Más de 300 trabajadores de Corea del Sur que fueron detenidos durante una importante redada de inmigración de los Estados Unidos en una fábrica de baterías en Georgia la semana pasada voló poco antes del mediodía del jueves, con destino a Corea del Sur.
Los trabajadores viajaron en autobús desde un centro de detención en el sureste de Georgia a Atlanta más temprano en el día antes de abordar un avión de Boeing 747-8i de Korean Boeing especialmente alquilado, que se espera que aterrice en Corea del Sur el viernes por la tarde.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur dijo que los detenidos liberados por las autoridades estadounidenses incluyeron 316 coreanos, 10 nacionales chinos, tres ciudadanos japoneses y un indonesio.
Los trabajadores se encontraban entre las 475 personas detenidas durante la redada de la semana pasada en la fábrica de baterías de Hyundai-LG en construcción en el campus de la extensa planta automotriz de Hyundai al oeste de Savannah.
Se habían llevado a cabo en un centro de detención de inmigración en Folkston, a 285 millas (460 kilómetros) al sureste de Atlanta.
La redada sorprendió a Corea del Sur, un aliado de seguridad firme e inversor importante para los Estados Unidos, con sus principales compañías vertiendo miles de millones en fábricas y plantas en desarrollo en Estados Unidos.
El presidente de Corea del Sur, Lee Jae Myung, calificó la redada “desconcertante” y señaló que podría tener un efecto escalofriante en la inversión futura.
Lee el jueves pidió mejoras en el sistema de visas de los Estados Unidos, diciendo que las empresas coreanas probablemente duden en hacer nuevas inversiones en los Estados Unidos hasta que eso suceda.
Dijo durante una conferencia de prensa que los funcionarios coreanos y estadounidenses tuvieron una discusión de ida y vuelta sobre si los detenidos tuvieron que ser esposados mientras viajaban en autobús a Atlanta, algo que los coreanos “se opusieron fuertemente”. Dijo que también había un debate sobre si se irían bajo “partida voluntaria” o deportación.
Mientras esas discusiones estaban en curso, los funcionarios estadounidenses comenzaron a devolver las pertenencias de los detenidos. Luego, sin embargo, “todo se detuvo de repente”, dijo Lee, y agregó que se les dijo que se debió a instrucciones de la Casa Blanca.
“El presidente Trump había ordenado que se les permitiera a los (detenidos) regresar a casa libremente y aquellos que no querían ir no tenían que hacerlo”, dijo. “Nos dijeron que, debido a esa instrucción, el proceso se detuvo y los procedimientos administrativos se cambiaron en consecuencia”.
Un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, que habló bajo condición de anonimato para discutir el proceso diplomático, dijo que Trump había detenido el proceso para saber de Corea del Sur sobre si se debe permitir a los coreanos permanecer para continuar su trabajo y ayudar a los trabajadores estadounidenses o deberían ser enviados de regreso a Corea del Sur.
Lee dijo que Estados Unidos le dio a los detenidos una opción entre quedarse e irse a casa. Finalmente, un ciudadano surcoreano que tiene familiares en los Estados Unidos eligió quedarse, dijo Lee.
La agenda de deportación masiva de la Administración Trump ha incluido una serie de redadas en el lugar de trabajo, pero esta se destacó por su alcance y el hecho de que el objetivo era un sitio de fabricación que los funcionarios estatales han promocionado como el proyecto de desarrollo económico más grande de Georgia. Hyundai Motor Group comenzó a fabricar EV hace un año en la planta de $ 7.6 mil millones, que emplea a unas 1,200 personas.
En un comunicado el miércoles, la oficina del gobernador Brian Kemp enfatizó su “fuerte relación con la República de Corea y los socios coreanos como Hyundai, que se remonta a 40 años al establecimiento de la oficina comercial de Georgia en Seúl”.
“Estamos agradecidos de que reiteren su compromiso de adherirse a todas las leyes estatales y federales, al igual que seguimos comprometidos a no permitir que este desafortunado incidente deshace las décadas de asociaciones mutuamente beneficiosas que hemos construido juntos”, dijo un portavoz.
La detención de los ciudadanos surcoreanos también hizo que la redada fuera inusual, ya que a menudo no están atrapados en las acciones de aplicación de la inmigración.
El video publicado por la Control de Inmigración y Aduanas de los Estados Unidos (ICE) mostró el sábado una caravana de vehículos que conducían al sitio y luego a los agentes federales que ordenan a los trabajadores que se alinearan afuera.
A algunos detenidos se les ordenó poner sus manos contra un autobús mientras fueron juzgados y luego encadenados alrededor de sus manos, tobillos y cintura. Otros tenían corbatas de plástico alrededor de sus muñecas mientras abordaban un autobús de transferencia de recluso de Georgia.
