Dar a los adultos jóvenes sin hogar hasta $15,800 en efectivo sin condiciones para gastar como quieran puede no parecer el uso más sensato del dinero de los contribuyentes.
Pero eso es exactamente lo que la ciudad de Nueva York ha comenzado a hacer en el marco de un nuevo y controvertido experimento, denominado Cash with Care, cuyo objetivo es ayudar a sacar a los jóvenes de los refugios para siempre.
El piloto proporciona a 60 jóvenes sin hogar de entre 18 y 24 años $1,200 al mes durante nueve meses, además de acceso a una suma global única de $5,000, un total de hasta $15,800 por persona, sin condiciones y sin restricciones de gasto.
El programa de $1,5 millones, aprobado por el Concejo Municipal en diciembre, inmediatamente llamó la atención, provocando escepticismo no sólo de los contribuyentes y los críticos del Ayuntamiento, sino también de los líderes de las instalaciones donde viven los beneficiarios.
Covenant House es el mayor proveedor de servicios para jóvenes sin hogar de la ciudad, y su moderno edificio de cuatro pisos incluye un estudio de grabación de alta gama, una cancha de baloncesto financiada por la NBA y un vestidor provisto de ropa gratuita.
Muchos de los jóvenes que se alojan allí han escapado de entornos domésticos peligrosos, del rechazo familiar y del tráfico sexual.
El concejal Frank Morano dijo al Daily Mail que si bien los jóvenes sin hogar eran “un problema real y desgarrador”, se mostraba escéptico ante las donaciones y se preguntaba si el efectivo sin restricciones era la respuesta.
“Los neoyorquinos merecen saber exactamente qué resultados estamos obteniendo con ese dinero”, dijo Morano, señalando la estabilidad de la vivienda, la educación y la independencia a largo plazo como formas de medir el éxito.
Los adultos jóvenes inscritos en un programa piloto de la ciudad de Nueva York, que entrega dinero en efectivo a las personas sin hogar para ayudarlos a salir de los refugios, dijeron al Daily Mail cómo los folletos han estado cambiando sus vidas.
Los destinatarios viven en una instalación llamada Covenant House, donde Republic Records donó e instaló un estudio de música de nivel profesional para jóvenes que siguen caminos creativos.
El sitio incluye un enorme armario que ofrece ropa gratuita, profesional y de uso diario para que los jóvenes puedan vestirse para el trabajo, la escuela y la vida diaria sin carga financiera adicional.
El armario está lleno de artículos donados para que los jóvenes puedan elegir un nuevo outfit gratis
Los contribuyentes acordaron, en un Hilo de Reddit El mes pasado, expresaron sus preocupaciones en un escrito: ‘Me gustaría conservar el dinero de mis impuestos para cosas útiles, ¡gracias!
‘Yo diría que los impuestos son para carreteras, obras públicas y defensa nacional. Esto es algo a lo que puedes optar de forma privada si crees en ello o excluirte si no lo crees. Si cree que es útil, debería sentirse libre de apoyarlo. Soy escéptico sobre su utilidad, así que prefiero mantenerme al margen y dirigir mi filantropía a otra parte.’
Otro agregado: ‘El Programa de Ingreso Garantizado es una construcción social. Puede que funcione o no.
“Se puede argumentar que tener un ingreso garantizado hará que la gente se desmotive para trabajar y que otros que tienen que luchar vean que el dinero que tanto les ha costado ganar se va a los perezosos”.
En declaraciones al Daily Mail durante un recorrido exclusivo por las instalaciones, la directora ejecutiva de Covenant House New York admitió que no se convenció de inmediato cuando el dinero gratis salió a flote por primera vez, pero desde entonces cambió de opinión.
“¿Vas a darles a los niños esta afluencia de dinero en efectivo y no les vas a dar ningún tipo de orientación?”, recordó haber pensado Shakeema North-Albert, preocupada por cómo los jóvenes con experiencia financiera limitada manejarían las donaciones.
