La Oficina del Gabinete “investigará” las acusaciones de que un grupo de expertos vinculado al Partido Laborista pagó por una investigación sobre periodistas que informaban sobre donaciones “secretas” al grupo.
Se dice que Labor Together, que ayudó a Sir Keir Starmer a ser elegido líder laborista, contrató a APCO Worldwide para investigar a los reporteros de The Sunday Times, The Guardian y otros medios para identificar sus fuentes.
Se dice que la investigación tuvo lugar después de que se publicaran historias sobre el hecho de que el grupo de expertos no declaró más de £700.000 en donaciones.
El Sunday Times dijo que APCO recibió 36.000 libras esterlinas para llevar a cabo la investigación en 2023, cuando Josh Simons, que ahora es diputado laborista y ministro de Gobierno, dirigía el grupo de expertos.
Liz Kendall, Secretaria de Tecnología, describió la libertad de prensa como “esencial” al enfrentarse hoy a preguntas sobre el papel del Sr. Simons.
“Personalmente, y como gobierno en su conjunto, valoramos absolutamente la libertad de prensa”, dijo la señora Kendall a Times Radio.
Y añadió: “Es correcto que este asunto esté siendo investigado por el organismo pertinente aquí, el organismo regulador, que está examinando a las empresas de asuntos públicos”.
“Y la Oficina del Gabinete también investigará esto para asegurarse de que se establezcan todos los hechos”.
Se dice que Labor Together, que ayudó a Sir Keir Starmer a ser elegido líder laborista, contrató a APCO Worldwide para investigar a los periodistas.
Liz Kendall, secretaria de Tecnología, dijo que la libertad de prensa es “esencial” cuando le preguntaron sobre el papel de Josh Simons, un ministro de gobierno que anteriormente dirigió el grupo de expertos.
Cuando se le preguntó si la posición del señor Simons – como ministra en su departamento y también en la Oficina del Gabinete – era “sostenible”, la señora Kendall dijo al programa Today de BBC Radio 4: “Ha acogido con agrado la investigación, con razón, por parte del organismo regulador, el organismo responsable de regular los asuntos públicos.
“Como dije, la Oficina del Gabinete también investigará los hechos de este caso, pero es absolutamente esencial que protejamos la libertad de prensa”.
Según The Sunday Times, la investigación de APCO resultó en un informe de 58 páginas, que incluía detalles diseñados para desacreditar a los periodistas que habían investigado violaciones de financiación de campañas por parte de Labor Together.
El grupo de expertos fue multado con £ 14 250 en septiembre de 2021 por informar tardíamente las donaciones, por un total de £ 730 000 entre 2017 y 2020, después de remitirse a la Comisión Electoral.
Ben Taylor, editor del Sunday Times, dijo al programa Today: “Cuando llegó el informe, la gente del Partido Laborista, algunos de los cuales ahora están en el Gabinete, estaban muy contentos de hablar ampliamente sobre sus conclusiones en Westminster, afirmaron que el Estado ruso estaba utilizando el Sunday Times para publicar historias descorteses sobre el Partido Laborista y, francamente, arrojaron dudas tanto sobre el título como sobre sus reporteros en el período previo a las elecciones generales.
“Me gustaría algo de honestidad por parte de la gente de Labor Together”.
Las afirmaciones de que el periódico estaba siendo utilizado por un Estado extranjero eran “absurdas”, afirmó.
Dijo que figuras de alto nivel vinculadas a Labor Together, incluidos ministros, “deben ser honestas acerca de cuáles fueron las motivaciones de esto”.
Continuó: “Pero lo más importante es que, cuando llegó el informe, ¿por qué nuestros periodistas de Westminster fueron objeto de una campaña de cuchicheos sobre sus motivaciones?”
APCO fue contratada para examinar los “antecedentes y motivaciones” personales, políticos y religiosos de los reporteros detrás de la historia con miras a desacreditar su trabajo, informó el Sunday Times.
Gabriel Pogrund, editor de Whitehall del Sunday Times, y Harry Yorke, editor político adjunto del periódico, fueron nombrados como “personas de interés significativo” en el informe de 58 páginas.
En él, había casi 10 páginas de afirmaciones profundamente personales y falsas sobre Pogrund, vinculándolo con campañas de sabotaje rusas, comentando su condición de judío y haciendo afirmaciones sobre sus relaciones personales, dijo The Sunday Times.
En noviembre de 2023, Pogrund y Yorke revelaron que Labor Together no había declarado 730.000 libras esterlinas en donaciones entre 2017 y 2020.
El artículo cuestionaba si esto había sido un encubrimiento deliberado por parte de Morgan McSweeney, quien fue el director ejecutivo del grupo de expertos hasta 2020.
McSweeney renunció la semana pasada como jefe de gabinete de Starmer cuando se reveló que había presionado para el nombramiento de Peter Mandelson, sumido en el escándalo, como embajador de Estados Unidos.
El informe de APCO se compartió con políticos laboristas clave en 2024, incluidos los actuales ministros del gabinete y asesores especiales.
Estas acusaciones supuestamente falsas parecieron ser creídas y repetidas por figuras clave y formaron la base de una campaña de rumores contra Pogrund, Yorke y The Sunday Times, dijo el periódico.
Simons fue el hombre que ordenó la investigación de Apco, días después de que apareciera el artículo.
En ese momento, había sucedido a McSweeney como director de Labor Together, pero su predecesor aún estaba al tanto de la decisión de iniciar la investigación, dijo The Sunday Times.
El Partido Nacional Escocés (SNP) ha pedido el despido del “espeluznante ministro espía del Partido Laborista”.
Simons, ahora diputado laborista por Makerfield, dijo que APCO se había excedido en su mandato.
Dijo: “Me sorprendió y me impactó leer el informe que se extendía más allá del contrato al incluir información innecesaria sobre Gabriel Pogrund.
‘Pedí que se eliminara esta información antes de pasar el informe al GCHQ. Ningún otro periodista británico fue investigado en ningún documento que yo o Labor Together recibimos.
Dijo que acogió con satisfacción la investigación iniciada la semana pasada por la Asociación de Comunicaciones y Relaciones Públicas (PRCA).
