El fundador de Brewdog, Hames Watt, ha sido llamado “charlatán” por los pequeños inversores “punk” de la empresa, que temen perder si la empresa se vende y se divide.
La semana pasada, la firma nombró a los expertos en reestructuración AlixPartners después de acumular £148 millones de libras esterlinas en pérdidas antes de impuestos durante cinco años consecutivos de caída.
Se dice que Watt, que irónicamente se autodenomina “el peor jefe del mundo” y está casado con la estrella de reality shows Georgia Toffolo, está considerando una compra.
Renunció como director ejecutivo en mayo de 2024 luego de una serie de acusaciones sobre la cultura laboral y su comportamiento en el cargo, pero conserva una participación del 22 por ciento en el negocio.
Ahora se enfrenta a llamados para reembolsar a los inversores más pequeños que se involucraron a través del plan ‘Equity For Punks’ de Brewdog, que permitió a los amantes de la cerveza poseer una pequeña porción de la cervecería.
Fue elogiado como una idea que “cambió el guión de la financiación colectiva tradicional”, y quienes participaron recibieron beneficios que incluían descuentos y cerveza gratis en su cumpleaños.
Pero si Brewdog se disolviera, como se sugiere actualmente, se teme que sus 200.000 inversores no obtengan ningún retorno del dinero que invirtieron en el negocio.
Los apostadores enojados exigen que se les reembolse el dinero que invirtieron en Brewdog, que fue creado en 2007 por Watt, quien ahora desempeña el papel de “capitán y cofundador” y Martin Dickie.
Se dice que el cofundador y ex director ejecutivo de Brewdog, James Watt, quien irónicamente se llama a sí mismo el “peor jefe del mundo” y está casado con la estrella de telerrealidad Georgia Toffolo, está considerando una compra.
Brewdog tenía un esquema emblemático de Equity For Punks que permitía a los fanáticos de la cerveza invertir en el negocio a cambio de beneficios que incluían descuentos y una invitación a su AGM (Annual General Mayhem); el evento se muestra en Berlín en 2019.
Jean-Marc Hodgkin, de 59 años, dijo al Telegraph que considera a Watt un “charlatán”, y añadió: “Creo que creía en ello al principio, pero se ha convertido en el tipo de figura corporativa que solía criticar”.
‘Ha sido un cambio total en la forma en que se ha tratado a los accionistas. Se suponía que iba a ser una empresa genial con accionistas geniales y una sensación de que estábamos todos juntos en esto.’
Ed Doljanin, de 21 años, añadió: “Cuando vi los informes más recientes sobre una posible venta, comencé a preguntarme si recibiría algo a cambio”.
‘Incluso si James Watt incluyera a los punks del capital en el resultado de la venta, él mismo recibiría un día de pago decente.
“Pero tal como están las cosas, parece una apropiación de dinero. Debería compartir el producto de cualquier venta entre los inversores que tenían fe en el negocio.
John Robertson dijo: “Desafortunadamente tengo un capital punk que ahora será dinero tirado a la basura”.
“Solían hacer cervezas brillantes, también cervezas de frutas, pero cuando los fundadores dejaron de fabricar cerveza, el resto se perdió”.
Otro inversor añadió que la posible venta de la empresa “ha dejado en ridículo a todos (sus) fieles seguidores”.
Martin Dickie y James Watt (en la foto) fundaron BrewDog en 2007 y desde el principio elaboraron cervezas llamativas como la 18,2% Tokyo.
La pareja se embarcó en ambiciosas maniobras de relaciones públicas, incluida la compra de un bosque entero que se financiaría con las ventas de cerveza. Esta promesa fue posteriormente rescindida.
La empresa tiene su sede en Ellon desde 2012, pero ahora cuenta con varias cervecerías secundarias en todo el mundo.
Y Richard Fisher, de 58 años, de Suffolk, contó anteriormente cómo invirtió £12,000 en la marca de cerveza y ahora le preocupa perderlo todo.
“Realmente pensé que Brewdog saldría a bolsa, cotizaría en el mercado de valores con la libertad de comprar y vender acciones y que había potencial para obtener algunas ganancias”, le dijo a la BBC.
“Mis acciones han estado prácticamente sin valor durante los últimos dos o tres años”, añadió.