Dijo que programas similares en otras partes del país habían generado preocupación después de que algunos participantes gastaran impulsivamente o desviaran fondos a familiares y amigos antes de estabilizar su propia vivienda.
Pero lo que finalmente cambió su opinión fue que la iniciativa brinda a los jóvenes apoyo además del dinero en efectivo, desde asesoramiento financiero y apoyo educativo hasta servicios de salud mental, con la esperanza de que les ayude a conseguir una vivienda más permanente antes, generar seguridad alimentaria y liquidar sus deudas.
La directora ejecutiva de Covenant House New York, Shakeema North-Albert, dijo que inicialmente se mostró escéptica a la hora de dar dinero en efectivo sin restricciones a los jóvenes.
North-Albert hablando con la reportera del Daily Mail Alexa Cimino esta semana
Lyndell Pittman, vicepresidente senior de servicios de apoyo de Covenant House, dijo que su reacción inicial a la propuesta fue aún más contundente.
“Cuando nos enteramos de esto por primera vez, yo no era creyente”, dijo Pittman al Daily Mail. “Pensé: “Esto no tiene sentido. Simplemente les daremos este dinero a estos niños y ¿cómo vamos a protegerlos de ellos mismos?”‘
A Pittman le preocupaba mucho que la libertad Los fondos no “causaron ningún daño”.
Ambos líderes dijeron que a medida que se desarrolló el programa, sus puntos de vista cambiaron, con primeros indicios de que los participantes estaban gastando con cautela y, en algunos casos, apenas tocando el dinero.
Aunque los pagos sólo se han implementado durante los últimos dos meses, Pittman dijo que aproximadamente el 40 por ciento de los participantes “apenas habían gastado dinero desde el principio”, un detalle que desafió las suposiciones de que los jóvenes gastarían rápidamente los fondos. Dijo que el comportamiento podría reflejar un ahorro inteligente o miedo.
“Como nunca han tenido esta cantidad de dinero, les da miedo gastarlo”, dijo, comparándolo con el impacto de que les “confíen” una primera tarjeta de crédito.
North-Albert cree que a largo plazo esto supondrá una medida de ahorro de costes. Señaló que mantener a un joven en un refugio durante un año puede costarle a la ciudad aproximadamente $70,000, en comparación con $15,800 en apoyo directo en efectivo bajo Cash with Care, argumentando que incluso reducciones modestas en las estadías en refugios podrían cambiar significativamente la ecuación financiera.
El Daily Mail habló con jóvenes inscritos en el programa, cuyas identidades se mantienen en el anonimato, sobre cómo utilizaban el dinero en efectivo.
Pam Sandonato, que trabaja en comunicaciones en Covenant House, dio un recorrido por el Daily Mail
Lyndell Pittman, vicepresidente senior de servicios de apoyo de Covenant House, admitió que al principio “no era un creyente”, lo que generó preocupación sobre el daño que podría causar el dinero gratuito.
Un músico de 20 años dijo que antes de recibir su primer pago no tenía ingresospero ahora estaba haciendo malabarismos con sus trabajos y trabajando para obtener su GED. Hablaba de su futuro con sorprendente seguridad.
“Estoy planeando ir pronto a Juilliard”, dijo, no sipero cuando.
El pianista, que también toca la viola y el clarinete, canta, rapea, actúa en eventos e imparte lecciones, dijo que los pagos mensuales le permitieron invertir directamente en su oficio, cubriendo suministros musicales y capacitación individual.
“He ahorrado la mayor parte, un buen 95 por ciento”, dijo, explicando que está reservando el dinero para la universidad y gastos futuros.
Por encima de todo, el dinero le ha dado tiempo para planificar y conseguir trabajo en lugar de luchar por sobrevivir.
Otro participante, de 20 años, aprende por primera vez lo que significa gestionar el dinero y cómo invertir en sí mismo.
