Los jefes de HS2 fueron acusados el lunes de derrochar cantidades “ofensivas” de efectivo de los contribuyentes en “girar” cuando se supo que el departamento de relaciones públicas del proyecto ferroviario de alta velocidad tiene casi 100 empleados y cuesta hasta £14 millones al año.
Sólo se están gastando más de £800.000 en 12 especialistas en publicidad y expertos en redes sociales para promover y defender el asediado proyecto después de que el presupuesto para su ‘Dirección de Asuntos Exteriores’ aumentara en casi dos tercios.
Mientras tanto, 38 empleados trabajan en el “compromiso comunitario” tratando de vender HS2 a los residentes locales cuyas vidas se ven arruinadas por las perturbadoras obras de construcción.
La rama de relaciones públicas del proyecto cuenta con 95 empleados en total, y el resto trabaja en asuntos públicos, eventos y comunicaciones internas.
Los detalles obtenidos exclusivamente por el Mail muestran que el año pasado (2024-25) se le asignó un presupuesto de £ 9 millones.
Pero esto se incrementó en £5 millones a £14 millones para el año financiero actual, según una solicitud de Libertad de Información.
Los conocedores del proyecto insistieron el lunes en que el aumento del presupuesto se debió a que el equipo de ‘Compromiso y Habilidades de las Partes Interesadas’ fue trasladado fuera del departamento de Relaciones Públicas (Dirección de Asuntos Externos) el año pasado, pero regresó a él este año.
También insistieron en que el gasto general en relaciones públicas durante un período más largo ha disminuido.
Pero los críticos dijeron que la cifra que se gasta en relaciones públicas a expensas de los contribuyentes sigue siendo demasiado alta.
Se suponía que los trenes HS2 comenzarían a circular entre Londres y Birmingham este año, pero no lo harán hasta al menos mediados de la década de 2030 en medio de varios retrasos y costos en espiral.
El coste proyectado de HS2 era originalmente de alrededor de £30 mil millones, pero se ha disparado a £100 mil millones incluso para una ruta mucho más corta de lo planeado originalmente. Uno de los principales costos ha sido la construcción de túneles, en la foto.
Los críticos del HS2 se quejan de que las obras de construcción a lo largo del trazado del proyecto del tren de alta velocidad han arruinado la vida de muchos residentes
El diputado conservador por Buckingham, Greg Smith, cuyos electores se han visto arruinados por las obras de construcción durante años, dijo: “Es absolutamente irritante que la prioridad de HS2 sea aumentar masivamente el gasto en comunicaciones, mientras mis electores todavía esperan pagos por los terrenos ocupados, los proyectos de mitigación prometidos siguen sin financiación y nuestras carreteras se están desmoronando bajo la presión de los vehículos pesados de HS2.
“Es más que ofensivo que HS2 gaste el dinero de los contribuyentes de esta manera cuando esos mismos contribuyentes están sufriendo por el comportamiento de construcción de HS2”.
Lord Tony Berkeley, quien sirvió como vicepresidente de una revisión del HS2 ordenada por el gobierno, dijo que esto añadió “insulto a la injuria” después de que los funcionarios “mintieran” durante años sobre los verdaderos costos del proyecto.
Y añadió: “Me temo que es bastante ridículo”. Creo que los contribuyentes pensarán que es un completo desperdicio de dinero y es por eso que hace varios años pedí que se cancelara el proyecto. ¿Dónde está el costo-beneficio?
El año pasado, el Mail reveló cómo el nuevo jefe de HS2 había recibido un enorme paquete salarial valorado en casi £1 millón.
Mark Wild, que asumió el cargo de director ejecutivo en diciembre de 2024, se embolsará un salario de 600.000 libras esterlinas este año (2025/2026).
Pero también está en línea para recibir una bonificación de hasta 280.000 libras esterlinas y contribuciones a la pensión de 60.000 libras esterlinas, lo que significa que su paquete total vale hasta la asombrosa cifra de 940.000 libras esterlinas.
Mark Wild, director ejecutivo de HS2, recibirá un paquete salarial de hasta casi £1 millón este año. Provocó controversia el año pasado por negarse a disculparse por el proyecto ferroviario que gastó £100 millones en un infame “túnel de murciélagos”.
Heidi Alexander, la Secretaria de Transporte, ha descrito HS2 como un “desastre espantoso” que el Partido Laborista “resolverá”
HS2 originalmente iba a unir Londres con Manchester, Sheffield y Leeds. Pero la Fase Uno, resaltada en verde arriba, recién ahora continuará después de que gobiernos conservadores anteriores eliminaron varias partes.
La suma potencial eclipsa las 676.763 libras esterlinas que Mark Thurston, el anterior director ejecutivo, obtuvo en su último año al mando.
Wild generó controversia el año pasado por negarse a disculparse por el proyecto ferroviario que gastó £100 millones en un infame ‘túnel de murciélagos’ destinado a proteger a los animales del paso de los trenes, diciendo que la estructura en Buckinghamshire era un requisito legal porque las criaturas están protegidas legalmente en el Reino Unido.
HS2 se ha visto afectado por repetidos retrasos y costos en espiral, y los trenes de Birmingham a Londres originalmente debían comenzar este año. Pero esto no sucederá ahora al menos hasta mediados de la década de 2030.
Inicialmente, el proyecto tenía un precio de poco más de £ 30 mil millones, incluidos los tramos este y oeste que se bifurcaban a Leeds y Manchester desde Birmingham.
Pero ahora sólo se llevará a cabo la Fase Uno, que conecta Londres con Birmingham, después de que los anteriores gobiernos conservadores eliminaran ambos tramos del norte.
A pesar de esto, las estimaciones sugieren que el coste final seguirá superando los 100.000 millones de libras esterlinas.
Un portavoz de HS2 Ltd, que dirige el proyecto, dijo: ‘El aumento del presupuesto de la Dirección de Asuntos Exteriores durante el último año es simplemente un reflejo de una reorganización interna.
“El gasto en comunicaciones en general se ha reducido en un 37 por ciento en dos años.”