Para muchos, la venta es el colmo en lo que la base de fans previamente leales de Brewdog dice que es una desviación de sus rutas “auténticas”.
Watt y Dickie una vez hicieron estallar latas de Heineken en un confeso dedo medio hacia corporaciones cerveceras sin rostro; en 2022, el director ejecutivo se había acercado a la misma empresa para una venta parcial.
Y ahora se dice que las cervecerías de la empresa vuelven a atraer el interés de Heineken, así como de Carlsberg y AB InBev.
En los primeros años de Brewdog, la pareja se centró en el mundo relativamente nuevo de la cerveza “artesanal”, confiando en préstamos bancarios para hacer crecer el negocio y utilizando una serie de trucos de relaciones públicas para obtener titulares, como la creación de la que entonces era la cerveza más fuerte del Reino Unido con un 18,2 por ciento.
En 2012, BrewDog tenía un nuevo hogar permanente en Ellon, Aberdeenshire, 140 empleados, 10 bares y 6.500 accionistas en su plan Equity for Punks (EFP).
Watt renunció como director ejecutivo en mayo de 2024 luego de una serie de acusaciones sobre la cultura laboral y su comportamiento en el cargo, pero conserva una participación del 22 por ciento en el negocio.
Las cervezas se fabricaban como trucos de relaciones públicas, incluido el mensaje “No para gays” Hola, mi nombre es Vladimir, que supuestamente fue enviado al Kremlin en protesta por los Juegos de Invierno de 2014.
Sir Keir Starmer, entonces opositor como líder laborista, sostiene una lata de Barnard Castle Eye Test, una IPA “nebulosa” que se burla del entonces asesor gubernamental Dominic Cummings.
Esto permitió a los fanáticos comprar acciones ordinarias de la empresa a cambio de descuentos, invitaciones a reuniones generales anuales (o “caos general anual”, como tan atrevidamente lo expresó la empresa) y la posibilidad de un gran pago financiero en caso de que la empresa se vendiera.
Y cuando se supo que el gigante de las bebidas Diageo había intervenido para impedir que BrewDog ganara un premio de la industria, Dickie y Watt se sintieron reivindicados de que eran los valientes desvalidos que asustaban a las grandes cervecerías hasta dejarlas sin sentido.
Varios años más, Brewdog opera 72 bares en todo el mundo y cuatro cervecerías propias.
Mientras tanto, su programa emblemático Equity For Punks finalmente le valió £75 millones.
Pero en 2017, BrewDog vendió una participación del 23 por ciento en la empresa a la firma estadounidense de capital privado TSG por £213 millones, lo que le valió a sus fundadores £100 millones, al tiempo que afirmó por primera vez que los inversores privados tendrían prioridad sobre los inversores del plan de capital en cualquier eventual venta.
Watt renunció como director ejecutivo de BrewDog siete años después, bajo una oscura nube de acusaciones que causaron un enorme daño a la reputación de la empresa.
En junio de 2021, un grupo de 300 ex empleados de BrewDog que se hacían llamar Punks With Purpose publicó una carta abierta, alegando que el espíritu de bricolaje de la empresa era una fachada y que detrás de ella se encontraba un entorno de trabajo basado en el miedo y la toxicidad.
Afirmaron que el personal estaba sobrecargado de trabajo, que se les decía que ignoraran las pautas de salud y seguridad y que el personal superior los agredía o acosaba, y que muchos trucos de relaciones públicas, incluidos los cambios de nombre de Elvis, el envío de cerveza a Putin y la licencia de paternidad, eran esencialmente mitos.
“BrewDog fue, y es, construido sobre un culto a la personalidad”, dijo el grupo, afirmando que la responsabilidad de la “cultura podrida” de la compañía recaía en Watt.
Seis meses después, la BBC emitió un documental en el que varios ex trabajadores de todo el mundo hacían graves acusaciones sobre el comportamiento del señor Watt.
BrewDog también buscó posicionarse como una cervecería consciente del medio ambiente, aunque finalmente abandonó su afirmación de ser “carbono negativo” (en la foto: su barra Waterloo).
Entre las acusaciones se encontraban que besó a un cliente borracho, que el personal femenino recibió consejos sobre cómo evitar atención no deseada por su parte y que algunas incluso tenían programado estar fuera cuando se esperaba que él visitara sus lugares.
