‘Justo antes de que renunciara, los conservadores tuvieron un día libre y concluyeron que Gran Bretaña no está arruinada. Deben estar caminando por calles diferentes a las mías”, le dice Robert Jenrick a ANDREW PIERCE.

Mientras tomaba una copa de fino clarete en el número 5 de Hertford Street, el exclusivo club privado para miembros del Mayfair de Londres, Robert Jenrick se mostró inflexible. Le dejó claro a Nigel Farage que Reform tenía que deshacerse de una de sus políticas más preciadas.

Jenrick –entonces miembro de los conservadores pero que planeaba su deserción hacia el partido reformista– exigió la promesa de que el partido restauraría el límite de las prestaciones de dos hijos que el Partido Laborista eliminó en abril a un coste de 3.000 millones de libras esterlinas. Estaba consternado de que Reform apoyara los planes laboristas.

Como era de esperar, el cambio de política se convirtió ayer en el tema central del primer discurso de Jenrick como Canciller en la sombra de Reform UK.

Ese encuentro en el club de miembros privados fue el primero de una serie de conversaciones entre los dos hombres que terminaron con Farage acordando restaurar el límite en un importante cambio de política y Jenrick decidiendo a su vez hacer su deserción de alto perfil el mes pasado.

“En algunos sectores existe la percepción de que Reform no va en serio a la hora de reducir la factura de prestaciones”, me dijo Jenrick poco después de su discurso en el Plaisterers’ Hall de la City de Londres.

‘Nigel y yo estuvimos de acuerdo en que, si bien la política de Reform de eliminar el tope para los trabajadores británicos era bien intencionada, el país simplemente no puede permitírselo.

“Tenemos muy claro que un gobierno reformista restablecerá el límite como parte de nuestro plan integral para recortar el gasto social”.

Jenrick, que parecía notablemente más joven que sus 44 años, lucía un par de gafas de diseñador que no había visto antes.

Jenrick aparece en la foto con el líder reformista del Reino Unido, Nigel Farage.

¿Ha llegado a esa edad en la que la vista empieza a deteriorarse o es para parecer serio? Él no lo dijo.

Cualquiera sea el caso, la apariencia lo es todo en política. Y el hombre que perdió el cuarto lugar con la ayuda de Ozempic cuando se postulaba para el liderazgo conservador en 2024 podría necesitar volver a tomar drogas.

Me dice que ha ganado 6 libras, cortesía de la tradición de Farage de largos almuerzos líquidos.

“Ahora corro entre 40 minutos y una hora tres o cuatro días a la semana”, afirma.

Jenrick había sido miembro del Partido Conservador desde que tenía 16 años, cuando William Hague era el líder. Predice que su antiguo partido, que cayó a un mínimo histórico de 121 escaños en las últimas elecciones, está al borde de la extinción.

Afirma que, en privado, los principales ministros en la sombra están de acuerdo con él. ‘Hablan en privado que la próxima vez podrían bajar a 50 o 60 escaños.

‘Los únicos lugares donde los conservadores pueden sobrevivir en las próximas elecciones son los focos de riqueza gris. El Partido Conservador no ha aprendido la lección y no merece que se le dé una segunda oportunidad”.

Sin embargo, ¿no ha seguido Kemi Badenoch, que lo derrotó cómodamente en el liderazgo conservador, la idea de Reform y se comprometió a sacar a Gran Bretaña del Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH)?

“Sí, finalmente”, coincide, antes de precisar: “Fui el segundo ministro conservador que pidió que abandonáramos el TEDH después de Suella Braverman (que también desertó hacia Reform)”.

Pero, ¿por qué abandonar el barco después de que la fiesta “finalmente” se adecuara a su forma de pensar? ‘No tengo fe en que los conservadores lo hagan. He visto lo que se dice a puerta cerrada, incluso por parte de miembros del Gabinete en la sombra que dicen en privado: “Sobre mi cadáver dejamos el TEDH”.

Farage habla en una conferencia de prensa en Plaisterers Hall en Londres

Jenrick aparece en la foto con su esposa Michal en octubre de 2024.

Sus muchos críticos en el Partido Conservador se burlan de lo que llaman el nuevo entusiasmo de Jenrick por la política al estilo Farage.

Incluso según él mismo admite, ha emprendido un largo viaje político. Fue un animador entusiasta de David Cameron después de que ganó una elección parcial en Newark en 2014, cuando los conservadores estaban en coalición con los demócratas liberales.

