El University College London (UCL) acordó pagar £21 millones para resolver una demanda presentada por estudiantes cuyos estudios se vieron afectados por Covid-19.
La universidad se enfrentaba a acciones legales por parte de 6.000 estudiantes que afirmaban que no habían recibido la educación completa que habían pagado después de que la enseñanza se trasladara a Internet, mientras que las bibliotecas y otras instalaciones permanecían cerradas durante la pandemia.
Es uno de varios casos presentados contra otras 36 universidades por más de 170.000 estudiantes y graduados como parte del Reclamo del Grupo de Estudiantes.
Student Group Claim es una coalición de firmas legales con experiencia en litigios grupales, que representa a los estudiantes sin ninguna ganancia ni honorarios.
El caso contra la UCL debía comenzar en el Tribunal Superior el próximo mes, pero la universidad anunció la semana pasada que había llegado a un acuerdo confidencial con el grupo, añadiendo que no había admitido ninguna responsabilidad al hacerlo.
Detalles del acuerdo, descubiertos por el Tiempos financierosrevela que la universidad pagará £21 millones para resolver el reclamo, aunque la cantidad que recibirá cada estudiante variará y será decidida por un comité de demandantes.
El correo electrónico no especifica el monto que se pagará en concepto de costos legales o a los financiadores del litigio, informó el Financial Times.
Sin embargo, el periódico afirmó anteriormente que el treinta y cinco por ciento de cualquier pago se destinaría a honorarios legales, mientras que los financiadores del litigio acordaron financiar el caso bajo un acuerdo de “si no se gana, no se cobra”.
El acuerdo parece haber allanado el camino para acciones legales a gran escala contra el sector universitario, que se están llevando a cabo bajo la ley del consumidor.
University College London (UCL) acordó pagar £21 millones para resolver una demanda presentada por estudiantes cuyos estudios se vieron afectados por Covid-19 (Imagen de archivo)
Mensajes pegados dentro de las ventanas del alojamiento para estudiantes de Oxford Court para estudiantes de la Universidad Metropolitana de Manchester
Si bien aún no se han presentado demandas ante los tribunales contra ninguna de las otras universidades, según se informa, se han enviado cartas legales a las instituciones, advirtiendo que tienen la intención de reclamar daños y perjuicios.
La parte principal del reclamo se refiere a la diferencia en el precio de la matrícula entre los cursos impartidos en línea y en persona.
Durante la pandemia, la mayor parte de la enseñanza universitaria se realizó en línea y los estudiantes fueron enviados a casa o encerrados en alojamientos universitarios.
Se restringió el acceso a las instalaciones compartidas en el campus, lo que provocó especial enojo entre los estudiantes cuyos cursos implicaban el uso de instalaciones especializadas para el trabajo práctico.
Esto generó un enorme sentimiento de frustración entre los estudiantes que sentían que se estaban perdiendo una oportunidad única en la vida de estudiar y hacer amigos para toda la vida.
Las ceremonias de graduación también se llevaron a cabo virtualmente o se retrasaron, y quienes abandonaban la universidad buscaban sus primeros trabajos de posgrado en una economía que se recupera de la pandemia.
Una de las cartas previas a la acción vista por la BBC decía que, además de cualquier pérdida financiera, los estudiantes “sufrieron decepción y angustia como resultado de que la universidad no proporcionó los servicios prometidos”.
La carta a esa universidad en particular dice que los exalumnos buscan reparación para los años académicos 2019-20, 2020-21 y 2021-22.
Para el año académico 2022-23, la enseñanza en algunos cursos seguía siendo híbrida, y casi un tercio todavía se impartía en línea.
Shimon Goldwater, socio de Asserson solicitors, que representó conjuntamente a los demandantes que demandaron a UCL, dijo: ‘Estoy muy satisfecho de que nuestros clientes hayan podido lograr un acuerdo comercial de sus reclamaciones con UCL.
“Student Group Claim ahora centrará su atención en los solicitantes que asistieron a otras universidades durante la pandemia”.
