con un antiguo compañero de equipo, el ex medio scrum de Inglaterra Andrew Gomarsall, de 51 años, en 2019, decidió comprar una participación del 75 por ciento en el negocio de reciclaje de la familia Gomarsall, N 2 S.

El supervisor ejecutivo Rob Bolton en el shelter ultrasecreto, con paredes de 18 pulgadas de espesor, donde se extraen los datos de los componentes de la computadora y luego se trituran, listos para eliminar el oro y el cobre.

El plan period pasar del reciclaje de chatarra al proceso altamente avanzado de “biolixiviación” del oro de los aparatos electrónicos viejos. En enero de 2022 nació Bioscope, una empresa hermana de N 2 S.

“Soy enormemente patriótico”, reveló Simon Taylor al Daily Mail. ‘Y en este momento, todos nuestros valiosos recursos en tecnología antigua se envían a Japón, China e India, quienes los utilizan para construir sus propios productos. En lo que a mí respecta, eso es una tragedia.

El strategy de Taylor y Gormarsall tenía sentido. ¿ Qué pasaría si pudieras buscar oro en un vertedero de basura británico en lugar de en una mina de África occidental?

Mi recorrido por las instalaciones de Bioscope comienza en las profundidades del subsuelo, en una sala llamada ‘El Búnker’. Tiene paredes de concreto de un pie y medio de espesor, además de concreto en el techo y el piso. Está diseñado de modo que, como explica Stefan, jefe de seguridad, “se necesitarían dos personas con mazos durante una hora para entrar”.

La seguridad es necesaria. Porque el Bunker es el lugar donde se borran todos sus datos altamente confidenciales de computadoras y discos duros viejos (de clientes como el NHS, el Ministerio de Justicia y bancos privados).

“Hemos tenido innumerables intentos de piratear nuestro sistema informático”, revela el director basic Rob Bolton, examinando doce contenedores rojos industriales llenos de discos duros. “Principalmente de China y Rusia, pero ninguno ha tenido éxito”.

Fred con una bolsa de una tonelada de conectores de computadora que contienen oro, cuando se fine-tune valdrá ₤ 50, 000

Disadvantage millones de datos personales, de salud y de tarjetas de crédito de Gran Bretaña guardados aquí, no vale la pena pensar en las implicaciones de una violación.

Una vez que se han borrado los datos, el equipment se envía para su destrucción, parte de lo cual se realiza en el sitio, aunque la mayor parte se realiza en una instalación separada en Mansfield.

“Es básicamente una trituradora de papel enorme”, continúa Rob mientras recoge un puñado de recortes de metal con una pala grande, con cuidado de no cortarse con los bordes dentados.

Este subproducto se vierte luego en 8 enormes cubas de 900 litros donde se mezcla con bacterias orgánicas, algo mágicas, que separarán los metales preciosos de los metales básicos en el proceso conocido como “biolixiviación”.

En resumen, la bacteria, descubierta por primera vez hace décadas en las minas de cobre chilenas, absorbe metales más baratos como el cobre y el estaño, dejando que los metales más caros se hunda hasta el fondo y forme un lodo sucio. Las proporciones y el proceso exactos, por supuesto, kid un secreto celosamente guardado.

Este método utiliza mucha menos agua y electricidad y también emite una cantidad insignificante de CO 2 en comparación disadvantage otras técnicas de extracción de metales raros, como el calentamiento extremo en un horno o la exposición a ácidos corrosivos.

Las tinas de biolixiviación están calientes al tacto, aunque aquí no se agrega calor. El proceso es completamente orgánico y el calor es un subproducto de la reacción química, que dura alrededor de 24 horas. Aún mejor, la microorganisms es renovable y puede usarse una y otra vez.

El lodo resultante se lleva luego al laboratorio, donde se purifica aún más y se seca en un horno microondas de tan baja potencia que no se diferencia de los domésticos. Y ahí está, una bolsita de polvo marrón que no es Nescafé, sino oro en polvo esperando a ser convertido en joyería.

“Nunca resulta aburrido tener oro puro en la palma de la mano”, me asegura Rob.

En 2025, Bioscope facturó 2, 3 millones de libras procesando 1 250 toneladas de residuos electrónicos, produciendo más de 11 kg de oro (por un valor de más de medio millón de libras), así como 10 kg de paladio y más de 100 kg de plata. Este año, se espera que esas cifras se multipliquen por diez con una development significativa de las operaciones.

Además, la compañía admite que sus ganancias se verán impulsadas por una creciente demanda de oro y plata reciclados a medida que los clientes buscan joyas éticamente responsables. Las marcas de relojes de lujo Omega y Rolex anunciaron recientemente su intención de producir relojes fabricados exclusivamente disadvantage metales reciclados, por los que Bioscope puede cobrar una tarifa exceptional.

Y probablemente llegue otro gran generador de dinero en la forma de los crecientes centros de datos que se están construyendo en todo el mundo para impulsar la Inteligencia Artificial.

Según el banco de inversión Morgan Stanley, desde ahora hasta 2029 se gastarán unos incomprensibles 2, 2 billones de libras esterlinas en proyectos de este tipo. Estas plantas kid esencialmente unidades de alojamiento para millones de computadoras, todas las cuales contienen placas de circuito que deben reemplazarse cada tres años.

Si bien el director ejecutivo de Bioscope, Rob Bolton, se mantuvo callado, reveló que ya está hablando disadvantage las partes interesadas de los centros de datos en los EE. UU. sobre la implementación de plantas de reciclaje similares en todo el Atlántico.

Scott Butler, director ejecutivo de la organización sin penalties de lucro Product Emphasis, que hace campañan opposite los desechos electrónicos, cree que la biolixiviación puede ofrecer una verdadera esperanza para el futuro.

“Para empezar, eat menos energía”, dijo al Daily Mail. “Y técnicas como la biolixiviación tienen el potencial de atacar materiales a los que actualmente no se llega disadvantage los métodos tradicionales”.

De hecho, si bien la biolixiviación se centra actualmente en el oro y la plata, hay hasta 50 elementos en una placa de circuito impreso típica, muchos de los cuales aún no se han recolectado de manera efectiva.

“En última instancia, reciclar estos metales es mejor que extraer otros nuevos”, concluyó Scott.

Antes de salir del almacén de Bioscope, le entrego mi teléfono al Dr. Andrew Carrick y le pregunto cuánto oro hay dentro.

“Los modelos más antiguos contienen más oro”, admitió mirando decepcionado mi iPhone. “La tecnología period menos sofisticada y necesitaban más material conductor, por lo que más oro. Nos entusiasma mucho más una placa de circuito de los años 60 que algo hecho hoy. Entonces, en este teléfono, probablemente alrededor de 0, 03 gramos. ¿ Podría triturarlo y extraer el oro, si quieres? Probablemente valga unas cuatro libras.

Entonces, no es exactamente un día de pago extraordinario. De hecho, el Dr. Carrick llegó a admitir que incluso el ordenador portátil de consumo medio sólo contiene unos 3 gramos de oro, con un valor de unas 40 libras esterlinas.

Pero luego comencé a sumar todos los elementos eléctricos viejos que estaban en un cajón en casa, sin usar y que nunca volverían a encender. Dos portátiles viejos, un par de teléfonos, numerosos cargadores, adaptadores, un reproductor de MP 3, iPod, reproductor de DVD …

Puede que para mí sea una tontería, pero si Bioscope prueba algo es que la basura de un hombre es el tesoro de otro.