Ha estado usando los pagos para experimentar con la fotografía, tomando fotografías con su iPhone y aprendiendo por sí mismo a editar usando aplicaciones integradas. Es un punto de partida, pero que ya le está ayudando a desarrollar habilidades y confianza.
Describió los ingresos como un apoyo práctico y una lección de responsabilidad.
Una bolsa de trabajo enumera oportunidades de capacitación laboral para los jóvenes de Covenant House
Casa Alianza atendió a 1.256 jóvenes en 2025, ofreciéndoles apoyo para encontrar su propia vivienda e independizarse económicamente
“Se siente bien, pero sé que se supone que me enseñará sobre las responsabilidades financieras, sobre cómo ahorrar dinero, cómo hacer un presupuesto con dinero”, dijo. “Sé que no puedo ser imprudente y gastarlo todo”.
El dinero ayuda a cubrir la comida fuera del refugio, el transporte, las facturas mensuales, su plan telefónico, almacenamiento adicional para sus fotografías y algún obsequio ocasional.
“Es bueno darse un capricho, pero… no gastar demasiado”, dijo. “Tiene que haber un límite”.
Un hombre de 19 años que había llegado a Covenant House en junio sin ningún plan más allá de encontrar un lugar seguro para dormir, acababa de mudarse a un departamento en Brooklyn con otro residente de la instalación cuando comenzó a recibir los pagos mensuales.
El dinero ahora le ayuda a pagar lo básico, como el billete de metro de 3 dólares, que ya no tiene que preocuparse por pagar.
Sin embargo, hizo una pequeña compra espontánea como regalo: un paquete de cartas de Pokémon, pero espera que sean una inversión y luego pueda cambiarlas a un precio más alto.
Casi 154.000 jóvenes se quedaron sin hogar en la ciudad de Nueva York entre 2024 y el año pasado, según el Comité de Ciudadanos para los Niños de Nueva York.
North-Albert dijo que los organizadores optaron por una lotería para elegir quién participaría en el piloto, “en aras de la justicia y la equidad”, y señaló que los participantes aún tenían que cumplir con los requisitos de elegibilidad.
Uno de los primeros pisos de las instalaciones es un espacio dedicado al arte y las actividades creativas.
Un trabajador asalariado sirviendo comida a los jóvenes en la cocina de la casa.
La sala de ordenadores de Covenant House garantiza que los jóvenes tengan acceso a estaciones de trabajo para poder solicitar empleo
El primer piso alberga el centro de bienvenida y un centro de salud y bienestar.
La reportera del Daily Mail Alexa Cimino recibió un recorrido exclusivo por Covenant House
La selección aleatoria también le permitió a Chapin Hall crear un grupo de control de 60 jóvenes de Covenant House que calificaron pero no fueron elegidos.
Los investigadores realizarán un seguimiento de la estabilidad de la vivienda, la seguridad alimentaria, la deuda, el empleo y la educación, comparando los resultados entre quienes recibieron pagos y quienes no.
Covenant House es un centro de última generación, en el que cada piso está dedicado a una parte diferente del viaje de un joven para conseguir su propio hogar.
Gracias a importantes donantes corporativos, incluidos Cisco, la Fundación Garden of Dreams del Madison Square Garden y el director ejecutivo de Take‑Two Interactive, Strauss Zelnick, las nuevas instalaciones no se parecen en nada a un refugio tradicional para personas sin hogar.
En cuatro pisos, hay un centro de salud y bienestar, el CovCafe, un espacio para el arte y el trabajo creativo práctico, una sala de computadoras, servicios de salud mental y aulas como el Discovery Center para apoyar el desarrollo profesional y educativo.
Bajo tierra, el subsótano alberga el gimnasio CovDome, donde la NBA y la NBPA financiaron una cancha de baloncesto completa, junto con la sala de ropa de Covenant, que parece un armario enorme y ofrece ropa gratis, y un estudio de música de nivel profesional.
Covenant House atendió a 1.256 jóvenes el año pasado.
