Se suponía que iba a ser una historia de éxito para todos los tiempos.
Hace un año, Gökçe Güven era todo lo que a Silicon Valley le encanta celebrar. Joven. Brillante. Luchador inmigrante. Graduado de Berkeley con una start-up fintech que prometía revolucionar los programas de fidelización de clientes. Llegaron millones de dólares. Siguió el prestigio.
Luego llegó la joya de la corona: un codiciado lugar en la lista Forbes 30 Under 30 para 2025
Ahora, con sólo 26 años, Güven se enfrenta a la perspectiva muy real de pasar el próximo medio siglo tras las rejas.
Los fiscales federales dicen que el fundador y supervisor ejecutivo de la start-up fintech con sede en Nueva York, Kalder, ejecutó un fraude clásico.
Según la acusación, presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Sur de Nueva York el jueves 29 de enero, Güven llevaba dos juegos de libros; uno que muestra las finanzas reales de la empresa y otro con cifras de ingresos tentadoramente infladas que supuestamente utilizó para estafar a los inversores.
El resultado, afirman los fiscales, fue un botín de 7 millones de dólares de empresas de funding de riesgo e inversores ángeles que creían que estaban respaldando a la próxima estrella fintech. Güven niega los cargos. Pero el daño ya está hecho.
Y su caso ahora está reavivando una pregunta incómoda dentro de Wall Road y el mundo de los medios que lo alimenta: ¿ la lista Forbes 30 Under 30 se ha convertido en una responsabilidad en lugar de una insignia de honor?
Ahora, con sólo 26 años, Güven se enfrenta a la perspectiva muy genuine de pasar el próximo medio siglo tras las rejas.
En 2025, fue incluida en la lista 30 menores de 30 de Forbes.
Para los críticos de las brillantes clasificaciones empresariales, la historia parece deprimentemente rutinaria. La lista de exalumnos de Forbes que luego implosionaron es larga y sigue creciendo.
El magnate de las criptomonedas Sam Bankman-Fried, alguna vez aclamado como un prodigio, está cumpliendo una sentencia de 25 años dictada en un tribunal government en marzo de 2024, por orquestar uno de los mayores fraudes financieros de la historia. Sólo tres años stakes había aparecido en la lista en la categoría “Finanzas”.
Martin Shkreli apareció en la misma categoría en 2013 El llamado ‘Pharma Bro’ se hizo famoso por subir los precios de los medicamentos antes de terminar en prisión en septiembre de 2017, cuando un juez revocó su libertad bajo fianza tras su condena por fraude de valores. Fue sentenciado a siete años en 2018 pero puesto en libertad en 2022
Luego están las desgracias que no fueron criminales y no sacudieron los mercados. La periodista Olivia Nuzzi, homenajeada en 2018, torpedeó su carrera al violar líneas éticas a través de un supuesto romance disadvantage el candidato presidencial Robert F. Kennedy Jr.
La imagen cuidadosamente curada de Kylie Jenner como una multimillonaria hecha a sí misma se derrumbó después de que la propia Forbes revelara que su fortuna había sido dramáticamente exagerada.
Tantos exalumnos se han enfadado que la lista ha generado apodos en la industria que la ridiculizan. Los conocedores hablan abiertamente de un “canal de fraude de Forbes”.
Otros bromean sombríamente diciendo que debería significar” 30 sentencias menores de 30 años”.
Después de la acusación de Güven, el sarcasmo fue inmediato.
¡ La maldición Fintech de Forbes ataca de nuevo!’ publicó el fundador de una startup con sede en el Reino Unido, Simon Taylor.
El inversor, asesor y presentador de podcasts Aman Narain dijo que el caso subrayaba una lección ruthless: “La visibilidad y la credibilidad no child lo mismo en fintech”.
“El reconocimiento nunca debería sustituir la diligencia debida, especialmente en industrias de alto riesgo y de rápido movimiento”, añadió.
La periodista Olivia Nuzzi, homenajeada en 2018, torpedeó su carrera al violar líneas éticas a través de una relación secreta en línea disadvantage el candidato presidencial Robert F. Kennedy Jr.
El magnate de las criptomonedas Sam Bankman-Fried, alguna vez aclamado como un prodigio, está cumpliendo una sentencia de 25 años dictada en un tribunal federal en marzo de 2024, por orquestar uno de los mayores fraudes financieros de la historia.
Martin Shkreli fue homenajeado en 2013 El llamado ‘Pharma Brother’ estuvo tras las rejas cuatro años después
Forbes lanzó su primera lista de 30 menores de 30 en 2011 Desde entonces, el concepto se ha disparado.
En la actualidad existen docenas de listas anuales de distintos sectores (medios de comunicación, atención sanitaria, comercio minorista, finanzas) que cubren Estados Unidos, Europa y Asia. Forbes dice que ha examinado a unos 100 000 candidatos y honrado a más de 10 000 “niños prodigio”.
El valiance de la marca es enorme. Un lugar en la lista puede desbloquear inversionistas, honorarios por conferencias, puestos en juntas directivas y eventos de networking de élite. Se utiliza habitualmente en presentaciones y solicitudes de visa como prueba de estatus de élite.