Katelynn Ising, una trabajadora de un bar en Ohio, dijo que recordaba haberle dicho a las nuevas integrantes del personal: “Oye, para que lo sepas, James Watt viene a la ciudad”. No siempre te peines y maquilles ese día, para no llamar su atención.
También fue acusado de llevar a clientas a recorridos privados por las instalaciones de BrewDog, algunas de las cuales, se afirmó, estaban ebrias. El personal de un bar de Ohio afirmó haberlo visto besando a un cliente borracho.
Watt negó cualquier acusación de ser inapropiado, pero luego dijo que a veces tenía “citas” en Estados Unidos y se disculpó por hacer “incómodo” a alguien.
“Lamento enormemente que alguien se sienta incómodo conmigo de algún modo, tal como lo establece el programa”, escribió más tarde en el foro Equity for Punks.
Sin embargo, criticó lo que llamó “falsos rumores y desinformación” y se quejó ante el regulador de radiodifusión Ofcom sobre la película de la BBC. Ofcom no confirmó ninguna de sus afirmaciones.
El documental también reveló que Watt había comprado unas 500.000 libras esterlinas en acciones de Heineken e invertido 2 millones de libras esterlinas en un fondo de cobertura en las Islas Caimán, en contra del espíritu punk sobre el que se había construido su empresa.
Y el año pasado, Watt inició una disputa en línea después de decir que el equilibrio entre la vida personal y laboral es para “las personas que odian el trabajo que hacen”.
El señor Watt estuvo junto a la señora Toffolo, mientras animaban a todos a aspirar a la “integración entre el trabajo y la vida personal”, el acto de combinar el trabajo y la vida personal.
El video fue recibido por usuarios furiosos de las redes sociales que criticaron la falta de “conciencia de sí mismos” de la pareja, ya que no todos son propietarios de negocios exitosos.
En el clip, publicado en LinkedIn, Watt dice: “Creo que todo el concepto de equilibrio entre el trabajo y la vida personal fue inventado por personas que odian el trabajo que hacen”.
“Entonces, si amas lo que haces, no necesitas un equilibrio entre la vida laboral y personal, necesitas la integración entre la vida laboral y personal”.
Para 2023, había una nube sobre BrewDog, incluso cuando reveló planes para triplicar el tamaño de sus bares y hoteles a 300 lugares para 2030.
Los cimientos que se tambalearon por la carta abierta se debilitaron aún más con las revelaciones de la BBC, y en 2024 Watt había dimitido como director ejecutivo, permaneciendo como el ambiguamente titulado Capitán.
En julio del año pasado se cerraron diez bares BrewDog en todo el Reino Unido, incluido su primer pub en Gallowgate, Aberdeen, no lejos de su sede en Ellon.
El destino del resto de sus instalaciones sigue siendo actualmente incierto, pero se dice que los ministros del gobierno de Escocia están preocupados por la posibilidad de que se pierdan cientos de puestos de trabajo.
Richard Lochhead, ministro de Negocios escocés, dijo: ‘Reconozco que éste será un momento inquietante para la fuerza laboral.
“Esperamos que se protejan los empleos, pero el gobierno escocés está dispuesto a brindar apoyo al empleo si es necesario”.
Un portavoz de Brewdog dijo: ‘Al igual que muchas empresas que operan en un clima económico desafiante y enfrentan obstáculos macroeconómicos sostenidos, revisamos periódicamente nuestras opciones centrándonos en la fortaleza y sostenibilidad a largo plazo de la empresa.
‘Después de un año de acción decisiva en 2025, que se centró en los costos y la eficiencia operativa, hemos designado a AlixPartners para respaldar un proceso estructurado y competitivo para evaluar la siguiente fase de inversión para el negocio.
‘Este es un paso deliberado y disciplinado centrado en fortalecer el futuro a largo plazo de la marca BrewDog y sus operaciones. BrewDog sigue siendo un pionero mundial en cerveza artesanal: una marca de consumo de clase mundial, la cervecera independiente número uno en el Reino Unido y con una comunidad global altamente comprometida.
‘Creemos que esta combinación atraerá un interés sustancial, aunque no se ha tomado ninguna decisión final. Nuestras cervecerías, bares y locales continúan funcionando con normalidad. No haremos comentarios sobre más especulaciones”.
