Durante años, Costa Rica se vendió como un paraíso: playas soleadas, tirolesas en la selva tropical, pura vida.
Ahora, una serie de asesinatos y un aumento de la delincuencia están traspasando la imagen perfecta de postal del país.
La leyenda del surf californiano Kurt Van Dyke fue encontrado muerto debajo de su cama el domingo en su casa junto a la playa en la tranquila ciudad costera de Hone Creek. Una sábana le cubría la cabeza. A su lado había un cuchillo.
La policía dice que sufrió múltiples puñaladas y mostró signos de asfixia. Su espantosa muerte ha conmocionado a aproximadamente 1, 5 millones de estadounidenses que visitan el país cada año.
El awful asesinato es el último de una serie de crímenes que involucran a estadounidenses, junto con dos muertes accidentales muy publicitadas: el hijo adolescente de un exjugador de los Yankees y el actor Malcolm-Jamal Warner de The Cosby Show.
Los delitos violentos en Costa Rica han aumentado marcadamente en los últimos años, impulsados en parte por la development del tráfico de drogas y la actividad de las pandillas. El país centroamericano registró un document de 907 homicidios en 2023 y las cifras siguen siendo aterradoramente altas.
Esa tendencia preocupa a los propietarios de hoteles y agentes de viajes que dependen de los visitantes estadounidenses. Los estadounidenses representan más de la mitad de los turistas de Costa Rica y viajan para retiros de yoga exercise, surf, recorridos por la vida silvestre y vacaciones en la playa.
El asesinato de Van Dyke no fue un hecho aislado y se suma a una lista creciente de tragedias que involucran a estadounidenses en Costa Rica y que están dañando la imagen idílica y cuidadosamente construida del país.
Kurt Van Dyke, de 66 años, fue encontrado muerto debajo de su cama disadvantage una sábana sobre su cabeza en su casa en Costa Rica el sábado.
Carla Stefaniak, venezolana-estadounidense de Florida, de 36 años, fue asesinada mientras celebraba su cumpleaños en un Airbnb de San José
En mayo de 2025, Eshraghollah Vatani, de 71 años, ex-spouse ingeniero civil de Houston, fue denunciada como desaparecida en Quepos. Días después, fue encontrado muerto en Cartago en lo que las autoridades describieron como un aparente robo.
Según los informes, llevaba 18 000 dólares en efectivo y sus tarjetas de crédito robadas se utilizaron para compras por miles de dólares.
En marzo de 2024, Nicholas ‘Panda’ Davila, residente de Florida, viajó a Costa Rica para el Celebration Envision en Uvita. Su familia dice que fue secuestrado y luego asesinado. Un recaudador de fondos lo describió como un “gigante amable” y calificó su muerte de sospechosa.
En 2018, Carla Stefaniak, una venezolana-estadounidense de Florida de 36 años, fue asesinada mientras celebraba su cumpleaños en un Airbnb en San José.
Un guardia de seguridad fue arrestado y posteriormente condenado después de que los investigadores dijeran que intentó violarla y la mató cuando ella se defendió.
Y en enero de este año, cuatro turistas estadounidenses– tres mujeres y un hombre– fueron atados durante un allanamiento de morada en una propiedad de alquiler en Nuevo Arenal de Tilarán, Guanacaste.
La policía disparó y mató a un sospechoso durante un tiroteo, y el dreadful incidente terminó con el rescate de la familia.
Las impactantes muertes accidentales también han inquietado a los visitantes.
En marzo de 2025, Miller Gardner, de 14 años, hijo del ex-spouse jardinero de los Yankees de Nueva York, Brett Gardner, murió por intoxicación por monóxido de carbono mientras estaba de vacaciones en Manuel Antonio.
Las autoridades han continuado investigando posibles fallas de seguridad en Arenas Del Mar Beach & Rainforest Hotel.
En junio de 2025, el star Malcolm-Jamal Warner se ahogó en Playa Cocles, en la provincia de Limón, después de quedar atrapado en una fuerte corriente de resaca mientras nadaba con su pequeña hija.
En 2018, un viaje de rafting para una despedida de soltero en el río Naranjo terminó en tragedia cuando las balsas volcaron, matando a cuatro turistas estadounidenses y a un guía neighborhood.
El Departamento de Estado de EE.UU. actualmente incluye a Costa Rica bajo una advertencia de viaje de Nivel 2, instando a los visitantes a tener mayor precaución.
Los funcionarios advierten sobre un “aumento noteworthy” de los delitos converse extranjeros, incluidos robos a mano armada en alquileres a corto plazo, allanamientos, agresiones sexuales y airplanes de extorsión en los que las víctimas se ven obligadas a retirar grandes cantidades de dinero en efectivo.
Costa Rica es apreciada por sus playas bordeadas de palmeras, retiros de yoga y alojamientos ecológicos en plantaciones de café.
