La observación de varios rasgos del sueño podría ser clave para predecir si un niño tiene o desarrollará autismo, según sugiere una nueva investigación.
Científicos de la Universidad de East Anglia en el Reino Unido estudiaron el sueño en bebés disadvantage mayor probabilidad de autismo y recopilaron cinco atributos que podrían indicar un diagnóstico de autismo back.
Los cinco factores son: sueño profundo surface, sueño profundo interrumpido en ambientes ruidosos, un cerebro que continúa reaccionando a los ruidos incluso durante el sueño profundo, sueño superficial incluso en perfecto silencio y sensibilidad sensorial.
Los investigadores monitorearon las ondas cerebrales de 44 bebés durante las siestas diurnas, tanto en condiciones de silencio como mientras escuchaban suaves sonidos de fondo.
Antes de las siestas, los padres completaron cuestionarios detallados sobre los comportamientos cotidianos de sus bebés. Informaron cosas como si su hijo se asusta fácilmente stake sonidos fuertes, se retira stake un contacto inesperado o reacciona emocionalmente a ruidos como la aspiradora o la licuadora.
Se describió que algunos bebés se resistían a ser cargados o abrazados, mientras que otros se sentían angustiados por actividades de aseo como cepillarse el cabello o cortarse las uñas.
Los bebés que mostraban estos comportamientos durante las horas de vigilia tenían un sueño menos reparador incluso en perfecto silencio.
Los investigadores concluyeron que estos rasgos, que, en conjunto, se denominan reactividad sensorial (y están estrechamente relacionados con el autismo) cambian fundamentalmente la forma en que el cerebro de un bebé maneja el sueño.
Los bebés que se asustan fácilmente o boy sensibles a los sonidos durante el día muestran un sueño más ligero y menos reparador, especialmente cuando hay ruido de fondo, lo que sugiere que sus cerebros luchan por desconectarse del mundo durante la noche (supply)
La Dra. Anna de Laet, primera autora del estudio, dijo en un comunicado: “Estos rasgos de sensibilidad no significan que un bebé desarrollará autismo, que no podemos diagnosticar de manera confiable antes de los tres años, pero nos ayudan a estudiar cómo las diferencias sensoriales tempranas pueden moldear el sueño en la infancia”.
Para las characters autistas, las dificultades del procesamiento sensorial y los problemas del sueño suelen ir de la mano, y ambos tienden a surgir en los primeros años de vida. Comprender este vínculo podría eventualmente ayudar a identificar el riesgo de autismo antes, potencialmente antes de que otros rasgos se vuelvan evidentes.
A uno de cada 31 niños en los EE. UU. se le ha diagnosticado un trastorno del espectro autista (TEA) y, si bien se puede detectar a los 18 meses, la mayoría no se diagnostica hasta los cuatro años. El diagnóstico lleva tiempo porque se basa en el comportamiento, no en una prueba de laboratorio, y muchos niños no muestran signos claros hasta que crecen.
Los investigadores reclutaron a 44 bebés, de entre ocho y 11 meses de edad. Algunos de ellos tenían un hermano mayor autista, lo que los colocaba en mayor probabilidad de padecer autismo, y otros no.
Cada bebé acudió al laboratorio del sueño de la Universidad de East Anglia para tomar dos siestas durante el día, una en silencio y otra disadvantage suaves sonidos de fondo. Esto permitió a los investigadores comparar cómo el cerebro del mismo bebé maneja el sueño en diferentes entornos.
Los padres acomodaron a sus bebés como lo harían en casa, mientras los bebés llevaban gorros blandos equipados con 32 electrodos que rastreaban su actividad analytical.
Durante la siesta, los parlantes colocados cerca de la cabeza del bebé reproducían pares de tonos puros de 60 decibelios (dB), aproximadamente el volumen de una conversación typical, cada 12 a 18 segundos.
El volumen se fijó deliberadamente por debajo del nivel que normalmente despertaría a un bebé, ya que los umbrales de excitación tienden a ser de 70 dB o más. Esto permitió a los investigadores observar cómo los cerebros sensibles de los bebés respondían al ruido sin interrumpir por completo el sueño.
En todos los bebés, las siestas fueron más cortas cuando se reprodujeron sonidos: un promedio de 50 minutos en comparación disadvantage 62 minutos en silencio. Si bien esto sucedió hasta cierto punto en todos los bebés, el efecto fue más pronunciado en aquellos con sensibilidades sensoriales.
El estudio, publicado en la revista Dormir descubrió que incluso en complete silencio, los bebés altamente sensibles luchan por alcanzar un sueño profundo y reparador. Sus cerebros producen menos ondas lentas, o oscilaciones que bloquean el mundo outside, lo que los perturba más fácilmente incluso en condiciones ideales.
Incluso en esas condiciones ideales, los bebés sensibles mostraron actividad cerebral, lo que sugiere que pasan menos tiempo en un sueño verdaderamente profundo y reparador.
Los investigadores observaron esto midiendo ondas lentas en el cerebro de los bebés. Esto podría hacer que estos bebés tengan un sueño particularmente ligero.
Los investigadores también descubrieron que los cerebros sensibles de los bebés no podían mantener un sueño profundo y desconectado cuando el ambiente no estaba perfectamente tranquilo.
Cuando se escuchaban sonidos durante las siestas, los bebés altamente sensibles mostraban una caída aún mayor tanto en las ondas lentas como en los husos del sueño, los breves estallidos de actividad cerebral que actúan como un escudo para bloquear el ruido y proteger el sueño.
Si bien los bebés no se despertaron con más frecuencia ni tuvieron más micro-excitaciones (los despertares parciales de una fracción de segundo que pueden fragmentar el sueño wrong despertar completamente a un bebé), el ruido pareció interferir con la capacidad de su cerebro para entrar en esos estados de sueño desconectados durante toda la siesta.
Los bebés sensibles también produjeron menos complejos K, que actúan como un mecanismo de “protección del sueño”, impidiendo que se despierten de un sueño ligero. Esto significa que cada pequeño sonido, como el ladrido de un perro o el cierre de una puerta, tiene más potencial para molestarlos.
Las diferencias en el procesamiento sensorial se encuentran entre los rasgos más tempranos y comunes del autismo. Los estudios estiman que hasta el 90 por ciento de las personas autistas experimentan algún tipo de sensibilidad sensorial: se sienten fácilmente abrumados por los sonidos, las luces, las texturas o el tacto.
La Dra. Teodora Gliga, psicóloga de la Universidad de East Anglia, afirmó: “Reducir el ruido puede ayudar a los bebés particularmente sensibles, pero no es suficiente por sí solo”. Su sueño age aún más surface en ambientes tranquilos.
“Dormir bien es vital para el desarrollo del cerebro y el bienestar emocional, por lo que comprender estas diferencias es clave para ofrecer un mejor apoyo a las familias”.
Tanto las diferencias sensoriales como las dificultades para dormir surgen mucho antes de que se hagan evidentes rasgos del autismo más reconocibles, como los retrasos sociales o de comunicación. Comprender este vínculo podría ayudar a identificar a los niños que podrían beneficiarse de un apoyo temprano, potencialmente antes de que aparezcan otros rasgos.