“Era un Camerún apasionado”, dice un ex colega conservador poco enamorado.

“Se oponía resueltamente al Brexit, y tal vez se dio cuenta de que fue provocado por su nuevo jefe, Farage. También se mostró tranquilo respecto de la inmigración masiva. Por eso lo llamamos Robert Generic.

“Sin embargo, ahora se ha reinventado como un guerrero digital contra nuestras fronteras rotas y el temido CEDH”.

Las relaciones con Badenoch están en el fondo después de que ella le retiró el látigo conservador, lo despidió de su gabinete en la sombra y puso fin a su membresía en el partido después de que le presentaron “pruebas claras e irrefutables” de que él estaba planeando desertar.

Es más, iba a hacerlo en plena gloria mediática para intentar ser ‘lo más dañino posible’ para el partido que amaba. Badenoch frustró su deserción al sacarlo a la luz y luego expulsarlo.

“Mira, me gusta y respeto a Kemi, pero su plataforma de liderazgo argumentaba que sería imprudente renunciar al TEDH”, dice ahora.

‘Muchos de sus partidarios no están de acuerdo en que necesitamos controles fronterizos estrictos y recortar la ayuda exterior para gastar más en defensa. Me entristece dónde nos encontramos ahora, ya que el Partido Conservador tiene una herencia increíble con mucha gente patriótica decente, particularmente entre sus miembros.’

Robert Edward Jenrick, de 44 años, es un abogado formado en Cambridge que llegó a ser director general internacional de la casa de subastas Christie’s.

Su formidable esposa, Michal Berkner, es una destacada abogada corporativa en la prestigiosa firma Baker McKenzie, especializada en fusiones y adquisiciones.

Ocho años mayor que él, sería la primera en admitir que es muy ambiciosa para su marido. Su cara, como es sabido, era una imagen de horror cuando se anunció la victoria de Badenoch en la contienda por el liderazgo.

El líder del Partido Conservador, Kemi Badenoch, durante una visita a McDonald’s en Ruislip, al oeste de Londres, el 10 de febrero.

Jenrick habla en una conferencia de prensa en Plaisterers Hall en Londres el martes.

Jenrick se niega a hablar de su salario (al parecer, un paquete de 2,8 millones de libras esterlinas), pero dice que es “increíblemente talentosa y estoy muy orgullosa de ella”. Ella tolera mi vida política, que es un “camino sinuoso”.

La casa familiar es una mansión del siglo XVII en Herefordshire, a 130 millas de su circunscripción, donde crían a sus tres hijas, de 14, 12 y diez años, para reflejar su herencia judía y cristiana.

Michal, que nació en Israel pero se mudó a Estados Unidos antes de establecerse en el Reino Unido, los lleva a la sinagoga; los lleva a la iglesia.

Curiosamente, el segundo nombre de una de sus hijas es Thatcher, en honor a la primera mujer Primera Ministra de Gran Bretaña. ¿No es eso llevar su política un poco lejos?, pregunto. ¿Ella lo ha perdonado?

“Tiene 12 años y es demasiado joven para saber la piedra de molino que le he puesto al cuello”, responde impasible.

¿Fue entonces Lady Thatcher su modelo a seguir? Su respuesta es una sorpresa.

“No, es mi padre, Bill, quien es la mayor influencia en mi vida”, dice. Bill creció en Manchester, a tiro de piedra de la modesta calle donde vivió cuando era niña la ex viceprimera ministra laborista Angela Rayner.

Su madre Jenny, secretaria de la empresa de piscinas Littlewoods, fue a la misma escuela que Cherie Blair, Seafield Convent Grammar en Merseyside.

“Papá dejó la escuela a los 16 años para ser aprendiz y fundó su propio negocio de fabricación de chimeneas”.

Se volvió a capacitar como instalador de gas, trabajando desde una camioneta blanca y la mesa de la cocina.

La familia vivía en Wolverhampton, donde Jenrick asistió a una escuela primaria estatal y luego a la escuela secundaria de pago de Wolverhampton. Los fondos se pagaron con cargo a un legado tras la muerte de su abuela.

‘Las creencias de Margaret Thatcher se formaron alrededor de la mesa de la cocina encima de la tienda en Grantham con el concejal Roberts. Mis creencias se formaron alrededor de la mesa con papá mientras cenábamos a las 9 p. m. y hablábamos sobre si su trabajo iba bien o mal.’