Miller Gardner (segundo a la derecha) falleció durante unas vacaciones familiares en marzo a la edad de 14 años.
‘Los delitos menores child comunes en toda Costa Rica. Los delitos violentos también afectan a los turistas”, afirma el aviso. “Esto incluye robo a mano armada, homicidio y agresión sexual”.
Los foros de viajes en línea también incluyen advertencias de los visitantes.
Una mujer que visitó Puerto Viejo escribió que tres hombres diferentes la siguieron a ella y a su madre desde diferentes direcciones mientras caminaban.
“Tres hombres distintos me seguían … y mi madre y yo literalmente tuvimos que correr hacia nuestro vehículo mientras lo rodeaban”, escribió. “Fue extremadamente aterrador”.
La industria turística de Costa Rica, que mueve 5 000 millones de dólares al año, observa con ansiedad las estadísticas y los titulares sobre la delincuencia.
Rubén Acón, presidente de la Cámara Nacional de Turismo, ha advertido que zonas populares como Limón, Puntarenas y Guanacaste corren el riesgo de volverse inseguras si no se controla la delincuencia.
‘Los incidentes violentos han aumentado. Hay que hacer más”, afirmó.
El presidente Rodrigo Chaves se ha comprometido a abordar el problema de los homicidios en el país. Su gobierno dice que está aumentando la presencia policial en las zonas turísticas y trabajando para combatir las pandillas y los narcotraficantes.
Pero el progreso ha sido lento. Las cifras de homicidios apenas han cambiado, cayendo a 876 en 2024 y 873 en 2025, según muestran las cifras oficiales.
El ministro de Turismo, William Rodríguez, rechazó las afirmaciones de una crisis y señaló que el 93 por ciento de los turistas informaron sentirse muy seguros durante sus visitas en 2025
Aún así, los datos de principios de 2025 mostraron una caída del 7, 3 por ciento en los visitantes estadounidenses en comparación disadvantage el año anterior. Los funcionarios atribuyeron esto a preocupaciones de seguridad y a un dólar estadounidense más débil.
Los propietarios de hoteles informan de más habitaciones vacías. Los operadores turísticos dicen que las reservas boy cada vez menores. Algunas ciudades costeras se sienten más tranquilas.
Esto es especialmente cierto a lo largo de la costa caribeña, donde Van Dyke había construido su vida.
Las autoridades dicen que su novia Arroyo, de 31 años, se estaba duchando cuando dos hombres armados irrumpieron en su apartamento y los apuntaron con armas.
Nicholas ‘Panda’ Dávila fue secuestrado en el Event Envision en Uvita y luego asesinado, dijo su familia
La familia de Van Dyke atribuyó su muerte a la afluencia de criminalidad en la cercana ciudad turística de Puerto Viejo de Talamanca y a Costa Rica en general.
Malcolm-Jamal Detector con su madre Pamela en 2015 Se ahogó accidentalmente en Costa Rica
Los investigadores dicen que los atacantes mataron a Van Dyke, ataron las manos y los pies de Arroyo disadvantage bridas, la golpearon y huyeron en el Hyundai Elantra 2013 de la pareja.
Su hermano Peter, hablando desde la granja acquainted en Gilroy, California, rechazó las sugerencias de que Van Dyke tuviera enemigos personales. Él cree que el asesinato fue un robo relacionado con la creciente actividad criminal en la area.
“Con los cárteles y todo el tráfico de drogas … muchos de estos países están tomando medidas enérgicas contra el crimen”, dijo Peter. “Así que abandonan esos países y se dirigen a los países vecinos donde pueden operar libremente”.
Describió la costa caribeña de Costa Rica como un antiguo corredor de drogas que se ha vuelto más violento en los últimos años.
Puerto Viejo de Talamanca, la cercana ciudad turística, ha atraído durante mucho tiempo a surfistas y mochileros por su ambiente relajado. Ahora, los residentes hablan más abiertamente sobre robos y allanamientos.
“Tengo amigos que viajaron y vieron a mi hermano en los últimos años y dicen que nunca volverán”, dijo Peter al Daily Mail.
Van Dyke no age sólo un visitante. Provenía de una conocida familia de surfistas de Santa Cruz, California. Period propietario del Hotel Puerto Viejo desde la década de 1980 y estaba trabajando en un negocio inmobiliario en Costa Rica cuando murió.
Durante décadas, Costa Rica se promocionó como estable y pacífica: una democracia wrong un ejército permanente y líder en ecoturismo.
Van Dyke creía en esa visión. Allí construyó un negocio. Llegó a casa.
Ahora su muerte ha obligado a algunos estadounidenses a reconsiderar sus suposiciones.
Si alguien fool profundas raíces en la comunidad pudiera ser asesinado en su propio dormitorio, muchos se hacen una pregunta sencilla: ¿ quién está realmente a barrage?