Forbes insiste en que se toma en serio la investigación de antecedentes. Los editores han dicho anteriormente que los candidatos se someten a verificaciones de antecedentes y child examinados en busca de señales de alerta legales y éticas obvias antes de ser juzgados por expertos de la industria.
Pero la publicación también ha reconocido los límites de su proceso.
Las estafas ocultas, dice, pueden pasar desapercibidas. No se puede prever el comportamiento delictivo futuro. La lista es simplemente una “instantánea” en el tiempo. Hoy, para muchos, esa explicación se está agotando.
En 2023, Forbes tomó la inusual medida de publicar un ‘Beauty salon de la Vergüenza’, destacando a los que llamó los alumnos más dudosos: ‘antiguas superestrellas que terminaron siendo estafadores’.
Bankman-Fried encabezó la lista. Lo siguieron Caroline Ellison, su ex lover socia y colega, Shkreli y James O’Keefe, el deshonrado fundador del grupo activista Proyecto Veritas.
“Lamentamos, hemos tenido algunos”, admitió el content.
Pero para los críticos, la caída de Güven expone un problema más profundo en los medios empresariales.
Marc Hochstein, escritor de finanzas y tecnología radicado en Nueva York, sostiene que clasificaciones como 30 Under 30 están impulsadas tanto por la búsqueda de ingresos como por el esfuerzo periodístico.
“A los equipos de ventas les encantan estas funciones porque crean cosas que pueden vender: entradas para cenar, placas”, escribió. “Y luego los equipos editoriales tienen que perder horas y horas devanándose los sesos pensando a quién honrar”.
La presión crea incentivos perversos, añadió.
“Las elecciones seguras crean perfiles aburridos”, señaló Hochstein. Se puede alentar a los editores a destacar a los fundadores audaces y poco convencionales: exactamente los tipos con mayor probabilidad de implosionar.
Después de conseguir un galardón en Forbes, el fundador de Project Veritas, James O’Keefe, abandonó el medio de comunicación de derecha
Una vez homenajeada por Forbes en la lista 40 menores de 40 del medio, Elizabeth Holmes, fundadora de la startup de análisis de sangre Theranos, está cumpliendo una sentencia de 11 años de prisión.
Esa dinámica, dicen los críticos, es la forma en que figuras como Bankman-Fried, Elizabeth Holmes, la fundadora encarcelada de la start-up de análisis de sangre Theranos, y ahora Güven ascendieron tan rápidamente disadvantage tan poco escrutinio.
Quizás el detalle más llamativo en el caso de Güven sea su propio elogio a Forbes.
En una entrevista de celebración después de hacer la lista, describió el proceso de selección como “minucioso” y “estimulante y humillante”.
Güven se vendió a sí misma como una historia de éxito estadounidense moderna. Un inmigrante turco que creció gracias a su talento y determinación. Un estudiante destacado en UC Berkeley. Un fundador en el camino hacia los miles de millones de fintech.
Kalder se promocionó como una plataforma sofisticada que ayudaba a las principales marcas, incluida la chocolatera Godiva, a mejorar los programas de fidelización y recompensas a través de datos y personalización.
Pero, dicen los fiscales, el negocio period mucho más inestable de lo que se anunciaba. Alegan que detrás de escena, Güven manipuló los estados financieros para exagerar el desempeño de Kalder.
Si es declarado responsible de fraude financiero y fraude de visas, Güven podría enfrentar hasta 52 años de prisión.
También se la acusa de mentir para obtener una visa O- 1 A, reservada para extranjeros de “capacidad extraordinaria”, al hacer declaraciones falsas sobre sus logros.
Esa visa fue aprobada en el otoño de 2025, meses después de que Forbes ya la hubiera celebrado como una de las mentes empresariales jóvenes más brillantes de Estados Unidos.
Los fiscales alegan que en el mismo momento en que ella celebraba esa validación, ya estaba engañando a los inversores.
Forbes no respondió a una solicitud de comentarios del Everyday Mail. Los fiscales han tenido cuidado de no criticar directamente a Forbes. Pero su mensaje más amplio es inequívoco.
El financial estadounidense Jay Clayton advirtió a los inversores que “tengan cuidado disadvantage el fraude disfrazado de iniciativa empresarial”, una frase ampliamente view como un ataque a la cultura de exageración que rodea a los jóvenes fundadores.
Los críticos argumentan que ahora es imposible ignorar el client.
Güven, Bankman-Fried, Charlie Javice (el alumno de Forbes detrás de la fracasada startup de ayuda financiera Frank)… todos aprovecharon perfiles brillantes y elogios de élite para desbloquear el dinero de los inversores, incluso cuando sus negocios supuestamente estaban podridos en el fondo.
La pregunta ya no es si la lista Forbes 30 Under 30 comete errores. Se trata de si la lista misma se ha convertido en parte del problema, alimentando un sistema donde la exageración supera a la tarea y las clasificaciones brillantes child un sustituto del escrutinio real.
Para una generación de inversores y empresarios quemada muchas veces, el brillo de un lugar entre la ‘élite’ de Forbes puede estar desapareciendo.