Después de que su padre abrió una pequeña tienda, Jenrick solía hacer sus tareas en la oficina de arriba, ya que tenía la única computadora.

‘Estoy orgulloso de papá y de su increíble ética de trabajo. Era descaradamente obrero y patriótico. No tenían ingresos ni seguridad garantizados. Por eso soy tan partidario de las pequeñas empresas”, afirma.

Hasta hace unos meses su padre, de 85 años, todavía iba a su fábrica cuatro días a la semana para ayudar a fabricar fogones de gas y estufas de leña. La empresa emplea a unas 100 personas.

“Él es mi modelo a seguir”, dice. ‘Ojalá le hubiera dicho eso más cuando era más joven. Nunca dices las cosas que deberías a las personas que amas.

Fue su franco padre quien selló su decisión de desertar. El Boxing Day resumió la cuestión en dos preguntas. ¿Quién le gustaría a Jenrick que fuera primer ministro, Keir Starmer, Badenoch o Farage? Optó por Farage.

“Si hubiera elecciones generales y él no fuera un diputado conservador, ¿por quién votaría?” Cuando dijo Reforma, su padre respondió: ‘Sigue tu corazón’.

“Así lo hice”, dice Jenrick.

Ahora pasa la mayoría de los días en la sede de Reform UK en la Torre Millbank en Westminster, que fue el hogar del Nuevo Laborismo cuando Tony Blair estaba en su pompa.

Dice: “Justo antes de que renunciara a los conservadores, el gabinete en la sombra estuvo un día libre y concluyó que Gran Bretaña no está quebrada.

‘Deben estar caminando por calles diferentes a las mías. En las fábricas, los pubs, las oficinas e incluso los clubes de golf, todos dicen que el país está sumido en un desastre terrible.

De izquierda a derecha: Zia Yusuf, Robert Jenrick, Nigel Farage, Richard Tice y Suella Braverman en el escenario durante el anuncio del gabinete reformista.

‘Necesitamos un gobierno serio que tenga que ser radical para solucionar la inmigración. Tenemos que erradicar prácticas terribles como el matrimonio entre primos y detener la expansión de los tribunales de la sharia con tolerancia cero hacia cualquier extremismo.

‘Si los extremistas no son británicos, deportarlos. Me metí en problemas por decir que partes de Birmingham se han convertido en zonas casi prohibidas. Pero rápidamente me dieron la razón cuando la policía admitió, después de haber tratado de encubrir el hecho, que eran incapaces de hacer valer su autoridad para mantener seguros a los aficionados al fútbol que viajaban desde Tel Aviv. Pésimo.

‘Tenemos que hacer un esfuerzo generacional para integrar a la gente. Ya están lidiando con esto en Dinamarca y Suecia. Tenemos que hacer lo mismo porque estoy profundamente preocupado por lo que está sucediendo en algunas de nuestras grandes ciudades”.

Pero su propio historial en materia de inmigración es mixto. En noviembre de 2022, una semana después de convertirse en ministro de Inmigración del gobierno de Rishi Sunak, se jactó de que alojaría a más inmigrantes en hoteles.

El número alcanzó un máximo de más de 55.000, lo que contribuyó enormemente a la aplastante derrota electoral de los conservadores.

Jenrick defendió la expansión hotelera en ese momento: “Cada mes se han conectado más hoteles. Entonces, Suella Braverman y su predecesora, Priti Patel, estaban adquiriendo más hoteles.

“Lo que he hecho en mi corto mandato es aumentar eso y adquirir aún más porque noviembre, históricamente, ha sido uno de los meses del año con mayor número de inmigrantes que cruzan ilegalmente el Canal de la Mancha”.

Se eriza cuando se lo recuerdo. ‘Heredé un incendio en un contenedor y al final cerré 100 hoteles para inmigrantes y menos personas cruzaron el Canal cuando era ministro de Inmigración. Dejé el gobierno porque el plan de Ruanda no iba lo suficientemente lejos.’

Después de su deserción, Jenrick dijo que quería “unir a la derecha”, pero se opone a un pacto con los conservadores.

‘Tenemos que unir a la derecha para deshacernos de este gobierno laborista. No creo que se haga con pactos. La única manera de hacerlo es apoyar a Nigel. La lealtad al partido tiene que desaparecer. Si quieres impedir que Starmer vuelva a ser primer ministro, o peor aún, Rayner o Ed Miliband, tienes que unirte detrás de Reform.’

Y tanto él como Farage confían en que muchos más conservadores harán precisamente eso.